Девушка засомневалась.
– Тебе не будут мешать сплетни?
Он ухмыльнулся.
– Я произвожу на тебя впечатление, как мужчина, которому это важно?
– Нет.
– Итак?
Она открыла рот, но громкий лай заглушил её ответ. Берт и щенки бежали рядом с грузовиком.
– Так это твоё ранчо.
– Насколько я знаю, да.
– Почему мы здесь?
– Я же сказал, что отвезу тебя домой, – Джош остановился. Улыбка дёрнула уголки его губ. – Но я не уточнил, какой дом имею в виду.
«О, боже мой, этот мужчина сводит меня с ума!»
– В случае, если ты ждёшь, что я здесь переночую, должна тебя предупредить, что я не взяла с собой спальные принадлежности.
Он хмыкнул.
– Без проблем.
Волна эмоций переполнила Стэйси.
«Я не только схожу с ума по нему, я люблю его».
И с этим осознанием к ней пришло понимание, что сейчас она именно там, где хочет быть и должна быть. По крайней мере, пока.
***
Следующий месяц прошёл как во сне. Иногда Джош хотел себя ущипнуть, чтобы убедиться, что это правда. Мужчина был так счастлив, как никогда. Он и Стэйси проводили вместе каждую свободную минуту.
Однажды она целый день скакала с ним по лугам, чтобы найти заблудившегося жеребёнка. И это неожиданно привело к тому, что они под жарким полуденным солнцем и сияющим голубым небом любили друг друга.
В это утро у него были дела в городе, и он договорился пообедать со Стэйси. После того как все необходимые запасы были пополнены, у него осталось ещё полчаса. Джош решил использовать это время, чтобы нанести визит в банк. Так как прошлым вечером нашёл на своём автоответчике сообщение, что отец хочет его видеть.
Джош припарковал грузовик рядом с банком, пересёк фойе и направился к стойке управляющего.
Дверь была открыта. Билл Коллинз увидел, как Джош подошёл и радостно улыбнулся.
– Входи, сын. Закрой дверь, чтобы мы могли с тобой спокойно побеседовать.
Предложение было необычным. Последний раз, когда они разговаривали друг с другом за закрытыми дверями, речь шла о разводе Джоша с Кристин.
– Ты хорошо выглядишь, – похвалил Билл. Он указал на кожаное кресло перед его письменным столом. – Счастливее, чем я помню.
Джош сел и бросил взгляд на часы на стене.
– Дела на ранчо идут великолепно.
– Я слышал, что и на личном фронте у тебя дела пошли в гору.
– Можно и так сказать.
– Твоя мать и я хотели бы познакомиться с твоей новой подругой. Прежде всего, так как между вами кажется всё серьёзно.
– Это не серьёзно, – возразил Джош как всегда, если его об этом спрашивали. – Стэйси и я только хорошие друзья.
– Но я слышал совсем другое.
Джош ухмыльнулся.
– Надо полагать, что ты достаточно давно живёшь в этом городе, чтобы знать, что не стоит верить сплетням.
– Розали рассказала твоей маме, что мисс Саммерс очень часто проводит у тебя ночи.
Улыбка примёрзла у Джоша к губам. Розали Баркер раньше много лет работала на его родителей, но недавно он нанял её в качестве своей домработницы. Он был уверен в её лояльности.
– С этого момента она больше не работает у меня.
Билл поднял обе руки в примирительном жесте.
– Не сердись. Она доверила это только твоей матери, а мать никому не расскажет. Ты ведь понимаешь это.
– Но тебе ведь мама рассказала, – возразил Джош.
– Мы знаем, что ты не был бы с этой женщиной, если бы она тебе не нравилась, – Билл свёл брови вместе. – Я не понимаю, почему ты делаешь это всё таким таинственным. На тебя это совсем не похоже.
– Я больше не школьник, пап. Я не должен тебе представлять каждого, с кем я общаюсь.
– Мы должны знать о людях, которые для тебя важны. Приходите завтра к нам на ужин около шести часов. Без принуждения и обязательств.
– Лучше – нет.
– Почему нет?
– Так как я знаю, как это у вас происходит. Вы будете выпытывать у нас о нашем будущем, – Джош мог явственно себе представить, как Стэйси отреагирует, если мама проявит желание говорить о внуках. – Так как у нас нет совместного будущего, это будет неловко. Стэйси планирует скоро снова покинуть Свит-Ривер. Это будет означать конец нашим отношениям.
– Вы не хотите оставаться вместе?
– Какой в этом смысл? – из-за раздражения голос Джоша прозвучал жёстче, чем он предполагал. – Она не хочет здесь жить.
Билл встал, подошёл к окну и посмотрел на улицу.
– А она знает, что ты её любишь?
– С чего ты взял, что я её люблю?
– Ты мой сын. Я знаю тебя.
Джош хотел бы признаться Стэйси в своих чувствах, но он не мог.
– Зачем мне ей об этом говорить? Она должна проложить свой собственный курс в жизни.
Билл отвернулся от окна.
– Нужно учитывать все обстоятельства, чтобы принять верное решение.