- Василий Никитич?
- Вот-вот. Зачем было поддерживать это знакомство? Саша сам виноват. Тысячу раз я ему говорила: Саша, выбирай свои знакомства. В наше время нужно быть осторожным. Даже в газетах пишут: враг хитер и маскируется...
До чего же гадко было слушать свои собственные доводы от этой... Но все же прав был он, Костя, а Юра - нет.
Валентина Михайловна уже перестала плакать. Она в последний раз высморкалась, встряхнулась, подошла к зеркалу и легкими, мотыльковыми движениями стала поправлять волосы, с забавной гримаской на подпухшем лице:
- Нечего сказать, хороша! Нет, я вам откровенно скажу, Костя, женщина не должна позволять себе слишком переживать. Красота - это наш капитал. Она дается один раз в жизни. Не правда ли?
Она напудрилась, подкрасила губы и вот уже сидела рядом с ним на диване, как еще не обсохшая после дождя, но уже опрятная птица.
- А вы, Костя, уже совсем молодой человек, кавалер. Надо сказать, вы очень похорошели... Я бы вас не узнала!
Она потрепала его по руке.
- Что вам от меня нужно? - угрюмо спросил Костя.
- Моральной поддержки! И еще совсем пустяшного одолжения. Вы должны мне дать официальную справку - заверенную в домоуправлении, что ваш отец пришел сюда голым.
Костя встал.
- Вы настоящая сука, - сказал он. - Я ухожу. И никакой справки вы у меня не получите.
Он имел удовольствие видеть на ее лице быструю смену выражений: игривое - испуганное - оскорбленное - гневное... Повернулся и вышел. За спиной он услышал разъяренный визг. Это была уже не плакальщица. Кричала уличная баба, вцепившаяся в волосы сопернице. Только это был грамотный крик. Крик с придаточными.
* * *
А потом?
Потом об аресте отца узнали в институте и потребовали, чтобы Костя официально отрекся. Тогда это было принято - отрекаться от родственников, разоблаченных как враги народа. Он этого не мог. Старался, но не мог поверить, что отец - враг народа. Он мог ненавидеть отца (и раньше действительно ненавидел), но... нет. Уговаривали его - он молчал.
И вот - комсомольское собрание в знакомых, родных до каждого гвоздя стенах института. И все против него. Те самые, с которыми он жил, сдавал экзамены, ругал дрянные обеды в институтской столовке, у которых стрелял по трешке до стипендии, с которыми сам делился последним рублем. Те, с кем шел рядом после убийства Кирова. Братья.
Теперь у них другие лица - оскаленные, враждебные.
Вот говорит Лена Рыбина - девушка, которую он одно время немного любил. И она, кажется, была к нему неравнодушна. Теплая, курносая, с чистыми глазами. Вот она взгромоздилась на кафедру - еле нос торчит - и подняла над головой крохотный кулачок... За него? Нет:
- Товарищи, сейчас мы, как никогда, должны быть бдительными. Остервенелый враг...
Вывод - исключить. Искренна ли она? Да. Верит в эти слова. Она не сама их придумала - так думают и говорят миллионы. Он сам так думал, пока...
На кафедре - Марат Емельянов, в просторечии - Маратка. Парень неглупый. Часто они с Костей, говорили по душам, валяясь под соснами в институтском парке. Много у него там было - в душе. Что-то он скажет?
Маратка говорит хитрее, не так прямо. У него выходит, что Костя Левин парень неплохой, но классовая бдительность у него притуплена. Парню надо помочь. Надо разъяснить ему его ошибки. Он здесь наотрез отказался осудить своего отца, матерого врага народа. Ему кажется, что он поступает благородно. Но наше ли это благородство? Нет, товарищи. Это - классово чуждое благородство. Благородство разбойников Шиллера и других подобных подонков. Нет, товарищи! Наше пролетарское благородство - другое. Это благородство Павлика Морозова, который не остановился перед тем, чтобы разоблачить родного отца, а в случае надобности и убить...
- Это его убили, - подсказывает кто-то из зала. Марат сверкнул глазами:
- Я говорю: в случае надобности. Говорю и подчеркиваю.
- Так что же ты предлагаешь?
- Если не признает своих ошибок, не осудит врага народа публично, перед лицом своих товарищей - исключить.
Один за другим поднимаются на трибуну, и все, как один: исключить. Исключить. Все против него. А если кто и "за" - тот молчит.
Наконец на трибуну выходит Юра. Все притихли. Любопытно, что скажет Нестеров, лучший друг Левина. Обычно на собраниях он помалкивает.
- Дружок перерожденца вылез, - кричит кто-то из зала. - Не давать ему слова! Рука руку моет!
- Дать слово, дать! - надрываются другие. Председатель дает слово Нестерову. Зал затихает.
- Товарищи, - начинает Юра.
- Сами знаем, что товарищи, - кричат из зала. - Ты по существу.
Юра пережидает шум, спокойно, свысока.
- Товарищи, - повторяет он, - наша страна переживает сейчас тяжелый, ответственный момент. Остервенелые враги народа...
"Что это он говорит? - волнуется Костя. - Неужели - и он против меня?"
Так и есть! Юра говорит как все, теми же газетными фразами. Прямо сыплет ими - ну и техника! Он говорит о необходимости рвать все связи с врагами народа.
В зале кто-то свистнул. Костя не верит ушам. Это - Юра? Он так удивлен, что не успел огорчиться.
И вдруг Юрина речь меняет тон. Он выпрямляется, черные глаза блеснули, узкая рука поднята. Театрально, но красиво.
- И что же мы видим, товарищи? Мы видим, что наш товарищ, сидящий здесь Константин Левин, давно уже выполнил свой гражданский долг. Только из скромности предпочитает об этом молчать. Дело в том, товарищи, что Левин порвал всякую связь со своим отцом, врагом народа, еще в 1930 году, за семь лет до того, как его отец был разоблачен нашими доблестными чекистами.
В зале зашумели.
- Да, товарищи, я отвечаю за свои слова. Я давно знаком с Левиным, часто бываю у него и за все время ни разу не видел отца Левина и не слышал, чтобы сам Левин его посещал. Я кончил, товарищи.
Раздались аплодисменты. Юра уходил с трибуны, немного позируя, как адвокат, выигравший трудный процесс...
- Левина, Левина на трибуну, - завопили в зале. Лед был сломан. Отовсюду поворачивались к нему дружеские лица, светились улыбки: "Дурак! Что же ты ничего не говорил?"
Костю вытолкнули на трибуну. Он стоял, опустив голову, красный до волос.
- Говори, Левин, говори! Погибая со стыда, он произнес:
- Нестеров сказал правду. Я не живу с отцом вот уже семь лет.
В зале опять захлопали, но кто-то зашикал. Председатель позвонил в колокольчик и сказал:
- Я думаю, что все-таки праздновать особенно нечего. Можно подумать, что Левин - какой-то герой. Как бы то ни было, он произошел от врага народа. Предлагаю вынести строгий выговор...
Собрание облегченно проголосовало за строгий выговор.
- Отделался легким испугом, - сказал ему Юра. - А ведь признайся, ты перетрусил-таки, когда я начал свою знаменитую речь?
- Мне она не понравилась, - сказал Костя. - То есть я тебе благодарен, но твоя речь мне не понравилась.
- Дурень! Запомни: с дураками лучше всего бороться их же оружием. Демагогия в наше время - великая сила. Сумел оседлать этого конька смотришь, и жив...
После собрания Костя долгое время ходил как пришибленный. Он не мог забыть тех минут, когда вдруг оказался один.
Говорят, волки загрызают своих больных товарищей. Не дай бог оказаться таким больным волком...
* * *
И правда, идти, думая, было много легче. Костя и не заметил, как дошел до самой Невы. Этак он быстро обернется. Сегодня на ужин, говорили, дадут белковый суп из дрожжей. Он вернется и поужинает. Ему обещали оставить "расход"...
Какая-то старушка с судками в кошелке остановилась на видном месте и что-то разглядывала на ярко-розовом небе. Типичная блокадная старушка, обмотанная множеством платков, худенькая, как сучок, но не умирающая, а живая. Такая, вполне возможно, и выживет - это он сразу отметил привычным глазом. Во-первых, дистрофия "сухая", без отеков - это всегда лучше. А главное - глаза - темные, блестящие, живые. Этими темными, живыми, молодыми даже глазами старушка пристально смотрела в розовое, светлое небо.