— Я такой и есть, — произнес он, показывая свои клыки.
— Фу, — сморщила нос Джейд, и растерянно меня оглядела. — И как низко мы пали?
Заканчивая трансформацию, я встряхнулась, затем согнулась и разогнулась.
— Я объясню все позже, Джейд. Прямо сейчас мне необходим телефон.
Майкл немедленно сбросил с плеч пиджак и протянул его мне.
— Я дам тебе телефон... и, пожалуй, трусики, — проговорила она, тряхнув длинными черными волосами. Джейд полезла в сумочку и вытащила свой сотовый, а потом дала его мне. — В первую очередь позвони в агентство.
Я нахмурилась:
— Зачем?
— Потому что они установили на твоего вампирского дружка ПОМ.
Я бросила на Майкла тревожный взгляд, затем вновь посмотрела на Джейд.
— ПОМ?
— Ага. Попытка Определить Местонахождение. Альянс полагает, что Вальжан жулик и оставил твое иссушенное тело где-нибудь в канаве. Они создали оперативную группу, которая прочесывает местность, в поисках вампира.
— Ты не выглядишь обеспокоенной, — прокомментировал Майкл.
— Я и не беспокоилась, — ответила Джейд и опустила взгляд. — Она вер-ягуар и если бы захотела, то вымыла бы тобой пол. Легковозбудимая блондинка из агентства, вот кто беспокоится.
Блин.
— Я позвоню и все объясню.
Когда Райдер сняла трубку, она звучала измотано, но ее истощение исчезло, как только она услышала, мой голос. Мне сделали значительный выговор, и я покорно извинилась за то, что ее напугала. Я не собиралась доставлять ей несколько бессонных ночей беспокойства, но это прозвучало, будто собиралась. Она действительно думала, что Майкл убил меня и оставил где-нибудь. Она исключила его из Альянса и удалила его профиль из Полуночных Связей, еще она послала профиль Майкла службе безопасности Альянса, которая теперь искала его.
Плохая новость. Негодяя вампира прибьют на месте. Я надела трусики и лифчик.
— Вальжан не сделал ничего плохого, Райдер. Я провела последние несколько дней, защищая его.
— Защищая его от чего?
— Неважно, — ответила я, быстро надевая футболку через голову. — Как скоро ты сможешь отменить ПОМ, чтобы Майкл смог безопасно выходить в свет?
Она что-то напечатала на компьютере, и я услышала шуршание бумаг.
— Я только что отправила сообщение ночной оперативной группе, но не знаю, когда они получат его. Потом я должна дождаться дневную смену, чтобы проверить их электронные письма и текстовые сообщения. Вам, ребята, нужно просто залечь на дно, а я позвоню тебе, когда все станет ясно.
— Хорошо, — выдохнула я. — Спасибо. Жаль, что так получилось.
— Только не ходи пока к себе домой. За ним установлено наблюдение. Они сначала выстрелят чесноком, а потом будут задавать вопросы.
— Поняла.
— Или к его дому. На всякий случай.
— Хорошо.
— Или в дом твоей сестры.
Я поморщилась. Слишком поздно.
— Спасибо, Райдер. Мы будем прятаться еще день или два.
Я дала ей мобильный номер сестры, и отключилась, затем натянула штаны для йоги, задумавшись. Я должна заблокировать кредитки, проверить, не ограбили ли мой дом, позвонить на работу и сообщить им, что я жива — так много вещей мне необходимо сделать.
Но мои мысли возвратились к Майклу. Если он покинет меня вскоре, я хочу провести каждую минуту, которую могла, с ним. Я вернулась в гостиную, пожирая его глазами. Он мерил шагами комнату, в то время как моя сестра наблюдала за ним сидя на подлокотнике дивана, обеспокоенная и встревоженная.
Он, казалось, расслабился при виде меня, хотя его пристальный взгляд остался взволнованным.
— Руби, я не могу здесь остаться.
— Знаю, — согласилась я, глядя на сестру. — Это не безопасно для Джейд. У них есть группы, ищущие тебя — и меня, в некотором смысле. Если они придут сюда, я не хочу нагнетать ситуацию.
Джейд фыркнула и встала, скрестив руки на груди.
— Не говори глупостей, младшая сестренка. Оставайся здесь.
Я покачала головой.
— Сейчас у Майкла действительно плохая репутация. Я хочу остаться с ним.
— Нет, — голос Майкла был тих, но решителен.
Я повернулась, чтобы с удивлением посмотреть на него. Внутренности сжались от страха.
— Что ты имеешь в виду, говоря "нет"?
— Я имею ввиду, что это слишком опасно для тебя, — он покачал головой. — Худшее свидание вслепую, помнишь? Я виноват, что это заняло у тебя два долгих дня. Ты, наверное, сыта мной по горло и я не виню тебя в этом.
Конечно, я не сыта Майклом по горло. Я люблю его. Всегда любила и всегда буду любить. Встреча с ним заставила мой мир, наконец, снова чувствовать. Будто недостающий элемент встал на свое место. Со мной все было в порядке без него, но я не была счастлива. А я скучала по счастью.
— Но...
— Все в порядке, Руби, — произнес он, взяв меня за руку.
— Похоже, вам двоим нужно пару минут наедине, — произнесла Джейд.
И вышла из комнаты. Майкл положил вторую руку сверху моей и уставился на наши сплетенные руки.
— Я очень ценю то, что ты делала для меня последние несколько дней. Ты действительно хороший друг.
И опять это проклятое слово на "Д".
— Ты не можешь уйти один. Тот оборотень работает с охотником за головами, — интересно мой голос звучал так же отчаянно, как я себя чувствовала? — Они могут выследить тебя по запаху. Сегодня еще больше людей ищут тебя. Если ты пойдешь один, можешь нарисовать огромную мишень у себя на спине.
— Лучше на моей, чем на твоей, — произнес он и ласково погладил пальцами мою щеку. — Ты достаточно сделала. Знаю, что ты не хочешь видеть меня снова, с того момента, когда сняла повязку с глаз. Это было видно по выражению лица, и я сожалею, что ты застряла со мной. Хочу, чтобы ты вернулась к обычной жизни. Мне жаль, что втянул тебя в это.
Какой жизни? Просмотра камер видеонаблюдения? Скучно проводя ночи и ища неуклюжих первых свиданий в службе знакомств? Тратить время, сожалея о своем выборе?
— Мне не жаль, что ты втянул меня в это, — тихо возразила я.
Он наклонился и поцеловал меня. Я почувствовала оголившиеся клыки напротив своих губ.
— Прощай, Руби.
И прежде чем я смогла его остановить, он прошел мимо и вышел через дверь, пока я сидела и смотрела на него. Майкл ушел. Кошмар прошедших четырех лет вновь обрушился на меня.
Джейд вышла из своей комнаты спустя несколько мгновений, несомненно, почуяв, что Майкл ушел.
— И ты так просто позволишь ему снова уйти?
Я ничего не сказала — в горле образовался ком размером с шар для боулинга.
— Я знаю, что ты его хочешь, — подсказала Джейд. — Обычно, у тебя несчастное выражение лица, но сегодня ты светишься, как фейерверк. Не надо быть гением, чтобы понять, это из-за него. И ты позволяешь ему уйти? Снова? — она жестом указала на дверь. — Вампиры не запрещены. В чем проблема?
— Он считает, что мы просто друзья, — горько произнесла я. — Он неоднократно напомнил мне об этом.
Она фыркнула.
— Я не знаю, что происходит между вами двумя, но, то как он смотрит на тебя? Очевидно, вы двое не просто друзья. Ты спала с ним?
Я почувствовала, как мои щеки начали пылать.
— Угу, — поняла Джейд. — А ты спишь со всеми друзьями?
— Нет.
— Думаешь, он спит со своими друзьями?
Я кинула на нее удивленный взгляд.
— Полагаю, нет.
Она легко толкнула меня.
— Тогда я полагаю, что ты должна пойти сказать ему, что твои женские части тела имеют совсем не дружеские мысли о нем.
— Но, Джейд, он думает, что я изменила ему. Он не спрашивал меня о нем, но и не забыл.
Я до сих пор помню вид полной тоски на лице Майкла, как от боли сжимался мой желудок и слезы, которые нельзя было остановить после того, как он закрыл дверь.