Улыбнувшись мне, он снова повернулся к Миранде, с которой, судя по всему, они вели какую-то захватывающую беседу, и я надеялась, что они обсуждали не меня. Ранее этим вечером мне снова пришлось разнимать Миранду и Джек, но это было не слишком-то трудно – стычка стала результатом действий Джек и скорее преследовала своей целью показать, что она по-прежнему слегка ненормальная. Отчасти я даже восхищалась ею за это.
Вдруг воздух справа от меня заискрился, и Касуми сняла маскировочный плащ.
- На твоем месте я бы приглядывала за джакузи на втором этаже, - загадочно намекнула она, прежде чем снова исчезнуть.
- Эй, ты не можешь просто так появляться, выдавать какую-то таинственную фигню и пропадать! – обратилась я к комнате, оглядываясь по сторонам в надежде заметить отблески, подсказавшие бы мне ее местоположение. Вместо этого я увидела группу членов экипажа «Нормандии», глядящих на меня широко открытыми глазами – наверняка решили, что я напилась и теперь разговариваю сама с собой. Задрав подбородок, я перестала обращать на них внимание, подумав, что они должны быть благодарными мне за бесплатную выпивку и вообще не судить хозяйку. Они находились здесь только потому, что я не видела ничего дурного в увеличении числа гостей – Джокер действительно пригласил всех – особенно учитывая, что они несли свертки, промаркированные моим именем.
Внутри оказались подарки ко дню рождения, и это были чудесные подарки! В одном из свертков находился сюрприз от академии N7, прибывший прямо с Земли на «Нормандии» - прототип нового дробовика Клеймор с прилагающейся запиской, в которой говорилось, что если я хочу получить одну из первых рабочих моделей, то мне следует только попросить. В остальных свертках находились разнообразные бутылки, безделушки, модификации к оружию – скорее, знаки внимания, нежели настоящие подарки, но мне все равно было приятно. Ария прислала бутылку самого дорогого и редкого виски, которое только можно было купить на черном рынке, а также маленькую коробочку, содержащую какие-то белые таблетки и красный порошок вместе с запиской, гласившей: «Все самое лучшее для тебя, коммандер». Виски я немедленно отнесла в спальню, намереваясь насладиться им как-нибудь в другой раз, а содержимое коробочки поспешно смыла в унитаз, не давая себе времени передумать. Глядя, как исчезает в струях воды маленькое состояние, я старалась не думать о том, что одна-единственная таблетка, один вдох красного порошка наполнили бы мое тело эндорфинами, возвращая в юность и заставляя позабыть обо всех проблемах. Но я не сделаю этого – ни сегодня, ни когда-либо еще. Слишком легко будет позабыть, почему я когда-то перестала этим заниматься.
Оставив позади шумную толпу своих товарищей, я зашла в бар, в котором сидели только Заид и Рекс – невероятно, но только здесь они встретились в первый раз. Оба держали в руке по напитку и, яростно жестикулируя, не очень трезво обсуждали возможности превращения моей квартиры в крепость. Я налила себе новую порцию и внесла ряд корректив в их предположения – в конце концов, я изучила это место досконально. Центральная стена, находящаяся на кухне, являлась несущей, а потому стала бы ужасным местом для расположения над ней артиллерии, зато место высадки получится замечательным, стоит только заменить стекло и организовать склад оружия. Кратко мы обсудили возможность встраивания потайного выхода в джакузи или, на крайний случай, размещение по пушке в каждой комнате, и я открыто указала на то, что этот разговор является неоспоримым подтверждением того, что их беспокоит моя безопасность. Оба заявили, что просто не хотят, чтобы в будущем я снова прибегала к их помощи. Правда, Рекс признался, что этот день прошел куда веселее, нежели он ожидал.
Когда ко мне подлетел Глиф и сообщил, что запасы продовольствия подходят к концу, и что если мы хотим заказать что-то еще, то нам придется подождать несколько часов, прежде чем откроются соответствующие магазины, я вдруг осознала, что в плане выпивки вечеринка удалась, и пора дать своему телу возможность отдохнуть после этого невероятно длинного дня. Никто больше не танцевал, разговоры велись гораздо спокойнее, да и громкая музыка сменилась тихой мелодией.
Вскоре праздник закончится, но не прямо сейчас. Мне нужен сувенир. Я не хочу думать о своем тридцать третьем дне рождения и вспоминать кровь, и смерть, и насилие. Я хочу смотреть назад и видеть то, что позволило мне победить, тех, кто пришел мне на помощь, друзей, которые изменили мою жизнь.
С помощью Глифа мне удалось собрать всех в гостиной. Гости пришли из всех концов квартиры: кто - спотыкаясь, кто - покачиваясь, а кто - поддерживая товарища. Джеймс и Джек сравнивали свои татуировки – черт, пригласив на вечеринку эту парочку, можно было уже не раскошеливаться на стриптизеров – и выглядели вполне довольными друг другом, пусть даже в этот момент Джек и называла Вегу девчонкой за то, что он сделал такую маленькую наколку «N7». Гаррус обводил вокруг дивана очень пьяную Тали, но я не успела подумать над тем, что это может означать, потому что почувствовала знакомое прикосновение чьей-то ладони к моей руке, и мимо прошел Кейден. Мне захотелось притянуть его к себе и поцеловать, провести пальцами по серебру седых волос на висках, насладиться тем, что он здесь, что он мой, но я смогу отложить это на несколько минут.
Вместо того чтобы последовать зову своих желаний, я сделала то, что всегда делала, когда на меня было направлено столько пар глаз – я произнесла речь. Она оказалась короткой и, возможно, не очень-то внятной, зато слова шли от самого сердца. Я поблагодарила каждого пришедшего и каждого, кто помогал мне ранее этим днем – всех тех, на кого я с уверенностью могла положиться, тех, кто помог нам выиграть эту войну. Затем я вспомнила друзей и родных, которых не было рядом, потому что они отдали свои жизни за нас. Мы победили не только благодаря мне, не только благодаря нам, но и благодаря им тоже.
Я поднимала стакан, называла имя, и остальные следовали моему примеру. Мы вспомнили Дженкинса, Эшли, тех, кто погиб с первой «Нормандией», Легиона, всех гетов, Грюнта, Уолша, СУЗИ, даже отца Кейдена, сестру Джокера, мать Гарруса, трех учеников Джек, мужа Стива, их всех. Мы поднимали стаканы и их имена наполнили комнату, будто бы мы проводили самые масштабные поминки в галактике, обещая им не только помнить их жертвы, но чтить их подвиг и жить, жить, жить, потому что они этого уже не могли. Мы дали им слово, что сделаем этот новый мир лучше.
Про себя я вспомнила еще одно имя – Мира Шепард, первый друг, погибший из-за того, что я не смогла спасти ее. Я надеялась, что, где бы ни была сейчас, она гордилась тем, в кого я превратилась.
Кейден встретился со мной взглядом, и я подумала обо всех тех шансах, что нам выпадали. О том, как мы оба обманывали смерть, превозмогали обстоятельства, только чтобы оказаться здесь этой ночью. Я не собиралась упускать этой возможности. Я наполню ожидающую меня жизнь любовью, радостью и счастьем, стерев тем самым мрак прошлого. Мы прервали цикл уничтожения галактики, и теперь перед нами лежало столько вероятностей. Ни одной расе не позволяли развиваться так долго с тех пор, как Жнецы начали проводить свои жуткие жатвы. Даже если мы уничтожим сами себя, даже если все их предсказания сбудутся, и мы станем собственной погибелью, это будет наш выбор. Наконец-то мы свободны.
Мы сделали групповое фото. Кейден оказался достаточно пьян, чтобы проигнорировать нашу договоренность вести себя прилично в обществе, и крепко обнял меня за талию. Остальные разбрелись по всей комнате, наверняка состроив глупые лица, и Глиф снял несколько кадров, а затем скомпоновал их в один, выбрав самое лучшее из каждого. Результат его работы появился на стене спустя мгновение, и я была в восторге от него.
Постепенно гости начали расходиться – утро почти наступило, а большинство из них не привыкло к подобным мероприятиям. Я неохотно прощалась с каждым, но вскоре Кейден убедил меня, что остальные вполне способны найти выход самостоятельно или, по крайней мере, комфортно устроиться здесь, и мы направились наверх.
Дверной замок щелкнул, и я ощутила умиротворение. Я медленно разделась, чувствуя, как наваливается усталость, и забралась в постель, прижимаясь к Кейдену и расслабляясь так, как не делала уже давным-давно. Он спит здесь впервые, осознала я. Мысль о том, что этот раз не станет последним, согрела изнутри.