В нём полыхало желание взять Стэйси. И довести её до того, чтобы она его полюбила.
Осознание этого подействовало как ведро воды на огонь желания, угрожая разрушить его рассудок. Джош отошёл на один шаг назад, освободил пальцы девушки из своих волос и проигнорировал протест.
– Если я правильно понимаю, это всё... – ему не удалось полностью убрать дрожь из своего голоса, – очень плохая идея.
Стэйси опустила руки. Её сердце громыхало, дыхание было рваным. Девушка пыталась взять себя в руки. Ни в коем случае Джош не должен был увидеть, как её взбудоражил поцелуй. Она подавила желание, потрогать свои пылающие губы.
– Красивые пейзажи всегда так действуют на меня, – заявила она, наконец, когда неприятное молчание затянулось. – Я была в четвёртом классе, когда руководитель нашего кружка бойскаутов и её муж поехали с нами на Макинак-Исланд. Когда показался остров, я была безумно взволнована. К сожалению, рядом со мной стоял бедный мистер Джефферис.
Джош изумлённо округлил глаза.
– Ты поцеловала мужа руководительницы твоей группы?
– Мне было десять, – Стэйси захихикала. – Я сжимала его руку, как сумасшедшая.
Мужчина засмеялся, сверкая глазами.
– Что мне с тобой теперь делать?
Она точно знала, что. Стэйси желала лежать в его руках и ощущать его губы на своих. А он прав. Такая интимность была действительно плохой идеей. Но желание всё равно не проходило.
Она срочно должна создать между ними дистанцию. По крайней мере до тех пор, пока не будет чувствовать себя способной противостоять соблазну. Стэйси осмотрелась, обнаружила узкую тропинку и побежала по ней.
– Поймай меня, – крикнула она через плечо.
– Стэйси, нет!
Она слышала его крик, но всё равно бежала дальше. Вскоре дорожка заканчивалась густыми кустами, но девушка уверенно пролезла через заросли дальше.
Треск сучков подсказывал ей, что Джош наступал ей на пятки. В уме проскользнула мысль спрятаться, но она устремилась дальше.
– Стэйси, там змеи!
Как только до неё дошло его предупреждение, девушка наступила на что-то мягкое и в то же время крепкое. Плохое предчувствие овладело ей.
«Возможно, было ошибкой, играть с Джошем в догонялки».
В следующий момент Стэйси услышала угрожающее шипение и поняла, что это было без сомнений неправильное решение.
Острая боль пронзила щиколотку. Девушка закричала и инстинктивно прыгнула назад. Её сердце пропустило удар, когда она обнаружила большую коричневую змею с чёрными пятнами.
Через мгновение рядом оказался Джош и спросил озабоченно:
– Что случилось?
Стэйси подавила всхлип и указала на землю перед собой.
– Гремучая змея! Она меня укусила.
Зорким взглядом мужчина осмотрел почти двухметровую рептилию, которая извивалась в зарослях. Через секунду он присел на корточки и аккуратно приподнял её штанину.
Мир вокруг Стэйси начал вращаться, в глазах потемнело.
– Мне что-то совсем не хорошо.
– Наклонись и дыши глубоко.
Она последовала его совету. Через несколько секунд головокружение прошло.
– Моя щиколотка горит.
– Я доставлю тебя домой, – Джош поднял её на руки и пошёл большими шагами назад по дороге, по которой пришёл.
Несмотря на то, что её нога болела, по спине побежали приятные мурашки. Никогда ни один мужчина не носил её на руках, никогда до этого она не чувствовала себя так защищенно.
Как только они вышли на свет, он мягко посадил Стэйси на землю и встал на колени рядом.
– Я только посмотрю укус поближе.
Девушка вспоминала, что учила на курсах первой помощи в колледже об укусах змей.
– Ты хочешь разрезать место укуса и высосать яд?
Джош инспектировал щиколотку и шумно выдохнул.
– Это была не гремучая змея.
Она не хотела сомневаться в его знаниях, но рептилия, по её мнению, жутко напоминала гремучую змею, которою Стэйси однажды видела на «Энимал Планет».
– Она выглядит скорее, как гоферовая змея. У неё окрас похожий на гремучую, но голова и тело имеют другую форму. Я не хотел поспешно судить, ведь сначала нужно точнее исследовать рану. Но теперь я уверен.
Его голос звучал убедительно и обнадеживающе, но Стэйси мучили остатки сомнений.
– Как ты можешь быть таким уверенным?
– Гремучая змея имеет клыки только на верхней челюсти. Поэтому её укус выглядит как два отпечатка от зубов, – обстоятельно объяснил Джош. – А гоферовая змея имеет на обоих челюстях такие зубы и оставляет четыре дырки.
Стэйси присмотрелась к своей щиколотки и увидела четыре маленькие ранки.
– Эти змеи ядовиты?
– Нет. Нисколько.
У неё практически закружилась голова от облегчения.