У Стэйси появилось сочувствие к великану. В последние недели она снова и снова убеждалась в том, что узнала от Анны и Лорен: в этой округе на большое количество мужчин не хватало достаточно женщин. На этом празднике было соотношение три к двум.
– Сет ляжет под поезд ради этого опроса, – пробормотала Стэйси, пока Джош вёл её к столу. – Намного больше, чем можно подумать.
– Он любит свою сестру.
Джош отодвинул для неё стул и сел рядом с ней.
В её глазах мужчина был, бесспорно, самым привлекательным в этом помещении. Девушка глубоко вздохнула. Он пах также очень хорошо. Характерный запах его лосьона после бритья заставлял её пульс учащаться.
– Он очень рад, что она снова здесь.
– Мои родители и брат с сестрой тоже были бы счастливы, если бы я снова приехала в Энн-Арбор, – заметила Стэйси с вымученной улыбкой. – Это тяжело для них, контролировать мою жизнь издалека.
Джош взял полную ладошку арахиса из корзины, которая стояла в центре стола, и немного положил ей.
– Ты ни разу не упоминала про свою семью раньше.
– Радуйся, – прошептала она зловещим голосом. – Ты можешь чертовски сильно радоваться.
Вопреки ожиданию, Джош не засмеялся. Он задержал взгляд на её лице, пока хрустел орехом.
– Вы не особо хорошо находите общий язык друг с другом.
– Нет, я бы так не сказала, – Стэйси постаралась придать своему голосу беззаботность, так как она не хотела принадлежать к тем людям, которые постоянно ноют о своей жизни или тяжёлом детстве.
«Всё могло быть гораздо хуже. В конце концов, не все воспринимают высокие требования к своим детям как жестокое обращение».
– Мои родные все очень успешны. Я так сказать, чёрная овца.
Мужчина пристально посмотрел в её глаза.
– Поверь, что, когда твоя семья не признаёт твоих достижений, это может причинить боль.
Девушка постаралась не замечать, как его сочувствующий тон пробрался ей под кожу.
– Мнение других меня не заботит. В большинстве случаев.
Чтобы незаметно избежать его зоркого взгляда, Стэйси медленно взяла орехи и запихала их себе в рот. Когда она снова посмотрела на Джоша, то уже взяла свои чувства крепко в руки.
– Возможно, ты прав в своей оценке.
– Только ты сама в это не веришь.
Стэйси помедлила с ответом. Она не хотела лгать, но и не видела причины, изливать ему душу.
– Иногда. Затем я себе говорю, что просто воспринимаю успех не так как они.
– То же самое со мной происходило в колледже, – на его лице появилось отсутствующее выражение. – Большинство моих сокурсников стремились только к тому, чтобы заработать денег. Я же напротив, не хотел ничего другого, как вернуться сюда и стать фермером.
– Этого я тоже хочу.
Его ошеломлённое лицо дало ей понять, что она только что сказала. Стэйси засмеялась.
– Нет, нет. Я никогда не хотела и не хочу стать фермером. Я хочу лишь быть счастлива и довольна тем, что занимаюсь любимым делом. Но в отличие от тебя, я ещё не нашла дорогу к своему счастью.
– Если бы у тебя был свободный выбор, что бы ты хотела тогда делать? – мужчина спросил серьёзным тоном.
Она чувствовала, что это его действительно интересовало. Только, к сожалению, в течение года Стэйси поняла, что опасно доверять другим людям свои мечты, и что большинство мужчин хотят определять её жизнь. Однако Джош не был похож на мачо.
Казалось, он знал, о чём она думала, и поощрительно улыбнулся.
– Давай уже, скажи мне. Я могу хранить секреты.
Возможно, она переутомилась на танцполе, и её голова слегка перегрелась. Либо это произошло из-за знания, что для Джоша деньги не главное. Или выпитое пиво развязало ей язык.
В любом случае Стэйси сообщила:
– Я бы хотела основать кейтеринг фирму и изобретать невероятные инновационные блюда. Нет ничего, что бы я любила больше того, как организовывать вечеринки, готовить и быть креативной.
Захватывающая дух сильная тоска зародилась в ней. Девушка думала, что уже давно похоронила эту мечту. Но теперь ей стало ясно, что это желание всё ещё в ней дремало.
– Если судить по обеду, который ты недавно приготовила, ты стопроцентно будешь успешной. Но я думаю, ты должна работать в большом городе, чтобы иметь больше клиентов и этим жить.
– Несколько лет назад я составила бизнес-план, – собственно, она изучала экономику производства по настоянию своего отца. Но полученные знания неожиданно оказались полезными. – Результат меня удивил.