— Ты в порядке?
Я вернулась в свой человеческий облик, значит, была в отключке некоторое время. Сев и морщась от боли, я потерла плечо, вспомнив дротик.
— Он меня усыпил, — раздраженно заметила я. — Как чертово животное из зоопарка.
— Знаю, — ответил Майкл, опускаясь на корточки. Его губы искривились, будто пытаясь сдержать смех. — Я был там.
Я огляделась. Тени казались гуще, чем раньше. Сколько же я в отключке?
— Ты убил его?
— Нет. Когда он усыпил тебя, я сбил его с ног, пока он не дотянулся до арбалета, который я затем уничтожил. Думаю, у него больше не было оружия, поскольку он убегал со всех ног как трус. У меня был выбор: последовать за ним или помочь тебе, и я выбрал тебя.
Не уверена в том, что это самое мудрое решение, но я ничего не сказала. Рука ныла, но в остальном я чувствовала себя нормально, только немного вяло.
— Так это опять был наемник?
Майкл кивнул.
— Он вернется, но уже не сегодня.
— Почему не сегодня?
— Ни один вампир не захочет быть пойманным близко к наступлению дня, до которого осталось меньше часа.
— Ох. — Я что, проспала так долго? Это меня расстроило. Я заметила, что на Майкле нет рубашки, но она был на мне. — Спасибо за одежду.
— Было заманчиво оставить тебя лежать обнажённой, но я подумал, что это нечестно, поскольку ты потеряла свое платье, защищая меня.
Он считает меня привлекательной обнаженной, я не ослышалась? Лучик удовольствия проник в меня, но проигнорировав, его я поднялась на ноги.
— Мы должны убраться отсюда.
— Как я уже сказал, — начал Майкл, — ни один вампир не захочет быть пойманным с наступлением рассвета. Включая меня.
Точно. Черт.
— Так мы застряли здесь еще на один день?
— Ты — нет. Я очень ценю твою поддержку, но нет надобности, больше помогать. Теперь я могу позаботиться о себе сам.
Я нахмурилась. Это что, попытка бросить меня? Может он считал часы до тех пор, когда я уйду?
— Но ты будешь уязвим.
— Со мной все будет в порядке.
— Разве ты сможешь защититься, когда взойдет солнце?
Майкл скрестил руки на груди.
— Тот парень тоже вампир. Мне не стоит об этом беспокоиться.
— Нет. Ему помогает оборотень. Ты будешь подсадной уткой, если он найдет тебя.
Майкл промолчал.
— Так и думала, — мой голос звучал решительно. — Присмотрю за тобой, пока ты не будешь в безопасности. Друг поступил бы именно так.
На этих словах он улыбнулся медленно и чувственно, а я растаяла.
— Спасибо, Руби. Мне жаль, что ты застряла со мной.
Но тон Майкла подразумевал, что ему совсем не жаль. Я улыбнулась в ответ.
Моя улыбка немного угасла, когда он начал расстегивать брюки. Я уставилась на его пальцы, опускающие вниз молнию, во рту внезапно пересохло.
— Эмм, что ты делаешь?
— Должно быть, недалеко отсюда есть магазин. Тебе нужно что-то поесть. Я прямо отсюда слышу, как урчит твой желудок. Если ты собираешься быть моим телохранителем, нужно сохранить твои силы.
— По зданию бегают крысы, — пошутила я.
— Оставь их мне.
— Смешно, — ответила я, а затем поняла, что он не шутит. Уф. Ненавистна была даже мысль о борьбе с Майклом за крыс. — Ну, хорошо. Давай свои брюки.
* * *
Если парень за кассой в магазине 7-Eleven[4] и посчитал странной девушку, заявившуюся в четыре утра в мужской одежде и купившую шесть хот догов с вяленой говядиной, три пакета чипсов и две огромные бутылки воды, то ничего на это не сказал.
Он просто взял деньги и вернулся к просмотру фильма на мониторе. Я побежала обратно на завод со своими запасами. Мне не нравилось оставлять Майкла одного, но либо так, либо голодать до смерти.
Я съела все хот доги еще до того, как добралась до здания, и уже подчищала первый пакет чипсов к тому времени, как пробралась туда через окно. При виде меня Майкл перевел дух, пожирая мое тело глазами.
— Ты восхитительно смотришься в моей одежде, — заметил он.
— Разве ты не должен сказать, что я лучше смотрюсь без нее? — поддразнила я, снимая и вручая ему брюки. На нем были узкие боксеры, выделяющие гораздо большее, чем мне запомнилось, и я краснела каждый раз, когда смотрела на него.
Просто грех для нежити выглядеть настолько хорошо.
Я села, скрестив ноги (позаимствованная рубашка все скрывала), и предложила ему немного своей добычи.
— Можешь, есть человеческую еду?
Майкл замотал головой.
— Со мной все будет в порядке.
— Как часто вампирам требуется кровь?
— Не часто.
Ха. Я удивилась. У оборотней высокий уровень метаболизма из-за наших сверхъестественных тел, и я предположила, что вампиры такие же. Вероятно, нет.
Я указала на ближайшее окно.
— Скоро рассвет. Как только солнце сядет, мы выберемся отсюда, поскольку они вернутся сегодня.
— Один из моих безопасных домов недалеко отсюда.
— Звучит как план, — ответила я, вставая поправить брезент на ящиках на тот случай, если он сместился во время драки ранее.
Майкл тоже поднялся... и оступился.
Я автоматически протянула руку, чтобы его поддержать.
— Майкл? Ты в порядке?
Он опять сел, тяжело прислонившись к одному из ящиков.
— Да, просто дай мне секунду.
— Это яд? Ты все еще болен?
— Со мной все буде в порядке, — сказал он твердо. — Оставь меня в покое, Руби.
— О, конечно, — отметила я с сарказмом. — Разумеется, я в курсе, что когда со мной все в порядке, я падаю, и приходится держаться за мебель. Это же абсолютно то, как себя ведут здоровые люди, верно? Как глупо с моей стороны беспокоиться.
Он усмехнулся.
— Ты обо мне беспокоишься?
Он был всего в двух дюймах от того, чтобы получить кулаком в лицо.
— Не пытайся перевести тему на меня.
— Я просто все еще немного слаб, — пояснил он, запуская пальцы в волосы, отчего они немного приподнялись. — Со временем пройдет, думаю, станет легче со следующим приемом пищи.
Я скрестила руки на груди, слабость охватила меня.
— Скажи мне правду — как часто вампирам необходимо питаться?
Он выдавил грустную улыбку.
— Как часто тебе нужно есть?
— Майкл, — рассердилась я. — Почему ты мне не сказал?
— Потому что с этим ничего не поделаешь.
Но выход был. Я полна вкусной, свежей крови, а он ни о чем не просил. Знаю, стать добровольцем — очень любезно с моей стороны, но воспоминание о том, как это было ужасно, до сих пор заставляло меня содрогаться от отвращения.
Но я все, же не хотела, чтобы он голодал. Я вздохнула.
— Все нормально, Руби, — ответил Майкл, расправив плечи. Он потрепал свои волосы, ставя их дыбом. — Со мной все будет хорошо. Я просто должен выспаться.
— Вообще-то я знаю, что мы можем сделать, — произнесла я, закатывая один из длинных рукавов заимствованной рубашки.
Я почти ненавидела вспышку голода, отразившуюся на прекрасном лице Майкла.
— Ты хочешь кормить меня?
— Нет, я поймаю тебе парочку крыс. — На его изумлённый вид, я закатила глаза. — Конечно, я накормлю тебя. — Я закончила закатывать рукав прерывистым движением, нервничая и кроме того немного возбуждаясь. Поклявшись никогда больше не кормить вампиров, я стояла, здесь предлагая запястье, как идиотка.
Клыки Майкла удлинились, а взгляд стал затуманенный желанием, когда я подошла к нему.
— Я не причиню тебе боль, Руби. Обещаю.
— Не давай обещания, которые не сможешь сдержать, — произнесла я твёрдым голосом, и предлагая протянула запястье, — Давай просто сделаем это.
Майкл взял нежно моё раненное запястье, поглаживая большим пальцем мягкую кожу. Затем взглянул на меня почти чёрными от голода глазами. И лишь поцеловал ладонь.