– Джош занят, – Стэйси достала чашку из шкафа и налила себе кофе. – Он отогнал скот на другие пастбища вместе с ещё некоторыми мужчинами.
Девушка с трудом понимала смысл этого занятия, но знала, что это будет длиться весь день. Поэтому Стэйси предложила поехать самой на его грузовике домой. И если тема крупного рогатого скота означала, что они не будут разговаривать о её интимной жизни, она была готова целый день болтать о коровах.
– Коровы напоминают мне собак, – сообщила она. – Если она смотрит на тебя своими большими коричневыми глазищами, то кажется, будто она может читать твои мысли.
– Ты говоришь точно, как Дани, – Анна смеясь покачала головой. – Лорен и я ужинали вчера с ней и Сетом в кафе «Кофе Пот». Она выглядит уже такой взрослой. Не могу поверить, что ей уже скоро семь.
Несмотря на то, что Анна была не особо довольна, на это лето вернуться в Свит-Ривер, она всё-таки наслаждалась встречами со своей семьёй. Каждый раз, когда девушка говорила о своём брате и его маленькой дочери, её глаза светились.
Сет всячески поддерживает её мечту открыть свой собственный бутик. Поэтому между ними нет натянутых отношений.
«Если бы Пол и я могли бы быть так близки друг с другом», – подумала Стэйси с тоской.
– Сет устраивает большую вечеринку для Дани, – сообщила Лорен. – Мы приглашены.
«От выгона скота до детского дня рождения. Может ли разговор быть ещё более безумным?»
Анна снова сменила тему и сообщила:
– В денверской газете вчера была статья, которую ты должна прочитать. О кулинарном конкурсе.
Стэйси насторожилась.
– Кто спонсирует это мероприятие?
– Ты помнишь «Дживбрид»? Ведущее кейтеринг предприятие в Денвере?
– Конечно! Это компания моей мечты, – сердце Стэйси забилось быстрее.
Фирма известна благодаря необычным рецептам и разносторонней кухне. Она два раза уже почти победила, но немного не дотянула против известных шеф-поваров.
– Они ищут инновационные рецепты, – продолжила Анна. – Победитель получит пять тысяч долларов и возможность в течение одного года работать в команде.
– Кто сидит в жюри?
Анна взяла газетную вырезку с холодильника и пробежала по ней глазами.
– Эбби и Марк Толливер.
Стэйси застонала. При другом жюри она непременно имела бы шанс, но не с этими двумя.
Лорен спросила:
– Это проблема?
– Огромная, – Стэйси не хотела мыслить негативно, но должна была оставаться реалистичной. – Несколько лет назад я предложила лучший рецепт на соревнованиях в Денвере. Марк и Эбби были в жюри в финале. Мой шедевр им вообще пришёлся не по вкусу.
Благодаря критике блюдо получило соответствующий балл, а Стэйси усвоила урок, хотя с тех пор её стиль, если и изменился, то не совсем немного.
– Это не должно означать, что им не понравится то, что ты приготовишь в этот раз, – высказалась Анна воодушевляюще.
– Хотя, возможно, пристрастия Стэйси изменились, – вставила Лорен. – От рецептов к мужчинам. Или точнее говоря: к одному определённому ковбою.
– Во мне ничего не изменилось, – заверила решительно Стэйси. – Работать на «Дживбрид» – моя мечта. То, что происходит между мной и Джошем... это ненадолго. Если я заполучу работу, то в считанные секунды уеду отсюда.
Анна открыла рот, но ничего так и не сказала, пока раскладывала кашу по чашкам и ставила их на стол.
– Сет упоминал, что он сегодня помогает Джошу, – заметила Лорен. – Вы встретились с ним?
– Да, наши дороги пересеклись. Я думаю, мы все были удивлены, увидев друг друга.
– Итак, он в курсе, что ты провела ночь с Джошем.
– Скажем так, он с определённой уверенностью представляет, что между мной и Джошем происходит.
Анна села к столу.
– И что же происходит между вами?
– Химия, – вставила Лорен. – В связи с одинаковыми представлениями о ценностях это очень эффектная комбинация.
Сбитая с толку Анна возразила.
– Но я думала, ей не нравятся ковбои.
– Это и было так, – подтвердила Стэйси и поспешно исправилась, – это и есть так.
Лорен подняла вверх идеально выщипанные брови.
– Он тебе не нравится, но, несмотря на это, ты с ним спала?
– Мне не нравится его образ жизни. Но сам он мне уже нравится.
Анна отодвинула свою чашку в сторону и наклонилась через стол к Стэйси.
– А ты знаешь, что он уже был однажды женат?
– Он сам мне об этом сказал.
– А поведал ли он тебе также о том, что Кристин была, как и ты, городской штучкой и везде рассказывала, что её отношение к нему недостаточная причина для того, чтобы здесь остаться? После развода он почти год никуда не выходил, ни разу со своими друзьями.