– Это кажется... трудным.
– Да это верно. Но, как и в других сферах, это не покажется работой, если ты любишь это занятие.
Стэйси вспомнила о времени, когда поставляла выпечку для кафе «Кофе Пот» и помогала Мерне в бухгалтерии. Это была её любимая работа.
– Я удивлён, что ты до сих пор не работаешь в этой фирме.
– Я уже два раза подавала заявление и была приглашена на собеседование. Но у меня недостаточно опыта. Я даже предлагала начать с самого низа в качестве помощницы на кухне, чтобы познать эту профессию с азов. Но им это было не нужно.
Стэйси вспомнила, как разочаровалась и разозлилась из-за отказа. Теперь она думала об этом по-другому. Если бы тогда её приняли, её бы сейчас здесь не было рядом с Джошем.
– Этот конкурс таким образом даст тебе шанс туда попасть.
Девушка нехотя кивнула.
– В случае, если я выиграю.
Он удивлено поднял брови.
– Ты сомневаешься в этом?
– Пол в нашу последнюю встречу сказал мне, что умный человек знает, когда свою мечту лучше похоронить.
Её сердце в последнее время всё чаще советует ей прекратить поиски своего призвания. Счастье, которое она так страстно желает, найдётся не с помощью работы в «Дживбрид».
«Оно находится здесь, в Свит-Ривер, рядом с Джошем».
– Я думаю, что, возможно, нужно просто найти нормальную работу и забыть про «Дживбрид».
– Как ты это себе представляешь?
– Возможно, я должна остаться здесь, в Монтане. С тобой.
***
Джош лишился дара речи. Он с трудом мог поверить, что такая прекрасная женщина хочет остаться с ним в Свит-Ривер. Его сердце дико стучало.
– Ах, Стэйси.
Он притянул её к себе. Ему нужно было почувствовать её тело рядом со своим, чтобы убедиться, что она действительно рядом и хочет с ним остаться.
Он на это надеялся, как только в неё влюбился. Он хотел, чтобы она сама решилась на жизнь в Свит-Ривер. Не потому, что не видела альтернативы или боялась не утвердиться во внешнем мире, а потому что любила место и людей так же, как он.
Она прильнула к нему.
– Кому нужен этот «Дживбрид»?
Его окутал ледяной страх. Он погладил спину Стэйси двумя руками и пообещал себе, что она не будет жалеть о своём решении.
«Я сделаю её такой счастливой, что она забудет свои мечты».
Эти спонтанные мысли поразили его, как удар под дых. Так как именно на этом заблуждении он и построил свой брак с Кристин.
Она училась на факультете массовых коммуникаций в университете и была рождена для того, чтобы стоять перед камерой. Но после сдачи экзаменов не было настолько хороших свободных вакансий, которые бы соответствовали её представлениям об успешной карьере.
В то время он не осознавал, что был для неё лишь утешительным призом. И тем не менее, сначала он выражал свои сомнения, если она настаивала на женитьбе. При этом, при каждом посещении ранчо Кристин с трудом могла дождаться, когда снова вернётся в город. Но девушка убедила его в том, что всё изменится, как только Свит-Ривер станет её домом.
К сожалению, всё случилось по-другому. Она ненавидела это место, людей, а со временем также Джоша и упрекала его в том, что предала свою мечту. В определённой степени он это понимал. Джош знал, как много для неё значит карьера и тем не менее допустил, чтобы она от неё отказалась.
«Разве не должен мужчина, который действительно любит свою женщину, сделать всё, чтобы она стала счастливой? Обязан ли он её поощрять осуществить свою мечту, хотя сам к этому никакого отношения не имеет? Неужели он не смог бы помочь своей любимой женщине найти её счастье?»
Он знал, что Стэйси уже много лет надеется получить шанс в «Дживбрид». Но, как и Кристин, она готова от всего отказаться – ради него.
В случае с Кристин всё закончилось плохо. Почему это должно получиться со Стэйси?
– Я был бы очень рад, если бы ты осталась, – Джош поцеловал её в лоб, борясь с противоречивыми чувствами, которые в нём бушевали. – Но тем не менее ты должна принять участие в конкурсе.
Девушка подняла голову с его груди и посмотрела на него в замешательстве.
– Какой в этом смысл?
– Салат, который ты принесла, кулинарный шедевр. С ним ты можешь выиграть в соревнованиях.
– Почему это так всем важно, чтобы я участвовала?
«Потому что все знают, что эту работу ты хочешь, заслуживаешь и она тебе нужна».
Вместо того, чтобы высказать эти мысли, он беззаботно предложил ей:
– Просто сделай это ради меня.
– Окей, – Стэйси обвила руками его за шею и улыбнулась. – Но в качестве вознаграждения я хочу увидеть тебя голым.
Джош исполнил свою часть договора тем же вечером, и на следующий день Стейси отправила свою заявку на участие в соревнованиях.