Вот какими везучими оказались Сагит и его ребята!
Идти оставалось совсем немного, но темнело еще быстрей. И Сагит ускорил шаг — мало удовольствия шлепать по грязи в темноте!
Ну, вроде бы и тот холмик, с которого уже виден поселок.
Оказалось, что ни с того, ни даже с третьего никакого поселка не то что не видать — намека даже нет.
Нетерпение мешало шагать размеренно и напористо, как ходят обычно люди на большие расстояния, и Сагит перестал загадывать.
Просто шел и думал.
Он продолжал размышлять и тогда, когда показались огни поселка, потом потянулись захламленные окраины с развороченной бульдозерами землей, черными пустыми бочками из-под бензина, разбитой тарой, в которой привозили различное оборудование, разбазаренным старым грузовиком без колес и со смятой кабиной…
Все это Сагит, конечно, подмечал, узнавая, привычно не раздражаясь при виде безобразных отходов производства (свидетельство того, что разгильдяям по-прежнему живется привольно).
А у телефона-автомата он остановился сразу. Словно только о нем и думал, когда торопливо шел последние два километра.
Помощник по бригаде даже ошалел от удивления, услышав его голос.
— Ты? Откуда? Отсюда? Ну, ты даешь!
Сагит терпеливо ответил на все вопросы и спросил:
— Как рамы?
— Нормально, бригадир! Мы их уже приладили.
— Как приладили? — не поверил Сагит.
— Очень просто, по твоему методу, можно сказать, — нашлась идея.
— Что за идея? Не тяни кота за хвост, я же на улице стою, ноги мерзнут.
— А-а… Я думал, ты из дома уже. В общем, упростили мы все: чтобы не было вибрации, между машиной и основанием положили толстую резиновую прокладку.
— А рамы?
— А рамы тоже поставили, только полегче.
— Что значит — полегче?
— Это надо глазами посмотреть, как я тебе словами объясню?
— А ты попытайся.
— У тебя же ноги мерзнут! — голос у помощника был шутливым.
— Я потерплю. Ну?
Помощник долго и не очень внятно объяснял, и Сагит понял, что он темнит.
— Да ты не сомневайся, — закончил помощник. — Мы проверяли: никакой вибрации нет. И инженеры смотрели.
Об инженерах он сказал не очень уверенно, и Сагит это тоже приметил.
— Какую нагрузку давали машине? — спросил Сагит.
Помощник назвал цифру.
— Но это же самая малая нагрузка!
— А больше пока и не требовалась!
— Что значит — не требовалась? Кому? Тебе или машине? Или, может, твоей резиновой прокладке?
Помощник молчал.
— Ты меня слышишь?
— Слышу, — откликнулся тот и вздохнул.
— Кто это все придумал? Ты?
— Все придумывали.
«Значит, он», — подумал Сагит, и ему захотелось посмотреть помощнику в глаза. Ну, просто до смерти захотелось!
— Думал, я не скоро выйду, да? — он не сумел справиться с голосом и почти заорал.
— Мы хотели как лучше, — помолчав, ответил помощник. — И потом, нас торопили. Меня два раза вызывали на ковер.
— Премию ждете?
— Обещали… — помощник говорил так тихо, что Сагиту пришлось напрягать слух.
— Мои поздравления после, ладно? — сказал Сагит презрительно и повесил трубку.
Он вышел из кабины и глубоко подышал холодным воздухом, чтобы успокоиться.
Он ждал чего угодно, но только не этого.
Ему всегда думалось, что он хорошо знает своих ребят. И лучше всех, казалось, знал своего помощника, с которым дружили семьями.
Он понимал, как и что тут произошло.
Но он вспомнил вдруг Рахматуллу-бабая и партийный билет, пробитый пулей.
Такая маленькая, такая ничтожная дырка!
Прямо посередине страниц.
И выцветшие пятна крови по краям.
Почему именно сейчас, после разговора с помощником, после того, как узнал, что произошло здесь, пока валялся в больнице, вспомнил он о старом металлурге, его погибшем друге и партийном билете, пробитом пулей пятьдесят с лишним лет назад?
Видимо, существовала какая-то связь между всеми этими событиями.
И между тем что он должен будет завтра сделать и сделает, несмотря ни на что.
Даже если придется остановить шахту.
Вот что он знал совершенно точно и, выйдя из телефонной будки, глубоко вдохнул холодный воздух; посмотрел на небо, словно там, за многослойными облаками, можно было разглядеть звезды или еще чего-нибудь такое же таинственное, и пошел домой, где его никто сегодня не ждал, но где все равно будут рады и счастливы, что он вернулся наконец домой.
Он шел по слабо освещенным и не очень ровным улицам поселка, между похожими друг на друга пятиэтажными домами, в которых уже светились окна, мимо высоких уродливых сугробов, наваленных по обеим сторонам дороги, с торчащими из них жалкими палочками-веточками пятилетних тополей, мимо редких, покачивающихся на ветру фонарей с неверным желтым светом, мимо единственного на весь поселок газетно-журнального киоска, чье открытие было воспринято всеми как приобщение их крохотного поселка к великому сообществу городов страны, мимо родильного дома, где раз в неделю появлялся новый гражданин, в чье свидетельство о рождении вписывалось название поселка, которого, может, и не было еще на карте…