Как много еще предстоит узнать! И нет лучшего места узнать это, подумал Уолтерс, чем на этом корабле. Работа у него временная, конечно. Но если он хорошо с ней справится… если покажет готовность и способности… если подружится с капитаном… что ж, подумал он, на Земле капитану нужно будет отыскать нового седьмого офицера, а какой кандидат будет лучше Оди Уолтерса?
Когда смена окончилась, Джи-ксинг прошла десять метров, разделяющих два пилотских кресла, и сказала: «Как пилот, ты очень хорошо выглядишь, Уолтерс. Я немного беспокоилась о тебе».
Он взял ее за руку, и они направились к двери. «Вероятно, я был в дурном настроении», — извинился он, и Джи-ксинг пожала плечами.
— Первой подружке после развода всегда достается, — заметила она. — Что ты сделал, подключился к какой-нибудь психоаналитической программе?
— Мне это не нужно. Я просто… — Уолтерс колебался, стараясь вспомнить, что же он делал. — Просто разговаривал сам с собой. Понимаешь, когда от тебя уходит жена, — объяснил он, — тебе становится стыдно. Не только ревность, гнев и все такое прочее. Но прошло немного времени, и я понял, что мне нечего стыдиться. Это не мое чувство, понимаешь?
— И это помогло тебе? — спросила она.
— Да, немного погодя помогло. — Но, разумеется, лучшее противоядие против боли, причиненной женщиной, — другая женщина. Хотя он не хотел говорить об этом противоядии.
— Когда в следующий раз расстроюсь, буду об этом помнить. Ну, пожалуй, пора в постель…
Он покачал головой. «Еще рано, и я слишком неусидчив. Как насчет старых приборов хичи? Ты говорила, что знаешь доступ к ним, помимо охраны».
Она остановилась посреди коридора и посмотрела на него. «У тебя и правда постоянные взлеты и падения, Оди, — сказала она. — Но почему бы и нет?» У «С.Я.» два корпуса. Пространство между ними узкое и темное, но туда можно пройти. И вот Джи-ксинг провела Уолтерса через это пространство у самой наружной оболочки корабля, через лабиринт помещений с пустыми койками колонистов, мимо огромной примитивной кухни, которая их кормила, потом через место, где пахло гнилью и разложением, — и наконец в большое плохо освещенное помещение. «Вот они, — сказала она. Говорила она тихо, хотя пообещала ему, что они будут так далеко от охраны, что их не услышат. — Приблизь голову к этой серебряной корзине — видишь, я на нее показываю? — но ни в коем случае не касайся ее. Это очень важно!»
— Почему? — Уолтерс осматривался в том, что, должно быть, служило у хичи аналогом чердака. В помещении не менее сорока приспособлений, больших и маленьких, все прочно вделаны в корпус корабля. Круглые и квадратные, они поблескивали синими и зелеными тонами металла. Было тут и три металлических решетчатых савана, совершенно одинаковых; на один из них и указывала Джи-ксинг.
— Важно, потому что я не хочу, чтобы меня выгнали с корабля, Оди. Так что помни об этом!
— Помню. А почему их три?
— А почему хичи делает то или другое? Может, все это дублирующие системы. Вот теперь послушай. Приблизь голову к этой металлической части, но не слишком близко. Как только ощутишь что-то исходящее не от тебя, остановись. Ты поймешь когда. Но не приближайся больше, а главное, не касайся, потому что эта штука двусторонняя. Пока ты испытываешь только общее ощущение, никто не заметит. Вероятно. Но если заметят, капитан обоих нас заставит пройти по доске, понял?
— Конечно, понял, — ответил Уолтерс немного раздраженно и приблизил голову на десять сантиметров к серебряной сетке. Повернулся и взглянул на Джи-ксинг. — Ничего.
— Чуть ближе.
Нелегко двигать голову на сантиметр за раз, особенно когда она согнута под необычным углом и тебе не за что У держаться, но Уолтерс старался действовать, как она сказала…
— Вот оно! — воскликнула Джи-ксинг, глядя на его лицо.
— Теперь не приближайся!
Он не ответил. Мозг его заполнился самым легким ощущением — смесью ощущений. Сны и мечты, чье-то затрудненное дыхание, чей-то смех, кто-то, может, сразу три пары, заняты сексом. Он повернулся, чтобы улыбнуться Джи-ксинг, заговорить…
И тут почувствовал нечто еще.