Неужели она так изменилась?
Да, но ведь Сила составляет неотъемлемую ее часть, она течет сквозь Тенел Ка точно так же, как королевская кровь течет в ее жилах. А вот искусственная рука — это что-то чужеродное и частью ее никогда не станет, поняла девушка. Если она примет этот протез, то в ней из-за утраченной руки произойдут глубокие перемены — не только внешние. Тенел Ка ничего не имела против перемен — но ведь эта перемена явно не к лучшему. Если уж позволять себе меняться, так только ради того, чтобы стать сильнее и мудрее.
Тенел Ка вывел из раздумий шум сервомоторов. Придворный врач и инженер показывали ей гротескную металлическую руку. Дроидную руку. Это зрелище напомнило Тенел Ка о руке, которую, как она слышала, носил пилот СИД-истребителя Кворл с тех пор, как вернулся на службу Империи. Тенел Ка яростно замотала головой — нет, нет, нет.
— Но ведь это только на время, что вы! — все тем же успокаивающим тоном проговорила врач. Тенел Ка от ее интонации затрясло, а та продолжала: — Вам нужно потихонечку привыкать к протезу, пока мы синтезируем биомеханическую руку.
Именно в этот миг Тенел Ка приняла решение. Нет, она не так уж изменилась. И если отныне Сила потребуется ей для того, чтобы справляться с простейшими повседневными делами — да будет так. Но она, Тенел Ка, ни за что и никогда не позволит себе зависеть от машины, прикидывающейся частью ее самой.
— Н-нет, — хрипло выдавила девушка, когда врач попыталась было пристегнуть ей протез.
Услышав этот голос, инженер на всякий случай попятилась, а вот врач продолжала делать свое дело так, будто ничего и не слышала.
— Это лишь часть процесса по восстановлению вашей телесной целостности, — отвратительно-мягким голосом проворковала она. — Вы хотите именно этого, я вас уверяю.
— Ничего подобного. — Тенел Ка упрямо выпятила челюсть. Внутри у нее клокотала ярость. Можно подумать, эти придворные врачи знают, как для нее будет лучше.
Врач наклонилась вперед и продолжала, будто уговаривая упрямого ребенка:
— Итак, вы согласились попробовать примерить эту руку и…
— Я передумала, — отрубила Тенел Ка, с трудом сдерживая гнев.
Губы врача были все еще растянуты в улыбку, но в глазах загорелся мрачный огонек, яснее всяких слов свидетельствовавший, что слово «нет» она за ответ считать не намерена и вообще такого слова в словаре ее пациентов быть не должно. И не может. Врач слегка отодвинулась и сделала инженеру знак помочь пристегнуть Механическую руку к обрубку руки Тенел Ка, решив, видимо, что ей легко удастся переубедить принцессу.
— Нет ничего постыдного в том, чтобы носить биомеханическую руку, — убеждала она. — Даже ваш великий мастер-джедай Скайуокер не стесняется ходить с биопротезом.
Тенел Ка подумала, что выбор мастера Скайуокера уж точно не был проявлением слабости. Люк не стал меньше или больше от того, что носил протез. Он принял решение, сделал свой выбор, а ей, Тенел Ка, предстоит сделать свой, вот и все. Просто мастер нипочем не стал бы давить ей на психику насчет выбора, а тут, на Хейпсе, все поголовно только этим и занимаются, будто у них других дел нет.
— Ваша новая рука будет выглядеть совершенно как настоящая, — продолжала врач все тем же невыносимо-гладким голосом, — а уж за расходами ваша высокочтимая бабушка не постоит.
Когда холодный металл механической руки коснулся кожи Тенел Ка, девушка утратила всякий самоконтроль и вспылила:
— Нет! — выкрикнула она, бессознательно воспользовавшись Силой, чтобы оттолкнуть врача и инженера. Но механическая рука уже плотно закрепилась на ее теле и торчала вперед, как зловещая опухоль, твердая и блестящая.
— Я сказала «НЕТ»! — на этот раз Тенел Ка пустила Силу в ход уже вполне осознанно, так что протез отстегнулся и со свистом улетел в другой конец комнаты и врезался в стену. Удар был так силен, что протез разлетелся на части, которые со звоном посыпались на выложенный плиткой пол.
Комната потонула в ахах и охах, и все присутствующие, потрясенные до глубины души, уставились на Тенел Ка с укоризной.