Вмиг успокоившись, Картер опускает голову и притягивает меня к груди. Я все еще ошарашена и подхожу неохотно.
— Прости меня, — шепчет он, целуя меня в макушку. — Прости. Я не знаю. Ни хрена не понимаю, что происходит. Я договорился с Дэйвом, что новость будет эксклюзивной. Сегодня я виделся с Дэном, и мы пожали друг другу руки. Я сказал ему, что наше решение будет освещено в Hollywood Vine — он был в восторге, кстати — но контракт он еще в глаза не видел. И с Тедом Статски из Variety я вообще не разговаривал. Понятия не имею, откуда он узнал.
Взяв Картера за руку, я тащу его к своей машине.
— Поехали в офис и там все решим.
Когда мы поднимаемся на пятый этаж, на часах почти восемь вечера, но повсюду горит свет и по коридорам разносится злой голос Брэда.
Побледнев, Картер бросает взгляд на меня, после чего направляется к нему в кабинет. Я иду следом и хотя отстаю всего на шаг, задерживаюсь в коридоре. В этой катастрофе я не задействована, но готова помочь и оказать Картеру поддержку как коллега.
Голос Брэда похож на раскаты грома.
— Какого хера, Аарон? Что за херня творится? Ты видел сраную статью в Variety?
— Я разговаривал с Дэйвом, — умудряясь говорить спокойно, отвечает Картер. — Я ничего не сливал. Информация поступила не от нас. Это какой-то внешний источник.
— Еще бы, мать твою! — орет Брэд. — Этой статьей ты взбесил всех! Твое чертово имя накалякано там повсюду! А «П&Д» нихуя не упомянуты! Ты вообще здесь работаешь? В моем отделе?
— Конечно, Брэд.
— А согласно статье, нет! Об агентстве написано в последней строчке. Но никто не читает поганую последнюю строчку!
Картер благоразумно не отвечает, что в «Lorimac» последнюю строчку обязательно прочитают.
— Сегодня вечером я должен был сопровождать жену на получение награды! — кричит Брэд. — Но вместо этого я здесь — пытаюсь осмыслить этот бедлам. Господи, Картер, все это чудовищная куча дерьма.
Знаю, что мне не стоит — не стоит — но я вхожу в кабинет, чувствуя, как мое сердце превращается в комок ярости.
— Это не Картер, Брэд. Вернувшись со встречи с Дэном, он был со мной.
— «Со встречи с Дэном»? — поворачивается к Картеру Брэд. — То есть он подписал контракт?
— Юристы его еще составляют, — говорит Картер, пытаясь его утихомирить. — Брэд, сейчас вторник. А решение он принял всего три дня назад — по телефону. Сегодня мы с ним обо всем договорились на словах и пожали друг другу руки. Я прекрасно знаю, что бежать в Variety — или куда-то еще — после всего лишь рукопожатия…
Картер останавливается, потому что Брэд его больше не слушает. Он пристально смотрит на меня, и по пронесшемуся по телу ледяному ознобу я догадываюсь, почему.
Сердце, легкие, живот — все тело пылает гневом.
— Ты что, издеваешься? — изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, спрашиваю я.
— Я рассказал тебе об этом сегодня, — сквозь зубы говорит он. — Я сегодня рассказал тебе про Дэна Принтса, Эбби, и что ты сделала? От своей зависти ты одним махом ударила по Дэйву, Дэну, Картеру и «П&Д»!
Будто получив пинок в живот, Картер отходит на шаг. А меня трясет. Руки сами собой сжимаются в кулаки, и усилием воли мне приходится их расслабить, иначе один из них метнется Брэду в лицо.
— Брэд, это совершенно невозмо… — начинает Картер.
— Тебе бы сделать глубокий вдох, Брэд, — перебиваю его я, и от обжигающей ярости мой голос еле слышен. — Информацию слил не Картер. И не я.
Высокомерно вздернув подбородок, Брэд усмехается.
— Это было низко даже для тебя.
А это что еще за херня?
Я разворачиваюсь и на дрожащих ногах иду к двери.
— Ты мощно спятил, Брэд. Иди домой. И проспись. А завтра утром я приму твои извинения.
— глава двадцать четвертая —
Картер
Выйдя из кабинета Брэда, Иви спокойно направляется в свой, исчезает из вида, а потом так с такой силой хлопает дверью, что фотографии на стенах подпрыгивают.
Постучав к ней, я заглядываю внутрь. Она поднимает до этого опущенную голову, а на ее щеках дорожки слез.
— Это же бред сивой кобылы какой-то, Картер.
Я вхожу и закрываю за собой дверь.
— Конечно. Это ужас просто. И совершенно нечестно.
Она прижимает основание ладоней к глазам.
— Чем мне тебе помочь? — спрашиваю я.
— Тебе и так есть что разгребать, — гнусавым от плача голосом говорит она. — А мне сейчас просто надо взять себя в руки, чтобы выйти отсюда, а потом поехать домой.
Я всегда считал, что мы с Иви — две дополняющие друг друга части одного целого, единой команды. Но в этот момент понимаю, что во многом мы схожи. Поэтому естественно, что она хочет зализать раны без свидетелей.
— Позвони мне потом, ладно? — прошу я.
Иви кивает и вытирает лицо.
— А ты потом скажи, чем я могу помочь. Сейчас закончу с плачем и снова вернусь в строй.
— Я в тебе даже не сомневаюсь, — поцеловав ее в мокрую щеку, отвечаю я.
По дороге домой я делаю несколько звонков. Дэн не отвечает. Калеб тоже. Отправив сообщением свой адрес Иви, я все хожу, хожу и хожу взад-вперед, до тех пор пока швейцар не пропускает ее наверх. Выйдя в прихожую, я вижу ее нагруженной пакетами с едой.
— Понятия не имею, зачем я притащила столько еды, — говорит она и протягивает мне пакет, откуда пахнет индийскими специями. Потом глубоко вздыхает. — Хотя нет. Я собираюсь все это слопать.
Поставив пакет на стол, я притягиваю ее к себе и целую в висок.
— Как ты себя чувствуешь? Получше?
Иви сильней прижимается щекой к моей груди и обнимает за талию.
— Погано. А ты?
— Жду, когда перезвонит Дэн или Калеб, — я упираюсь подбородком в ее макушку. — Хочешь обсудить произошедшее с Брэдом? — предлагаю я. — Или заесть стресс? Может, посмотреть кино? А как насчет беззаботного траха, как подростки, которым плевать на работу, квартплату или покупку продуктов?
Она поднимает голову и улыбается — и это первый раз с момента появления новости про статью в Variety.
— Обычно я по умолчанию обеими руками за поесть, но сейчас, когда под боком есть некто, с кем я могу заняться сексом, готова пересмотреть приоритеты.
Взяв ее за руку, я веду ее на кухню.
— Давай сначала немного поговорим, а потом поедим во время секса?
— Если еще при этом будет включен телевизор, я могу вообще никогда не покинуть эту квартиру, — она оглядывает меня, пока я достаю тарелки. — Уверен, что готов к таким прозаическим отношениям?
Иви раскладывает еду по тарелкам, а я достаю из холодильника две бутылки пива. Вспомнив, что она пиво не любит, наливаю ей стакан воды.
— Я еще не была у тебя дома, — она смотрит по сторонам. — Здесь намного аккуратнее, чем в твоем кабинете.
— Кажется, если исключить Майкла и Стеф, ты единственный человек, кто здесь побывал.
— Да ладно.
— Скажем так, в последнее время моя личная жизнь стала на порядок менее активной.
Сделав глубокий вдох, она улыбается, словно именно это и хотела услышать.
— Мне нравится.
— У меня свое парковочное место. О! И гранитная столешница, — постучав по ней костяшками, говорю я. — Кухонная техника из нержавеющей стали. Одна спальня. Новые полы. Шесть головок в душевой и просторная ванная. И я сейчас не хвастаюсь, а предупреждаю, что тебе придется взять на себя арендную плату, если я потеряю работу.
Иви хмурится и вяло гоняет еду по тарелке.
— Сомневаюсь, что тебе придется об этом беспокоиться. Брэд вряд ли забудет мой «Знаменательный день».
— Это я уже понял, — отвечаю я. — И этот провал кажется таким…
— Пустяковым? — спрашивает она.
— Ага. Ведь деньги потеряли не «П&Д». И свои комиссионные все заработали. Тогда почему Брэд так на этом зациклился? Никак не могу понять.
— Наверное, у него есть что использовать против меня. Примерно так же рухнула карьера Марка Марша, когда из желания почувствовать свое превосходство Брэд каждый раз напоминал, что тот ему должен.
— Это какое-то хреновое чувство долга, — отвечаю я. — Все равно что вручить кому-нибудь каталог из самостоятельно вырезанных скидочных купонов и припоминать при случае.