- Она не могла уйти далеко, - донесся до меня голос Шепард из приемника системы связи; ввосьмером мы прочесывали каждый закоулок Архива. – Она нужна мне живой – я хочу допросить ее, но если вам представится возможность снять ее одним выстрелом, то действуйте. Мы не можем допустить, чтобы они получили то, за чем явились сюда. И даже не думайте недооценивать ее!
Голос Джены вернул меня в реальность, и я сбавил ход перед ожидавшей впереди развилкой. Сверившись с картой, я увидел, что оба пути ведут к просторной зале, которой, я был уверен, наша цель постарается избежать всеми силами. Время от времени дорогу нам преграждали ее наемники, но она сама более не вступала с нами в бой. Повернув, я заметил узкий проход за стеллажами под нависающей террасой и направился туда, чтобы проверить.
Я свернул за угол и, прежде чем полностью осознать, что наша цель находится в дальнем конце коридора, стараясь уцепиться за какие-то провода, прежде чем достать оружие, крикнул, чтобы она оставалась на месте. Женщина замерла, обернулась, и когда она заметила мой нацеленный на нее пистолет, на ее лице появилось выражение неуверенности, настолько идентичное тому, что я видел на лице Джены, что весь мой запал как-то разом иссяк.
- Что ты делаешь? – спросила она мягко, едва ли не умоляя, и посмотрела на меня так, словно я разбивал ей сердце. Если бы не ее гладкое, лишенное шрамов лицо, я бы опустил оружие и попросил прощения у любимой. Я знал, что должен нажать на спусковой крючок, уничтожить ее щиты, может быть, даже положить конец этому безумию, но руки не слушались меня, и я мог лишь вспоминать о ее выражении, когда мы смотрели друг на друга во время попытки переворота на Цитадели. Тогда ее глаза просили меня поверить ей…
Но сейчас все совсем не так. Женщина, глядящая на меня в этот момент, не имела знакомой паутины шрамов, а ее глаза порой становились холодными и расчетливыми, и Джена никогда не смотрела на меня так. Я знал, что это не она, но это не означало, что в моих силах застрелить копию любимой женщины. Я пытался убедить себя, что мне необходимо следовать протоколу, что я смогу разрешить эту ситуацию рационально, но, конечно же, дело было совсем не в этом. Она всегда была моей самой главной слабостью – очевидно, это никогда не изменится.
- Не вешай мне лапшу на уши, - рявкнул я, стараясь скрыть бурю, поднявшуюся в душе, за фальшивой уверенностью в своей позиции. – Я убью тебя, если это будет необходимо.
Незаметно для клона я активировал систему оповещения остальных членов отряда – теперь они все знали, где я. Мне оставалось надеяться, что кто-то из них сделает то, чего не мог я.
Выражение лица клона снова изменилось – на этот раз она попыталась изобразить ухмылку Джены, излучающую уверенность, которая граничила с заносчивостью, но в ее исполнении она более походила на оскал – следствие отчаяния и едва сдерживаемой ярости.
- Нет, не убьешь, - ответила она с издевкой, глядя на меня прищуренными глазами. – Не сможешь. Сержант Уильямс сделала бы это, но ты – не она. Я все о тебе знаю, Кайден Аленко… - Даже то, как она произносила мое имя, было неправильным. - …Я знаю, что ты стал тем, кем являешься, только благодаря мне, я знаю, что ты любишь меня, я знаю…
- Ты не она, - возразил я горячо.
- Я являюсь Шепард во всех значимых деталях, - раздраженно бросила самозванка, совершенно не поняв моих слов, и я снова почувствовал жалость по отношению к ней. Интересно, корректно ли будет назвать ее личностью в полном смысле этого слова? Знает ли она, что такое любовь? Что думает о той информации, данной ей «Цербером», которая касалась наших с Дженой отношений?
– А ты, - продолжила она, - ты просто слаб. Ты сомневаешься, не доверяешь собственным инстинктам. Вот почему я лучше, чем она – я бы приняла правильное решение и избавилась от тебя давным-давно.
Если бы ее лицо было чьим угодно другим, я бы выстрелил, но вместо этого я доказал, что она права – я засомневался. Внезапно ее глаза сверкнули, и я знал это выражение заносчивости на ее лице, самодовольный изгиб губ – именно так Джена выглядела перед тем, как сделать ход, который принесет ей победу в игре. Она словно бы всем своим видом говорила: «Я лучше, я обыграла тебя, и я хочу, чтобы ты знал об этом». И я понял, что она подловила меня.
Ее рука дернулась – а ведь я даже не заметил, как она опустила ее к поясу – и женщина бросила в мою сторону две гранаты. Я попытался отпрыгнуть, но несколько пуль, прорвавшись сквозь дым, тянущийся шлейфом за летящими гранатами, попали в меня, лишая равновесия и ослабляя щиты. Бросившись назад, я едва успел обогнуть угол, когда вылетевшие вслед гранаты взорвались в стороне.
С оружием на изготовке я вернулся в проход, но наивно было полагать, что клон все еще там. Разумеется, я никого не увидел – только покачивающиеся провода, по которым самозванка вскарабкалась, а также звук удаляющихся шагов на верхнем уровне.
На мгновение я ощутил укол страха. Все знали, что Шепард не такая, как остальные, что она лучшая в своем деле, но уже очень давно я не размышлял на тему того, что стану делать, если она вдруг переметнется на другую сторону. Я никогда всерьез не полагал, что это может произойти на самом деле, но сейчас столкнулся с кем-то, кто не уступал Джене в силе, умениях и безрассудстве, не обладая при этом ее расчетливостью. Если мы не сумеем остановить ее, если Джена не сумеет, самозванка убьет нас всех и даже не вспотеет. Шепард являлась главным достоянием Альянса, но только до тех пор, пока отстаивала его интересы. Если бы «Цербер» в свое время на самом деле промыл ей мозги, сделав своей верной собачонкой, она стала бы самой страшной после Жнецов угрозой.
Работая вместе с ней, будучи вместе с ней, легко было считать Джену своим партнером, равным, но, конечно же, она оставалась величайшей коммандос, превосходящей каждого из нас.
Внезапно сама Шепард пробежала мимо меня, неожиданно появившись из до сих пор не развеявшихся клубов дыма. Не раздумывая, не сомневаясь, она отпихнула с дороги груду каких-то контейнеров, ухватилась за провода над головой, подтянулась и выстрелила вслед клону.
- Дерьмо! – прорычала Джена, спрыгивая обратно и ловя ртом воздух. Она велела подоспевшим Гаррусу и Лиаре двигаться в обход и перехватить цель в конце платформы, где ей придется снова спуститься вниз. Когда они отправились выполнять поручение, Шепард холодно посмотрела на меня, и я не помню, когда еще чувствовал себя настолько разочарованным собственными действиями.
- Я… - начал я пристыженно, - она практически была у меня в руках, но…
Джена шагнула ближе, и теперь ее лицо скрывала тень нависающей террасы так, что я не мог с уверенностью сказать, какое выражение оно приняло: раздражение? фальшивое сочувствие?
В следующее мгновение, однако, Шепард весело усмехнулась, и мысль о том, что она решила солгать, чтобы дать мне возможность сохранить лицо, оказалась невыносима.
- Все в порядке, - заявила она совершенно неубедительно. – Все равно я сама хочу всадить в нее пулю.
Джена двинулась дальше, намереваясь догнать остальных, а мне хотелось лишь коснуться ее, перевести дух, но у нас не было на это времени. Не уверен, что волновало меня больше: что она не поняла, почему я упустил клона, или что она точно знала, что мною двигало, и сейчас раздумывала над тем, что отличало ее от двойника, раз уж того, что их объединяло, оказалось достаточно, чтобы сбить меня с толку.
Мне совсем не нравилось то, как развивались события. Простая диверсия, вылившаяся в перестрелку в жилых районах, оказалась чем-то куда большим, подрывая нашу уверенность в том, что мы знали все о своем командире и «Цербере». Нам с Дженой такого труда стоило вырвать у судьбы один спокойный день для себя, только чтобы вновь возникшая угроза разрушила все наши планы. Конечно же, это несправедливо, однако мы живем в несправедливом мире. Я присоединился к Джеймсу, и мы вместе бросились по основному коридору к центральным помещениям Архива, надеясь, что вскоре все закончится.
************
Шепард
Брукс смотрела на меня с самодовольной ухмылкой; каждое ее движение теперь выдавало хорошо обученного убийцу, а вовсе не неуклюжую подлизу. Когда она раскрыла свою истинную личность, выйдя из теней, я даже не удивилась. Я с самого начала чувствовала, что что-то не так, ее появление было слишком удобным, но так легко оказалось объяснить мою подозрительность паранойей и списать странное поведение Брукс на шок, в котором молодая женщина пребывала в результате происходящего. Теперь, когда я знала правду, у меня остался только один вопрос: после того, как я пробьюсь через этот энергетический барьер, кого мне убить первой – ее или моего клона?