«Он хочет меня поцеловать. Он хочет меня поцеловать. Он хочет меня поцеловать...»
Как мантра пробегали эти мысли через голову Стэйси снова и снова. Она сказала себе, что должна отступить. Увеличить дистанцию между ними. Просто сказать «нет». В конце концов, они были с Анной хорошими друзьями, и он искал спутницу жизни. Но вместо того, чтобы отойти, она наклонилась к нему, прижалась щекой к его руке и наслаждалась этим контактом.
Джош пододвинулся ближе. Так близко, что девушка заметила золотые точки в его глазах и ощутила его дыхание на своей щеке. Она уже предчувствовала прикосновение его губ, но он внезапно отклонился назад и опустил руку.
– Это плохая идея.
На сердце стало тяжело. Стэйси чувствовала себя как ребёнок, у которого забрали любимую игрушку.
Несколько взмахов ресниц, они смотрели молча друг на друга.
– Ты права.
Её пульс громко стучал.
– Уже поздно. Мне нужно домой. – Девушка торопливо встала.
Он не пытался притянуть её назад.
Когда она дошла до двери, её пульс наконец вернулся в нормальный ритм. Стэйси осталась стоять на веранде, глубоко дышала свежим горным воздухом и надеялась, что её хаотичные мысли с помощью этого прояснятся. Стало темно, но благодаря светлому месяцу и небу, полному звёзд, кругом всё было отчётливо видно.
Уголком глаз девушка увидела Берт, которая бежала через газон в её направлении. Настроение Стэйси поднялось. Она сошла по ступенькам веранды вниз, чтобы погладить собаку на прощание. И в качестве вознаграждения получила мокрый поцелуй в щеку. Девушка засмеялась и ещё раз ласково потрепала зверя.
Поднявшись, она поняла, что Джош наблюдает за этой сценой.
– Ну что я могу сказать? Животные любят меня.
– В этом я не могу их винить, – услышала она его тихое бормотание.
Хотя его джип и стоял на расстоянии двадцати шагов от выезда, идти до него, казалось, нужно вечно. Скоро Стэйси стало ясно, что гравий и сандалии на высоком каблуке составляют не очень хорошую комбинацию. Умалчивая о том, что Берт при каждом шаге подталкивала её своим хвостом и теснила всё ближе к Джошу.
Когда они дошли до пикапа, мужчина протянул мимо неё руку и открыл пассажирскую дверь. Стэйси глубоко вдохнула терпкий запах его лосьона после бритья, который пробудил в ней порыв исполнить «поцелуй ковбоя».
Вместо того чтобы поддаться искушению, она отклонилась назад и на некоторое расстояние увеличила дистанцию между ними. Стэйси только поздравила себя за здравый рассудок, как острые зубы ущипнули её за пятку.
От испуга – не от боли – девушка вскричала, сделала прыжок вперёд и приземлилась на широкую грудь Джоша.
Чтобы удержать Стэйси, он положил вокруг неё руки. На его лице появилось озабоченное выражение.
– Что случилось?
Она повернулась в его руках и бросила на собаку укоризненный взгляд.
– Берди укусила меня за ногу.
Животное отвернуло голову в сторону и виляло медленно хвостом, при этом подняв тёмные губы вверх, так что это напоминало ухмылку.
– Щипки за копыто – это её метод, чтобы собрать животных вместе, – объяснил Джош подавленным тоном. – Это принадлежит её натуре.
– Эта часть её натуры мне совсем не нравится, – Стэйси погрозила собаке пальцем. – Не делай так никогда больше!
Берт какое-то время пристально на неё смотрела. Затем подняла лапа и лизнула её.
Губы Джоша дрогнули.
– Это значит, что ей жаль.
– Да-да, конечно.
Стэйси ничего не могла лучше придумать, но ей действительно казалось, что Берт намеренно катапультировала её в руки Джоша.
– Ничто и никто больше не сделает тебе что-либо плохого, – пообещал он убедительно. – Не в моём присутствии.
– Должно ли это значить, что сильный ковбой защитит меня от больших злых собак? – поддразнила девушка.
– Однозначно.
Его взгляд скользнул к её губам.
Хотя девушка знала, что играет с огнём, она положила руки ему на затылок и погладила пальцами его густые кудрявые волосы.
– Что мне хотелось бы знать, так это то, кто защитит меня от тебя.
Она не была уверена, слышал ли он вопрос. Потому что, как только она это произнесла, его губы опустились на её.
Глава 3
– Ты её поцеловал? – спросил Сет Андерссон, смеясь так громко, что это раздавалось на все кафе «Кофе Пот».
Джош скривил лицо, обхватил двумя рукам кружку с эспрессо и пожелал, что лучше бы он держал рот закрытым.
«Если Сэт расскажет Анне, что я сплетничал о своём свидании, об этом возможно узнаёт Стэйси и будет ошибочно думать, что она мне интересна. А это не так. Ни в малейшей степени».
– И? Вы снова зашли в дом? – спросил Сет подчёркнуто невинным тоном. – Чтобы ближе друг с другом познакомиться?