Кончики пальцев Тенел Ка нащупали кнопку активации, глубоко утомленную в клыке ранкора. Серебристый световой клинок, похожий на узкий луч тумана с легким потрескиванием возник и воздухе, рассыпая золотые искры. Цвет клинка напоминал те дымчатые кристаллы, которые Тенел Ка добыла на вулкане и использовала для создания меча.
Что ж, а я постараюсь не слишком теснить тебя, друг мой Джейсен, — серьезно отвечала она и легким поворотом кисти проверила, как действует оружие. Взмах, еще взмах — луч заплясал из стороны в сторону, сверкая и шипя во влажном воздухе джунглей.
Осторожно, — посоветовал со своего наблюдательного поста на поваленном дереве мастер Скайуокер. — Не будьте столь самоуверенны, вам обоим еще предстоит многому научиться.
Не волнуйся, дядя Люк, — отозвался Джейсен. — Конечно, в Академии Тени мне пришлось не сладко, но кое-чему меня там все-таки научили. — Он усмехнулся. — Хотя, конечно, сражаться Тенел Ка — это почище голографических чудищ. Тут подала голос Джейна, все еще запыхавшаяся и взмокшая после поединка с Лоубаккой:
— И почище, чем биться с собственной сестрой, пусть и под маской, а?
— Угу, — кивнул Джейсен.
Тенел Ка вновь помахала световым мечом туда-сюда и сделала шаг в сторону Джейсена. Девушка расправила плечи: она знала, что стоит выше, чем ее друг-шутник. Меч у нее в руке так и гудел от излучаемой энергии.
— Мы что, так и будем разговоры весь день разговаривать, а, Джейсен? — Тенел Ка сузила глаза. — Или все-таки не потратим утро впустую, и ты дашь мне время себя победить?
Да ну тебя! — рассмеялся мальчик. — Тенел Ка! Ну мы же не настоящие враги, ты чего! Это же просто тренировка!
Тренировка. Факт, — Тенел Ка кивнула. — Мы — не враги, мы — противники.
Она медленно занесла меч — так, чтобы Джейсен не принял это за настоящую атаку, но Джейсен инстинктивно взмахнул своим мечом. Брызнули искры, клинки скрестились.
Джейсен удивленно захлопал глазами и подался назад, нанеся удар по ее туманно-золотистому клинку.
— Раз ты так, Тенел Ка, — начнем, пожалуй.
Девушка уклонилась от удара и сделала быстрый выпад. Джейсен едва устоял на ногах. Будь он и впрямь ее врагом, тут бы ему и конец, но Тенел Ка на долю секунды отвела клинок, просто чтобы показать, что Джейсен потерял бдительность, — хороший урок рыцарю-джедаю, чтобы на будущее держал ухо востро.
Внезапно Джейсен развернулся на пятках и нанес косой удар, вынудивший Тенел Ка защищаться.
— Что-то у тебя с уверенностью плоховато, подруга, — усмехнулся он.
— Ничего у меня не плоховато, — ответила девушка и почувствовала, как на лбу выступает испарина. Она ринулась вперед, но Джейсен отразил ее удар своим изумрудным клинком и звонко расхохотался. «Движется он быстро, с мечом управляется проворно, и удар у него сильный», — отметила юная воительница. Они вновь сошлись. Весельчак Джейсен, всегда такой рассеянный и несобранный, с мечом в руках совершенно преобразился — к немалому удивлению Тенел Ка, управиться с ним было не так-то легко.
— Тенел Ка, а Тенел Ка, — поддразнил Джейсен, тем временем нанеся еще два удара — так легко, будто он всю жизнь только и делал, что поддерживал светскую беседу во время поединка на световых мечах: — Знаешь, почему у снежного чудища вампы такие длинные лапы? — он ловко ушел от удара. — Потому что они у него далеко от туловища!
Лоубакка издал нечто среднее между вымученным смешком и стоном, а Эм Тиди пропищал с пояса у вуки:
— Вынужден отметить, что я не в состоянии отыскать элемент юмора в объяснении зоологической аномалии, предложенном господином Джейсеном.
— Ты меня своими шуточками не отвлечешь, Джейсен, — процедила Тенел Ка и замахнулась вновь. Он что, и впрямь думает, будто ее концентрацию так легко сбить? — И ничего смешного я в них не вижу.
Джейсен сочувственно вздохнул и остановил ее клинок своим.
— Знаю. Сколько мы знакомы, а я так тебя и не рассмешил.
Девушка пристально изучала противника, стараясь по напряжению его мышц определить, когда он сделает следующий неожиданный удар, в каком направлении, какой взмах меча может быть обманом, а какой — настоящей атакой.
— Неплохо, — одобрил мастер Скайуокер. — Почувствуйте Силу. Световой меч — это не просто оружие. Он — часть вас, продолжение вашего тела.
Джейсен интенсивно атаковал Тенел Ка, и девушке пришлось попятиться на шаг-другой. Он явно теснил ее к камням на краю поляны. Может, он и решил, что Тенел Ка позабыла про них, но совершенно напрасно: девушка помнила о каждой детали и мелочи на прогалине.