– Ты хочешь знать, спал ли я с ней?
Несмотря на то, что никого не было рядом в пределах слышимости, Джош говорил приглушённым голосом. Когда его брак распался, это стало объектом для слухов. Он был не настолько озабочен, чтобы повторить этот опыт.
Сет посмотрел на него пристально.
– Так ты сделал это?
– Конечно, нет, – ответил Джош сразу и тоном, который не оставлял места сомнениям. – Мы с ней только что познакомились. Кроме того, она не мой тип, а я не её.
Сет ухмыльнулся.
– Расскажи это кому-нибудь, кто тебе поверит.
Хотя оба с незапамятных времён друг друга дразнили, в этот раз Джош среагировал по неизвестным причинам раздражённо.
– Она подруга Анны.
– И кроме того очень симпатичная.
– Она городская. Домашний цветок, которому никогда не подойдёт этот суровый климат.
«Совсем как Кристин».
– Есть определённые гибридные формы, которые удивительно выносливы.
– Тогда встречайся с ней ты! – отреагировал внезапно Джош.
Как ни странно, представив это, ему стало не по себе.
– Это не я её идеальный партнёр, – Сет сделал глоток кофе. – Им являешься ты.
На одно мгновение слова повисли в воздухе.
В конце концов, Джош возразил:
– Я не верю в эту чепуху. Взять хотя бы Кристин. Все говорили, что мы прекрасно друг другу подходим. Мы не выдержали и трёх лет.
Хотя он впоследствии осознал, что их расставание было к лучшему, ему всё ещё было досадно от крушения их брака. Каждое слово клятвы он воспринимал серьёзно и сделал всё для того, чтобы отношения функционировали. Но Джош должен был учесть, что обе стороны должны быть к этому готовы, чтобы брак был удачным.
– Ты и сумасшедшая ведьма не были выбраны друг для друга компьютером.
– Проснись! Ты мало веришь в эту чепуху так же, как и я.
– Я же тоже анкету заполнил, помнишь?
– Да, только, как ты знаешь, Анна достала бы тебя и на крыше.
– Как раз об этом... – Сет устремил свой взгляд на дверь. – У нас компания.
Ещё до того, как Джош повернулся, он точно знал, что Сет имел в виду. Цокот каблуков был первым признаком, запах жасмина безошибочным доказательством.
– Стэйси... Анна... какой сюрприз, – мужчина отодвинул стул назад, чтобы встать.
Анна махнула рукой.
– Не вставай. Мы сейчас уже уходим. Я заметила машину Сета на парковке и хотела только его быстро кое о чём спросить.
– Что я могу для тебя сделать, моя маленькая сестрёнка?
– Мне нужно больше мужчин. Я имею в виду, нам нужно больше мужчин.
Сет обратился к Стэйси и объяснил с преувеличенно сочувственным тоном:
– Мне очень жаль, если Джоша, как мужчины, было для тебя недостаточно.
Щёки девушки покраснели, и она поспешно пояснила:
– Этого я никогда не говорила.
– Сет у нас весельчак, – бросил Джош с поощрительной улыбкой.
Он ненавидел видеть её смущение. Её озабоченные морщинки на лбу будили его инстинкт защитника и подталкивали заключить её в объятия. Мужчина сдержал свой порыв и убедил себя, что реагирует только на её привлекательную внешность.
В конце концов, выглядела она, по меньшей мере, так прекрасно, как колокольчик на его лугу. Вместо джинсов, которые носили большинство женщин в Свит-Ривер, она была в шортах цвета солнечного неба и в белой рубашке без рукавов с чем-то голубым под ней.
Хотя шорты доходили до середины бедра, и рубашка ни капли не просвечивала, Джош невольно вспомнил, как её тело ощущалось на нём. Про себя он всё ещё смаковал её сладкие губы, чувствовал её шелковистые волосы на своей щеке...
– Я с вами, – объявил Сет. – Что с тобой?
Джош испугался своих мыслей и понял, все трое смотрели на него в ожидании. Торопливо он взвесил свои варианты. Мужчина должен был признать, что его мысли ушли в другом направлении? Или сделать так, как будто он знал, о чём шла речь и просто подыграть?
– Я согласен с вами.
– Великолепно! – улыбнулась Анна. – Тогда увидимся у нас в восемь.
Когда их дело было улажено, обе девушки развернулись и поспешили к выходу, сопровождаемые удивлёнными взглядами гостей мужского пола.
– Это будет интересно.
– Что же, – произнёс Джош.
Сет ухмыльнулся с сияющими глазами.
– Я знал, что ты ничего не слышал.
– Верно. Так, о чём шла речь?
– Анна хочет, чтобы я привлёк для опроса ещё нескольких парней. Большинство фермеров района придут сегодня вечером на танцы. Я пообещал ей, всё разузнать.
Волна облегчения охватила Джоша. На одну секунду его фантазии всплыли в голове.
– Мы больше ничего не должны делать, чтобы в этом участвовать?
– Я больше ничего не должен делать. У тебя другое задание.
Джош застыл. Он предчувствовал, что его ожидала плохая новость.