Свидание подстроено. Майкл не хотел, чтобы я его узнала. Он сидел там, смеясь надо мной, пока у меня глаза завязаны, пытаясь вести себя, как на обычном свидании. Изменив голос, так чтобы я его не узнала.
Зачем ему это понадобилось? Просто поужинать со мной? Чтобы подоминировать и сделать из меня дуру?
Меня охватила ярость.
— Это что за херня, Майкл? Что за тупые игры?
Майкл застыл в гневе.
— Так, а что если это так, Руби? Разве это отличается от твоих игр, когда мы были вместе?
Так это все для того, чтобы трахнуть меня. Я бросила в него повязку, попав прямо в грудь.
— Я никогда не играла в игры. Всегда была честна с тобой.
— Да неужели? Вспомни свои последние слова в мой адрес стали: "Это не то, чем кажется, Майкл".
— Да пошел ты, Вальжан, — холодно ответила я и схватила свой клатч, который мог бы послужить неплохим оружием, если запустить ему в голову. — Найди другую женщину, чтобы глазеть, пока на ней повязка. А я отказываюсь подыгрывать тебе в этой больной извращенной вампирской игре.
Я пересекла ресторан, игнорируя звонок Райдер. Так много произошло для маленькой дружеской беседы.
С этим покончено. Я ухожу. Официанты и посетители торопливо убирались с моей дороги, как только я поспешила к двери, кипя от возмущения.
Выйдя наружу, я резко вдохнула, чистый ночной воздух. Странно, что мне так понравился слегка пряный, сладкий аромат вампира. Я слышала, что это было частью их обаяния, настолько привлекательного и манящего, что обычные, здравомыслящие люди теряли бдительность. Я прошла немного вниз по улице, потягиваясь, и направилась к автобусной остановке, позволяя ночному воздуху скользить по моим плечам.
— Стой! — рявкнул Майкл. — Руби, остановись! Я хочу поговорить с тобой.
Этот вечер просто кошмар наяву. Сколько раз я мечтала увидеть Майкла снова?
Признаться в своих ужасных злодеяниях и попросить прощения? Сказать, что я любила его всегда и заставить произнести то же в ответ?
Единственное, чего Майкл хотел от меня, — это потрахаться. Я прибавила шаг.
Прохладная рука крепко сжала мою руку.
Я повернулась и зарычала.
— Что?
Ветер трепал его густые, непослушные волосы. Он навис надо мной, такой маленькой, и я была снова поражена, насколько Майкл красив. Черты его лица казались изящнее в бессмертии. Ему это шло.
Я ненавидела это.
— Куда это ты собралась? — спросил он
— Я ухожу, — я подалась немного назад, одергивая от него руку. Было что-то хорошее в том, чтобы быть вер-ягуаром. Майкл не сильнее меня. — Очевидно, это ошибка. Я бы сказала, было приятно увидеть тебя снова, но мы оба знаем, что это не так, верно? Поэтому я даже не стану стараться.
— Разве ты не считаешь, что несправедливо уходить так быстро?
Я остановилась и повернулась в ярости.
— Как именно это несправедливо?
— Я не получил поцелуй на ночь?
— Не до тех пор, пока у тебя во рту клыки. — Я отвернулась. Господи, что с ним стряслось? И со мной, так давно мечтающей о нем?
— До свидания, Руби, — произнёс он тихо, так тихо, что я еле расслышала.
Автобус с шумным визгом затормозил у бордюра, заглушая остальную, часть слов сказанных Майклом. Я молчала.
Почему его голос стал таким мягким и проникновенным? Это что, уловка вампиров? Я осторожно посмотрела через плечо и увидела мужчину, поворачивающего в переулок.
Майкл, должно быть, решил держаться в тени по пути домой. Вальжан, ухмыляясь, исправила я себя и повернулась к ожидающему автобусу.
Именно в этот момент до ушей дошёл звук потасовки и ударов плоти, об плоть. Драка? Звуки доносились из переулка.
Уловка?
Ветер поменялся и вместе с тяжелым запахом выхлопных газов, я почувствовала запах чего-то странного и едкого. Я внимательно изучила ряд ближайших ресторанов.
Не итальянский. Так странно, что я уловила тяжелый запах чеснока...
Я ахнула, и побежала по аллее.
Наткнувшись там, на двух дерущихся мужчин, я увидела, как Майкл сильно ударил парня в футболке поло. Мужчина зашатался от удара. Из горла Майка вырвалось низкое рычание… странно, насколько сексуальным оно мне показалось… потом он набросился на того парня.
Во мне промелькнуло раздражение. Неужели он схватил парочку незадачливых прохожих в переулке, потеряв самообладание или еще хуже, потому что был голоден? Я упёрла руки в бедра и топнула ногой.
— Майкл, это совсем не круто.
Майкл обернулся, его глаза казались такими темными, что на мгновение я подумала, что с ним что-то случилось.
Игла от шприца торчала из его шеи, он выдернул и бросил ее на землю. Шагнул ко мне, пошатываясь, и поднял руку.
— Убирайся отсюда, Руби, — сердито прорычал он. — Уходи!
Позади Майкла мужчина прыгнул ему на спину и воткнул ещё шприц в горло.
Майкл вздрогнул, закатив глаза, и потом рухнул на землю. Густой запах чеснока наполнил воздух.
Я шагнула вперед.
— Что, черт возьми, происходит?
Мужчина, нагнувшийся над Майклом, встал. Он был высокий, широкоплечий с потрепанной бородой и кровоподтёками на лице в местах, куда ударил Майкл. Темное полотно татуировок покрывало каждую руку.
Теперь картина не была похожа на неудачное утоление голода.
— Что вы делаете? — Спросила я, приближаясь.
Мужчина встал перед распростертым телом Майкла.
— Получаем вознаграждение. Иди отсюда.
— Вознаграждение?
— Не суйте нос не в свои дела, леди. Убирайся, — повторил он, грозно хрустя костяшками пальцев.
Я подняла бровь.
— Может мне следует остановить тебя.
— Значит так, милая, — начал он, снисходительно смотря на меня сверху вниз. — Я бы не хотел, чтобы ты сломала ноготок на одном из своих маленьких пальчиков.
О, это то, что он подумал? Я двинулась вперед, позволяя глазам мигать лунным светом, подобно кошки.
Понимание осенило лицо мужчины, наряду с медленной, злой улыбкой, которая обнажила пару чрезвычайно длинных клыков.
— Кто ты, вер-кролик? Я никогда не пробовал кролика. Но возможно сегодня ночью это измениться.
Черт побери! Почему все думают, что я вер-кролик?
Я уронила сумочку на землю и начала расстегивать платье, позволяя начаться изменению во мне.
— Попробуй еще раз.
— Вер-котёнок? — Произнёс он с ухмылкой, когда я сбросила своё великолепное новое платье и переступила через него, а затем сняла обувь.
— Возможно ты привлекательная, маленькая вер...
Слова застревали у него в горле, когда я опустилась на четвереньки и черно-золотистый, пятнистый мех покрыл моё тело. Хвост медленно вытянулся, изогнутые когти появились на кончиках пальцев, а зубы удлинились и стали похожи на зубы хищника. Плечи опустились, и бедра заскользили вниз, чтобы дать опору для сильных задних конечностей.
— О, черт, — выругался он себе под нос.
« О, да » ,— подумала я самодовольно. Потом изменение полностью завладело мной, опустошая разум до тех пор, пока трансформация в ягуара не завершилась.
Когда я открыла глаза и сделала шаг вперед, мужчина убегал вниз по аллее.
Моя внутренняя кошка вырвалась на свободу. Я зарычала и побежала за ним. Пока он мчался по переулку, я с силой прыгнула ему на спину, играя. Убегающий вскрикнул, когда когти ягуара разодрали рубашку, обнажив спину, покрытую полностью татуировкой. Ускорившись, я пыталась схватить мужчину зубами за пятки.
Я могла сломать ему шею, просто играя, перевернуть на спину и вонзить свои клыки в кости у основания головы. Вампира не убить, сломав ему шею, но было бы интересно увидеть страх в глазах, когда он поймет, что я владею им полностью, могу играть, или убить.