– В команде важно участие каждого её члена.
Стэйси удивлённо слушала эту перебранку. У неё возникло ощущение, что Лорен флиртует с братом Анны. Могла ли образованная научная сотрудница запасть на мужчину, работающего руками? Невозможно…
– Ты прав, Сет, – вставила Анна. – Этот салат просто чудесный. Я уверена, Стэйси выиграет соревнование.
Джош замер с вилкой на полпути ко рту.
– Какое соревнование?
Стейси бросила своей соседке предупреждающий взгляд.
Вероятно, Анна этого не заметила, поэтому наклонилась и увлечённо продолжила:
– Я прочитала об этом в денверской газете. Лучший рецепт будет награждён пятью тысячами долларов и трудовым договором в «Дживбрид» на один год.
– «Дживбрид»? – Сет взял два кукурузных маффина из корзины, один оставил себе, а второй бросил через стол Джошу, который ловко его поймал. – Никогда не слышал.
– Это одна из ведущих кейтеринг-фирм в Денвере, – объяснила Анна. – Работать там, всегда было её мечтой.
Джош опустил свою вилку, и, хотя Стэйси на него не смотрела, она почувствовала на себе его пытливый взгляд.
– Я думаю, у неё отличный шанс выиграть приз, – добавила Лорен. – В случае, если подаст заявку на следующей неделе.
Печёные бобы, которыми Стэйси с удовольствием наслаждалась до этого момента, встали у неё поперёк горла. Девушка тяжело сглотнула.
– А почему она должна не принимать участие? – спросил Сет. – С этим салатом она с уверенностью будет на высоте.
Девушка знала, что никто не понимает её нерешительности. Господи, да она сама себя не понимала.
Стартовый взнос был приемлемым. То, что её предыдущий рецепт потерпел неудачу у Эбби и Марка, ещё не значило, что в этот раз будет то же самое. Это действительно мог быть шанс, чтобы достичь вершины.
Она проигнорировала вопросительный взгляд Джоша и сконцентрировалась на еде в своей тарелке. К счастью, разговор за столом перешёл к другой теме.
Сет рассказывал анекдоты из жизни своей маленькой дочки, Даники. Лорен сообщила об анкетах, которые она до сих пор анализировала. А Анна представила несколько эскизов платьев, которые совершенно случайно оказались при ней, и всё по достоинству их оценили.
Даника, одетая как принцесса в розовое платье с рюшами, носилась из одной комнаты в другую с сияющими голубыми глазами и заразительной улыбкой на губах. Если она не играла со своими подругами или не исполняла желания с помощью волшебной палочки, то упрашивала своего отца, наконец, зажечь свечи на её торте в честь дня рождения.
– Через пятнадцать минут, – пообещал Сет. Он ухмыльнулся, когда увидел сияющую корону, которую Анна надела на светлые локоны его дочери. – Наши гости сначала должны поесть.
– Но я хочу сейчас свой торт, папа. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
– Даника, больше ни слова! А то я сделаю это только через двадцать минут.
Девочка надула губы, уставилась на него на несколько секунд и издала длинный вздох, который сделал бы честь каждой принцессе.
Анна встала и взяла свою племянницу на руки.
– Пятнадцать минут как раз хватит для того, чтобы поиграть в музыкальные стулья.
Лицо Даники просветлело.
– Я приведу Мэдисон и Эмили, и Тайлер, и Джесси...
Пока она бежала на выход, остальные имена сыпались от неё без остановки.
Лорен встала.
– Я помогу.
– Ты нужна мне на одно слово, – возразила Анна. Затем она обратилась к брату. – А тебе советую позаботиться о том, чтобы торт был готов через пятнадцать минут.
Сет выглядел незаинтересованным, но тем не менее через несколько секунд испарился в сторону кухни.
Стэйси и Джош остались одни за столом.
– Мне тоже наверняка нужно им помочь, – сказала девушка, но не сделала ни одного движения, чтобы встать.
– Ты уже внесла свой вклад, – он положил свою руку на её и сжал. – Расслабься и наслаждайся вечером.
– Я это и делаю.
Джош повернулся на стуле лицом к ней.
– Это звучит удивительно.
– Я не знаю, что мне ожидать от этого праздника. Я никогда не думала, что столько много людей принимает участие в детском дне рождении.
– В наших краях каждый повод означает «добро пожаловать на вечеринку», – Джош сделал глоток холодного чая. – Мои родители тоже должны были прийти, но моему отцу нездоровится.
В последнее время она иногда задавалась вопросом, как она и его родители будут ладить друг с другом. Хотя, в принципе, это было не важно, но тем не менее, интересовало.
Его мать подарила ему собаку, значит, она любит животных.
«Это у нас взаимно».
Его отец, не смотря на все предубеждения, в конце концов, поддержал желание сына стать фермером.