– Эмбер и я всегда в шутку утверждали, что мы были близнецами, которых разлучили при рождении.
– Она тоже никогда не была довольна в Энн-Арбор, – сказал Пол с горечью, – Она всегда хотела большего. И куда это её привело?
– И куда же? – парировала Стэйси повышенным тоном.
«Уму непостижимо, сколько в нём заносчивости!»
– Школа в Лос-Анджелесе, в которой она преподаёт, конечно, не является признанной по всей стране, и Эмбер зарабатывает, возможно, не такие большие деньги, но она каждый день привносит что-то в жизнь своих учеников.
– Видимо ты ещё не всё слышала.
Грустное выражение в глазах Пола послало холодок по спине.
– Что я должна была слышать?
Она знала, что у Пола и Эмбер была связь. Когда-то он хотел на ней непременно жениться, и она всё ещё занимала особенное место в его сердце, хотя он давно преодолел любовь к ней и женился на другой женщине.
Мускул дёрнулся на его подбородке.
– Я думал, ты уже разговаривала с Карен.
Карен, одна из её сестёр, на прошедшей неделе оставляла ей на голосовой почте несколько новостей, но Стэйси так и не прослушала их.
– Нет, мы не разговаривали. Она что-то слышала об Эмбер?
– Эмбер умерла. Какой-то сопляк застрелил её на школьном дворе.
Слова, казалось, доносились издалека. Стэйси стало жарко, а потом холодно. Картина – Эмбер с каштановыми волосами, сияющими зелёными глазами и всегда присутствующей улыбкой – предстала в уме перед её глазами.
«Как она могла умереть?»
– Это не правда, – Стэйси потрясла головой. – Ты это придумал. Ты хочешь, чтобы я оставила свои мечты и вернулась назад. Как ты думал тогда, что Эмбер оставит свои мечты ради тебя. Но она этого не сделала, и я тоже не буду...
– Ш-ш. Спокойно, – Джош подошёл к ней и успокаивающе приобнял её за плечи. На этот раз она не сбросила её.
– Похороны были в четверг, – сказал Пол, и слова его при этом звучали невероятно устало.
Стэйси подавила всхлип. Ей было легче, выразить всё с помощью гнева, вместо того чтобы дать себе почувствовать эту душераздирающую боль. Поэтому она обратилась к нему:
– Почему ты мне ничего об этом не сказал? – её голос звучал пронзительно. – Я бы приехала! Она была моей подругой! Моей лучшей подругой.
– Карен и я много раз оставляли тебе сообщения и просили тебя перезвонить, – спокойно сказал Пол. – Я не мог передать тебе эту плохую новость по голосовой почте.
Раскаяние и стыд овладели Стэйси. Она облокотилась на Джоша, черпая силу от его близости. Это было неправильно, кидать Полу упрёки. Она была сама виновата. Стэйси не перезвонила, так как каждый раз, разговаривая с ним или с Карен, у неё возникало чувство, что она жалкий лузер.
– Я не могу себе представить, как это должно быть тяжело для её семьи.
– Я точно знаю, как они себя чувствуют, – возразил Пол. – Поэтому я здесь. Я люблю тебя, Стэйси, и я хочу быть уверенным, что с тобой не случится такого же, что с Эмбер.
Глава 4
Утреннее солнце светило через кружевные гардины кухонного окна. Божественный аромат свежезаваренного кофе витал в воздухе. Стэйси была всё ещё опечалена смертью Эмбер и, как и накануне вечером, грустно смотрела в дымящуюся кружку кофе.
Через некоторое время она подняла голову и поняла, что Лорен и Анна ждали, как она закончит историю.
– Я убедила Джоша, что мой брат доставит меня домой в целости и сохранности. Пол и я много говорили... и много пили...
Хотя по многим вещам их мнения расходились, они оба любили Эмбер.
– Он спал три или четыре часа и затем поехал в Биллинг, чтобы попасть на самолёт обратно.
Стэйси почувствовав, как слёзы жгут глаза, пыталась проморгаться. Она никогда публично не плакала. Даже если публика, как в этом случае, состояла из её ближайших подруг.
Анна выглядела задумчиво.
– Я всё ещё в растерянности. Твой брат хочет, чтобы ты вернулась домой потому, что умерла твоя школьная приятельница? Я не могу этого понять.
– А я да, – Лорен взяла крошечный кусочек яичницы. – Эмбер умерла в поисках своего счастья. И теперь Пол боится, что со Стэйси может случиться то же самое.
– Это вообще не имеет смысла. Она здесь в деревне коров в Монтане, а не в большом злом Лос-Анджелесе.
– Пол потерял того, кого любил, – Лорен поводила пальцем по столу.
– Так как Стэйси не реагировала на его звонки, у него началась паника, и он подумал, что с ней могло что-то случиться.
– Так, между тем, он знает ещё кое-что получше. Как много женщин имеет уже свою собственную сторожевую собаку? – пошутила Стэйси, чтобы не дать себе разразиться слезами.