Я… э-э-э… я, нет… — Джейсен побагровел и отвернулся, а потом, понизив голос, продолжал. — Извини. Я помню только, что ты покрошила эту проклятую водоросль в капусту. Я про твою руку даже и думать забыл — ты и без нее дралась на славу!
Тенел Ка вздрогнула, как будто эти слова хлестнули ее, словно плетка. Да, Джейсен прав, поняла девушка: она сражалась вовсе не как слабачка или жалкая калека. Повинуясь инстинкту, она пустила в ход весь арсенал своих боевых приемов. Там, посреди смертоносного цветника, она была самой собой и билась всем оружием, какое только оказалось у нее под рукой, — пусть даже и единственной.
— Не извиняйся, Джейсен, — успокоила она огорченного друга. — Ты не хотел меня обидеть, я знаю. Если уж кому и извиняться, так это скорее мне. — Она вернулась мыслями к вчерашней драке и тут же вспомнила массу промахов. — Я могла бы сражаться куда лучше, будь у меня…
…будь у тебя две руки? — подхватил Джейсен. — Слушай, да ладно тебе. С тем же успехом я могу переживать, что мне не хватало бластерной пушки. Но я же не переживаю! Я сделал все, что мог.
Да нет, — Тенел Ка дослушала его тираду, с удивлением глядя на друга. — Я хотела сказать, что могла бы сражаться куда лучше, будь при мне световой меч.
Джейсен неуверенно улыбнулся в ответ.
— Да уж, с мечом ты управляешься будь здоров. Но ты вообще много чего здорово делаешь.
«Факт, это так», — мысленно изумилась девушка. Она все еще отлично фехтует. Все еще. Да и плавает неплохо. И дерется врукопашную и на ножах. И бегает. Просто она перестала верить в себя, осознала Тенел Ка, в свои силы и возможности — и перестала использовать их без остатка. Все эти способности, как физические, так и умственные, всегда составляли неотъемлемую часть той личности, которой ей так нравилось быть. Вот чего ей не хватало с самого дня рокового поединка!
— Спасибо, Джейсен, ты настоящий друг, — серьезно сказала она. — А я уж чуть было не забыла, кто я на самом деле.
Джейсен ответил ей ослепительной улыбкой до ушей.
Знаешь, если бы мне было так же опасно быть собой, как тебе, — я бы, пожалуй, тоже попытался забыть, кто я такой.
Ну вот, вроде все готово, — раздался довольный голос Джейны. Теперь, когда девочка выбралась из внутренностей спидера, он звучал ясно и отчетливо. Лоубакка заурчал и принялся бурно жестикулировать.
Ага, — кивнула Джейна. — Спидер был испорчен, никаких сомнений. — Она взглянула на Тенел Ка и со своей обычной прямотой спросила: — А твоя бабушка, часом, никак не могла приложить к этому руку?
Джейсен чуть не подскочил. Ему такая идея и в голову не приходила.
— Твоя бабушка? Да она нипочем! — воскликнул он.
Тенел Ка задумалась.
— Нет, — уронила она наконец. — Пожелай бабушка… избавиться от меня, она бы уже давно это сделала. Задолго до вашего появления.
Лоубакка вопросительно рыкнул, и Тенел Ка пояснила:
— Поймите меня правильно. Я думаю, она вполне способна на убийство, но при этом нутром чую: бабушка хочет беречь меня от опасности, защищать, кем бы я ни стала — королевой или рыцарем-джедаем.
Юный вуки отрывисто ухнул в ответ, а Эм Гиди поспешно перевел:
— Господин Лоубакка отмечает — и, по моему скромному убеждению, совершенно справедливо, — что, учитывая постоянные разъезды госпожи Та'а Чьюм во Дворец фонтанов и обратно, она вряд ли способна обеспечить нам защиту.
— Ну, стражников-то она нам оставила полную крепость, — вмешалась Джейна.
— И еще посланницу Ифру, — Джейсен закатил глаза. — Охо-хо.
Джейна задумчиво прикусила губу:
— Между прочим, именно Ифра и предложила нам покататься на этом спидере.
Лоуи что-то буркнул.
— Не говоря уже о том, что она сама, если верить ее словам, программировала автопилот, — пояснил Эм Тиди. — Это что же, простите, получается?!
Тенел Ка никогда особо не доверяла госпоже Ифре и потому не прибавила ни слова к подозрениям друзей. Ее чуткий слух различил далекий шум приближающегося хейпанского водного дракона.
— Похоже, на данный момент самое безопасное — вообще никому не доверять, — высказалась она.
Джейна с Лоуи закивали.
— А еще — всем держаться как можно дальше от посланницы Ифры, — добавил Джейсен.
В грот, скользя на воздушной подушке, величественно вошла королевская яхта. У штурвала водного дракона стояла Та'а Чьюм собственной персоной. Бабушка Тенел Ка причалила у одного из каменных пирсов и спустилась на берег, предоставив страже пришвартовать корабль.
Тенел Ка шагнула навстречу бабушке, но не почувствовала и тени дурных намерений. Ей удалось уловить усталость, беспокойство и угрюмую озабоченность — ничего больше.