— Без тебя я был подавлен, — подтвердил Майкл. — Еще сердитый, но абсолютно, совершенно несчастный. Я поклялся, что вернувшись из поездки, поговорю с тобой. За исключением того... что стал вампиром. Я знал, что уже не буду иметь нормальную жизнь. После этого я почувствовал, что не смогу приблизиться к тебе. Нам не разрешено раскрывать себя обычным людям, таким как ты. Мне никогда не приходило в голову, что ты тоже можешь оказаться сверхъестественной. Как бы то ни было, вернувшись обратно, я был все еще разбит. У всех местных вампиров были партнеры по крови, а подруга, из которой я пил, уехала в Австралию со своими приятелями. Я встретил Марайю, и она на время предложила делиться кровью, но я не знал, что Анджело был в ней заинтересован. Отказав ей, у меня не осталось вариантов для питания, и Марайя стала меня преследовать, появляясь в самое неподходящее время. Некоторое время я сдерживался, но она стала еще больше досаждать. Нужно было избавиться от нее, я считал свидание, сможет решить обе проблемы.
Мое сердце немного сжалось от боли.
— За исключением того, что ни одна женщина с тобой не сравнится. Не прошло и нескольких недель после моего вступления в Альянс, как я нашел тебя. Просматривая анкеты в Агентстве, я наткнулся на твою фотографию. Я подумал, что произошла какая-то ошибка, пока не увидел твою принадлежность, ну а затем я просто не мог не назначить свидания.
Я улыбнулась сквозь слезы, выступившие на глазах.
— Даже спустя все это время ты все еще хотел меня?
Он наклонился, убрав поцелуем мои слезы.
— Конечно, хотел.
— Я причинила тебе боль.
— У тебя не было выбора. И у нас появилась возможность попасть сюда, в это самое место. Я не жалею об этом.
Я пожирала его глазами, по-прежнему с трудом веря в то, что могла смотреть на него, сколько захочу, прикасаться, наслаждаться им без страха, что кто-либо или что-либо разлучит нас.
— Я не могла ни о чем думать, кроме тебя. А ты обо мне?
— Каждый день. Каждое мгновенье, каждый час. Я не мог ни о чем думать, кроме тебя.
Представляя это, Майкл дотронулся до моей щеки.
Я внезапно ущипнула его за плечо.
— Ай! За что?
— За то, что постоянно называл меня другом, — произнесла я раздраженным голосом. — Если бы ты еще раз меня так назвал, я бы засунула эти клыки в твое же горло.
Усмехнувшись, он снова поцеловал меня, будто не в состоянии удержаться.
— Я старался не давить на тебя. То, что я все еще отчаянно влюблен в тебя, еще не значило, что ты по-прежнему испытывала те же чувства ко мне.
— Я испытывала, и до сих пор испытываю, — ответила я. — Значит, мы можем быть партнерами по крови?
Если один вкус крови Майкла сотрясал меня от любви к нему, я хочу повторять это снова и снова. При мысли о том, чтобы пить из кого-то еще, мне становится плохо. Майкл — единственный, кого я хочу.
Единственный, кого я когда-либо желала.
Он застыл.
— Ты не сердишься, что я обратил тебя?
Я размяла пальцы и обрадовалась при виде выпущенных когтей.
— Со мной по-прежнему мой ягуар. Я жива — здорова. И теперь у меня есть ты. Ну конечно я не сержусь.
— Надеюсь, ты делаешь это не для того, чтобы спасти меня от Анджело.
Я покачала головой.
— Я делаю это, потому что люблю тебя. — И я поцеловала его. Теперь я могла целовать его всю оставшуюся вечность. Мне это нравилось. — Напиши ему и расскажи, что у тебя есть пара и что она едет с тобой в Европу.
Майкл усмехнулся.
— Я буду счастлив, увидеть Европу вместе с тобой. Но не сделаю тебя своей партнершей по крови, пока ты не будешь абсолютно уверена, что хочешь этого. Нельзя принимать такое решение в первый день обращения.
— Но ты все, же можешь написать ему, что мы пара. Я избавлю тебя от него, несмотря ни на что, — обхватив его руками, я почувствовала, будто все в мире вернулось на свои места. — Неважно, подождем мы год или двадцать лет, но мой ответ будет тем же. Я люблю тебя и хочу провести остаток своей жизни с тобой. И не желаю, чтобы кто-либо снова разлучил нас.
— У нас есть вечность, — согласился Майкл. — Можешь подумать о новом имени. Я не шутил, когда говорил, что вампиры берут себе новые имена, чтобы начать все сначала.
Я пробежалась пальцами вниз по его спине.
— Давай возьмем повеселее, чем из "Отверженных".
— Имена связанные со счастливым концом?
— Точно.
* * *
Сперва мы спорили по поводу имен. Я посчитала забавными Лиззи и Дарси[9]. Майкл явно с этим не согласился. Слишком банально. Он предложил Эдмонда Дантеса [10]и Хейди, но тут запротестовала я. Эдмонд и Хейди? Серьезно? А он еще посчитал мои варианты избитыми. Я озвучила Эдварда и Элинор из романа "Разум и чувства", но он отверг и эти имена, утверждая, что, ни один вампир больше не должен носить имя Эдвард.
Это я еще могла понять.
Мы остановились на Марианне и Кристофере Брендон [11]и так и путешествовали по Европе. К тому времени, как прошло пять лет, я была более чем готова к метке избранницы. Майкл упрямо настаивал на том, чтобы дать мне больше времени, поэтому я его опередила и отметила на вершине Эйфелевой башни. И в Сиднейском оперном театре. И в пирамидах Гизы, и в Акрополисе в Греции, и в Тадж-Махале.
В конце — концов, он все понял.
[1] Фахитас – жаркое со специями в испанской и мексиканской кухне
[2] Форт-Уэрт (или Форт-Уорт, англ. Fort Worth) — город в США, расположенный в центрально-восточной части штата Техас, на западном рукаве реки Тринити
[3] Скуби-Ду (англ. Scooby-Doo) — серия популярных мультипликационных сериалов и полнометражных мультфильмов, созданная компанией Hanna-Barbera, в 1969 году. В мультсериале расказывается о четырёх подростках — Фреде Джонсе, Дафне Блейк, Велме Динкли, Норвилле «Шэгги» Роджерсе и говорящем Немецком доге по имени Скуби-Ду, которые решают загадки с участием якобы сверхъестественных существ.
[4] 7-Eleven — оператор крупнейшей сети небольших магазинов в 18 странах под управлением Seven-Eleven Japan Co., Ltd., действующий главным образом на основании франчайзинга. Это крупнейшая сеть, имеющая более чем 36 тысяч отделений.
[5] Коагулянт – свёртывающее, сгущающее вещество.
[6] Афродизиак – средство возбуждающие или усиливающие половое чувство.
[7] Пелл Грант – деньги, которое федеральное правительство США предоставляет студентам, которым нужно платить за колледж.
[8] Элмер Дж. Фадд / Умник (англ. Elmer J. Fudd/Egghead) — вымышленный мультипликационный герой, один из самых известных персонажей Looney Tunes, заклятый враг Багза Банни. Отличительной чертой Элмера является его специфическая и легкоузнаваемая манера разговора. Он картавит, заменяя звуки «R» и «L» на «W», так что фраза «Watch the road, Rabbit!» (рус. Следи за дорогой, Кролик!) превращается в «Watch the woad, wabbit!». Коронная фраза Элмера — «Be vewy vewy quiet, I’m hunting wabbits» (рус. Тихо! Я охочусь на кволиков), также он известен своим фирменным смехом «huh-uh-uh-uh-uh-uh-uh-uh».
[9] Лиззи и Дарси - главные герои романа Джейн Остин «Гордость и предубеждение»
[10] Эдмон Дантес — главный герой приключенческого романа Александра Дюма «Граф Монте-Кристо», моряк, несправедливо заключённый в тюрьму. После побега становится богатым, знатным и знаменитым под именем графа Монте-Кристо. Также использовал имена: аббат Бузони, лорд Уилмор, мальтиец Дзакконе, Синдбад-Мореход.
[11] Марианне и Кристофере Брендон - герои романа Джейн Остин «Чувство и чувствительность»