Линда трудно скриваше чувствата си и държанието й към Джей беше станало почти неестествено.
— Нищо. — Необяснимо защо почувства, че очите й се изпълват със сълзи.
Той смени темата на разговора.
— Хайде да изведем децата утре. Нетърпелив съм да се запозная с тях.
Тя не можа да измисли извинение:
— Добре — кимна сковано. — Имаш ли нещо против сега да се прибера у дома? Боли ме главата
Той остана изненадан, но не я попита нищо. Плати сметката и излязоха.
По пътя за Финчли почти не разговаряха. Присъствието на шофьора, седнал отпред с гръб към тях, възпираше Линда.
На входната врата тя подаде ръка на Джей. Той я пое и я погледна сериозно в очите:
— Утре ще дойда да взема теб и децата около дванайсет. Ще ги заведем на обяд.
Тя кимна с безразличие. На сутринта щеше да му позвъни и да отмени срещата.
На сватбения прием беше пълно с хора.
— Заведи ме на бара, искам да изпия едно питие — каза изведнъж Клаудия.
— В-ввиж какво, нне трябва ли първо да ги намерим? — заекна Джеръми, оглеждайки се с блуждаещ поглед наоколо.
— Не, нека първо да пийна.
Запътиха се право към бара. Клаудия изпи на един дъх чаша шампанско и се почувства по-добре. Огледа тълпата, която беше смес от псевдосветски приятели на Шърли и група американци, занимаващи се с кино.
— Тълпата е ужасна — изкоментира тя остро. Джеръми я изгледа неопределено.
Келнер мина край тях с поднос с много canapes42 и тя успя да грабне няколко.
— Уф! Отвратителна храна! — намръщи се тя. — Със старо, изсъхнало месо, също като младоженеца! — Изкикоти се и отпи здравата от шампанското.
Две високи, слаби подобия на Джеръми с малко по-малко акне от него се приближиха до тях.
— Джей Френсис, старче — обърна се със силен глас към Джеръми единият от тях, хвана го и го стисна за рамото и огледа Клаудия. — Как сме днес?
— О, зздрасти, Робин.
Робин освободи рамото на Джеръми.
— Коя е твоята прекрасна лейди?
Джеръми размаха ръце край себе си:
— Ъ, Клаудия П-паркър… това е Робин Хъмфрийз.
— Лорд Хъмфрийз, старче. Нека момичето знае с кого разговаря. — Усмихна се на Клаудия, разкривайки низ криви, потъмнели от никотин зъби.
И тя му се усмихна. Вече пиеше четвъртата си чаша шампанско.
Другият млад мъж пристъпи нетърпеливо напред:
— Аз съм Питър Фоърфитц Гибънс — каза той.
— Слушай, К-клаудия — Джеръми се вмъкна между нея и Робин и Питър, — наистина трябва да отидем и да потърсим Ш-ш-шърли и нейния съпруг.
— Както кажеш, любими. — Намигна на двамата. — До скоро. Не спирайте да дерзаете!
Те размениха озадачени погледи.
— Весело момиче, а? — каза Робин.
— Трябва да е весело, щом е с Джеръми — съгласи се Питър.
Продължиха да я гледат, докато тя залиташе из залата.
— Не бих се отказал да опитам — рече Робин.
— Да — съгласи се Питър.
Клаудия забеляза Шърли. Бързо се приближи, дърпайки Джеръми, и застана в непоклатима поза пред нея:
— Шърли! Ах, ти, тиха вода ненапита! — С едната си ръка Клаудия държеше чаша шампанско, с другата беше хванала Джеръми под ръка.
Шърли не трепна. Усмихна се вежливо:
— Клаудия, мила, каква изненада! Толкова съм щастлива, че ви виждам теб и сладурана Джеръми. — Повдигна се на пръсти и я целуна лигаво по бузата. — Божествено е, че ви виждам двамата.
— Къде е младоженецът? — попита Клаудия, леко завалвайки думите си.
— Тук някъде е — каза Шърли бодро. — Много ми харесва прическата ти, мила, иска ми се и аз да мога да си позволя такава необичайна прическа.
Клаудия се усмихна:
— Сигурна съм, че ще можеш.
Джеръми заекна:
— Жестоко гготино шоу е ццялата тая работа.
Двете момичета не му обърнаха внимание.
— Конрад ми каза за веселбата, която сте си направили оная нощ — каза Шърли със сладникав глас.
Клаудия я погледна остро:
— Да, мислех, че и ти си била там. Шърли се изкикоти тихо:
— Защо да съм там, когато мога да видя филма.
— Какъв филм? — Гласът на Клаудия стана напрегнат.
— Ох, Конрад винаги заснема на филм такива събития. — Шърли се усмихна триумфиращо. — Ти не знаеше ли? В действителност, това е негово хоби. Трябва да дойдеш у нас някоя вечер и ще ти го пуснем.
Клаудия заби поглед в нея, а в стомаха си почувства ужасяващо присвиване. Знаеше, че Шърли не лъже.
— Е, мила — продължи Шърли, — ти наистина каза, че искаш да си в неговия филм. — Засмя се звънко и се извърна настрани да поздрави друг свой гост.
Клаудия остана абсолютно неподвижна и онемяла. В нея накипяваше ярост; изгаряше отвътре. Ах тая мръсна кучка!
— Слушай, бабке, ввсичко ли е ссупер? — попита Джеръми.