Джейсен фыркнул.
— Нет уж, уволь. Мне-то всего и надо, чтоб ты приняла мои извинения.
Тенел Ка пустилась было возражать, но осеклась. Она уже не смеялась, улыбка сбежала с ее посерьезневшего лица.
— Извинения приняты, — медленно сказала девушка, как будто это стоило ей значительного физического усилия. — Джейсен, друг мой… Я… прощаю тебя, если ты так этого хочешь. — Звонкий голос Тенел Ка упал до шепота.
Огромная тяжесть упала с души мальчика, и его как будто овеял свежий утренний ветерок из джунглей Явина-4, разгоняя клочья тумана сомнений. Он ждал ее ответа, затаив дыхание, и теперь чуть не задохнулся. Его захлестнула такая буря чувств, что слов для них просто не было, а потому мальчик опустился на кушетку рядом с Тенел Ка и сжал ее в крепких объятиях.
В ответ девушка по мере возможности обвила его руками и, дрожа от волнения, уткнулась мокрым от слез лицом в плечо друга. Эти слезы уж точно выступили у нее на глазах не от смеха, подумалось Джейсену.
Справившись с нахлынувшими чувствами, Тенел Ка и Джейсен двинулись на поиски Джейны и Лоуи, а потом Тенел Ка повела друзей осматривать Дворец фонтанов. Экскурсия, впрочем, проходила в ускоренном режиме, да и разговорчивостью Тенел Ка никогда не отличалась, так что, прослушав краткие комментарии и пробежав несколько десятков, а может, и сотню роскошных комнат, вскоре друзья уже очутились и покоях Тенел Ка.
Тогда-то девушка и показала им свое самое любимое место во всем огромном дворце — это был закрытый висячий сад в самом сердце ее покоев, и здесь ее никто не смел тревожить. Сводчатый купол уходил в вышину, и под ним можно было включить имитацию любой погоды и любого времени суток.
Стены сада, достигавшего пятидесяти метров и поперечнике, были украшены пейзажами Датомира. Вдоль стен были террасами высажены кусты и деревья, искусно расположенные так, чтобы казаться частью пейзажей на расписных панно.
Посреди сада сверкала гладь маленького искусственного озера, окруженного скамьями из полированного камня. А в центре прозрачного, словно хрусталь, озера возвышалась миниатюрная скала и с нее низвергался водопад, а над ним стояла маленькая, но яркая радуга.
Я сюда прихожу, когда на сердце тяжело или когда скучаю по Датомиру, — объяснила Тенел Ка.
Красота какая! — шепотом восхитилась Джейна.
Польщенная таким отзывом, Тенел Ка устроилась на скамье и похлопала по сиденью, предложив друзьям присоединиться.
— Здесь можно поговорить спокойно, — заметила она. — Я отвечу на все ваши вопросы.
И вот потекла беседа — друзья разговаривали куда более откровенно, чем раньше, и отваживались на самые личные вопросы. За разговорами время бежало незаметно. Потом в сад заглянула бабушка Тенел Ка и пригласила гостей проследовать на ужин:
— В трапезной уже все готово, — провозгласила Та'а Чьюм.
Подбородок у Тенел Ка упрямо выпятился. Ведь девушка впервые со дня возвращения на Хейпс почувствовала себя живой, а тут приходит бабушка и вмешивается! Как она могла?!
— Мы предпочитаем поужинать в узком кругу, вчетвером, — отрезала Тенел Ка, прекрасно понимая, что ее слова — вопиющее нарушение придворного этикета. Ну и наплевать.
Матриарх одарила непокорную внучку чопорной улыбкой.
— Я уже позаботилась о том, чтобы нам никто не помешал, — изрекла она. — Вся свита на этот вечер отослана восвояси.
Так, поняла Тенел Ка, начинается любимая бабушкина игра, называется «кто кого». Ну что же, придется принять вызов.
— О, зачем такие сложности, — непринужденным тоном отозвалась она. — Мы и тут прекрасно поужинаем.
— Но сервировочные дроиды уже в трапезной, — возразила Та'а Чьюм, поджав губы.
С минуты на минуту кушать будет подано.
Уголком глаза Тенел Ка увидела, что Джейна терзала и глянула на часы.
— Но отсюда до трапезной всего-то минут пять ходу, — с некоторым смущением сказала девочка. — А мне сначала хоть умыться надо и вообще привести себя в порядок.
Лоуи заурчал, выражая согласие, а Джейсен поддакнул:
— Да и мне не помешает. Правда, мы будем чувствовать себя гораздо уютнее, если хоть в первый вечер обойдемся без церемоний, — и он улыбнулся бывшей королеве заразительной, обаятельной улыбкой. — И вообще, если честно, мы ужасно устали с дороги.
Царственная бабушка метнула на упрямую внучку взгляд, в котором явственно читалось: «В следующий раз я просто так не отступлюсь», по гостям адресовала благосклонный кивок.
Что ж, как скажете. Тогда я пришлю сервировочных дроидов сюда. — С этими словами Та'а Чьюм выплыла из личного убежища Тенел Ка, и четверо друзей с облегчением выдохнули. Девушка благодарно поглядела на Лоуи и близнецов и сказала: