Плата за вход составляла доллар с машины, поэтому поездка в кинотеатр стала дешевым развлечением для подростков со всего Блюэра и близлежащих городов. Не имело значения, какой фильм показывали, – дети съезжались сюда сотнями, ходили друг к другу с визитами от машины к машине, обнимались, пьянствовали.
В этот вечер по неизвестным причинам толпа в кинотеатре разделилась на две группировки. Те, кто припарковался в северной части кинотеатра, принялись воевать с «южанами».
Разделительная линия проходила точно посередине усыпанной гравием площадки.
Было разбито несколько носов и несколько машин, а в будке киномеханика начался пожар. Управление шерифа направило к месту сражения все свои пять патрульных машин.
Эззи заметил Карла, когда тот пытался поаккуратнее пристроить какую-то вдрызг пьяную женщину на переднем сиденье машины.
– Что, никак не угомонишься, Карл?
– Эй, не я зачинщик! – сразу огрызнулся тот.
– Бог тому свидетель. Он только защищал честь своей девушки. Вы не можете его за это арестовать.
Эззи повернулся к Сесилу, который снова стоял горой за своего брата.
– Он нарушил правила поведения досрочно освобожденного, – заметил Эззи. – Вот за это я вполне могу подвергнуть его аресту.
– Простите его, шериф Хардж. Что ему оставалось делать? Какая-то сволочь назвала его подружку гребаной шлюхой.
Эззи внимательнее присмотрелся к развалившейся на переднем сиденье женщине. Она и в самом деле была известной проституткой, которую он неоднократно отправлял в тюрьму за приставание к мужчинам на автостоянке возле магазина «Пиггли-виггли».
– Ладно, так и быть, убирайтесь отсюда. Но имейте в виду – теперь я буду за вами присматривать.
Потом Эззи не раз ругал себя за то, что не арестовал их тогда. Надо было сообщить об их поведении сотруднику службы надзора, использовать малейшую зацепку для того, чтобы отправить их в тюрьму. Возможно, Пэтси Маккоркл осталась бы жива.
Да, две эти встречи с Херболдами Эззи еще долго будет вспоминать, как и те первые три дня после смерти Пэтси.
Как раз на третий день одетый в светло-кремовый костюм Харви Страуд вошел в кабинет Эззи и бросил ему на стол большой конверт.
– Вот, читай.
– Надо же, как быстро! – проворчал Эззи, убирая ноги со стола.
– В таком деле нельзя спешить, Эззи. – Коронер снял шляпу и начал ею обмахиваться, словно веером. – У тебя есть холодная кока-кола?
Помощник шерифа принес ему бутылку. Страуд уже успел выпить половину, когда Эззи оторвался от чтения.
– Она умерла от перелома шеи?
– Свернули шею, как курице. Смерть была мгновенной.
– Как ты думаешь, что случилось?
– Ну, для начала могу сказать, что она имела половое сношение по меньшей мере с двумя партнерами.
– Насильственное?
– На всякий случай я упомянул о возможности изнасилования. Но его будет трудно доказать, потому что явных признаков нет. Кроме того, я слышал, что эта девушка и так охотно уступала молодым людям, без всякого насилия.
– Меня не волнует ее моральный облик. Эти слова недостойны тебя, Харви.
– Наверно, – без всякой обиды ответил коронер. – Но ты ведь знаешь, что это правда.
Эззи знал, поэтому не стал развивать эту тему.
– А что за синяк на шее?
– Это засос. Есть еще один такой же на ее левой груди. С насилием это никак не связано.
– Тут говорится, что ты обнаружил сперму в ее влагалище и в… гм…
Прямой кишке. Я несколько раз проверял – только один мужчина излил сперму в ее прямую кишку. – Страуд рыгнул и поставил пустую бутылочку на край стола. – Вокруг ануса есть ссадины и потертости. Легкое кровотечение Так что в момент этого совокупления она была жива. Я думаю… Тебе нужны мои догадки, Эззи?
Эззи махнул рукой: дескать, продолжай, хотя слова коронера вызвали у него приступ тошноты.
– Я думаю, что она пошла с этими ребятами добровольно и они устроили там оргию.
– И один из них изнасиловал ее анально. Нахмурившись, Страуд задумчиво потянул себя за ухо.
– Может быть, и нет. Может быть, для нее это было игрой, чем-то новым, неизведанным. Пожалуй, она даже про явила здесь инициативу.
Эззи вспомнил миссис Маккоркл в ее халате в цветочек и страстно пожелал, чтобы она никогда не услышала такое о своей единственной дочери.
– Что случилось дальше, трудно сказать, – продолжал Страуд. – Может быть, она заартачилась и сказала «нет» и парень попытался ее удержать.
Но опять же – нет значительных ссадин, которые бы свидетельствовали о том, что она сопротивлялась.
– И это ты собираешься сказать в суде?
– Да, Эззи. Именно это я могу показать под присягой Возможно, она сначала сказала «да», а потом, когда стало больно, передумала и стала бороться. Тогда он ее убил. Вот и все. Однако столь же правдоподобно и то, что девушке это понравилось. Даже те, кто занимается анальным сексом более или менее регулярно, могут получить кровотечение.
Эззи потер виски.
– Тогда почему же ей сломали шею? – опустив голову, спросил он.
– Я думаю вот что. Это произошло в порыве страсти Молодой человек зашел слишком далеко и случайно сломал ей шею.
– Ты не можешь утверждать, что это несчастный случай.
– Верно. Но не могу и доказывать обратное. Единственное, что я знаю определенно, – что он завершил акт.
Эззи встал, потянулся, затем подошел к окну и зачем-то поправил шторы.
– Ну, допустим, что это несчастный случай. Почему же он об этом не сообщил?
– И тогда всплыл бы факт, что он затрахал ее до смерти, да? – Коронер скептически фыркнул. – Так или иначе мотивы – это уже твоя епархия, Эззи. Я свою работу сделал. – Страуд вновь надел шляпу и поднялся со стула. – Мне тут сорока на хвосте принесла, что братья Херболд – главные подозреваемые.
– Последний раз ее видели именно в их компании.
– Гм! Ну, значит, одно из двух. Или несчастный случай, о котором не сообщили. Или изнасилование и непредумышленное убийство.
– Убийство.
– Может быть, и так. Что говорят эти парни?
– Они ушли на дно.
– Исчезли?
– Последний раз их видели, когда они выходили из «Веселого фургона» вместе с Пэтси.
– Да что ты говоришь? Каково-то теперь Делрею, а? Ну, счастливой охоты. И спасибо за коку.
Одна из причин, по которым тогда Эззи не арестовал Херболдов, было нежелание доставлять новое огорчение Делрею Корбетту. Как теперь выяснилось, это не принесло Делрею ничего хорошего. При новой встрече Эззи пришлось сообщить ему, что его пасынков разыскивают в связи со смертью Пэтси Маккоркл.! – Ты не знаешь, где они могут быть, Делрей?
– Если бы знал, то передал бы их тебе, – ответил тот, и Эззи ему поверил.
– Знаешь, это тебя убьет.
Эззи был так погружен в мысли, что не разобрал слов Коры. Ее голос не сразу вернул его в настоящее. Эззи возвращался к реальности с трудом, как будто выбирался из паутины. Тяжелые воспоминания липли к нему, словно клейкие нити.
Освободившись от них наконец, он улыбнулся жене:
– И тебя тоже с добрым утром.
Судя по всему, Кора не считала это утро добрым. В гробовом молчании она налила чашку кофе мужу, затем себе и села в стоявший рядом шезлонг. Эззи почувствовал запах талька. Кора пользовалась им все время, пока они были женаты.
– Что меня убьет? – спросил он.
– Твоя одержимость.
– Я одержим только тобой. – Он положил руку ей на колено.
Она тут же убрала ее.
– Эта девушка умерла двадцать с лишним лет назад.
Он вздохнул, сделал глоток кофе, затем несколько секунд молча смотрел на лужайку.
– Я знаю, когда она умерла.
– Ее отец умер. Насколько мы знаем, и миссис Маккоркл тоже.