– Мистер Корбетт!
5
Вздрогнув от неожиданности, Делрей Корбетт обернулся и увидел идущего к нему Джека. Делрей нехотя поднялся на ноги. Это был мужчина лет шестидесяти пяти, ростом примерно сто семьдесят пять сантиметров, с заметным брюшком.
Появлением незнакомца он был явно недоволен. Джек постарался не обращать на это внимания.
– Мистер Корбетт, – вновь сказал он, протягивая ему руку, – я Джек Сойер.
Без особой охоты Корбетт снял правую перчатку и пожал протянутую руку Джека. Рукопожатие его было твердым. Из-под козырька кепки глаза его смотрели недружелюбно.
Джек кивнул в сторону изгороди:
– Я слышал, бычки повалили секцию.
– Где вы это слышали?
– От вашего внука. – Джек указал на руку Корбетта, где до сих пор слегка кровоточила длинная царапина. – Зацепились за проволоку?
Корбетт равнодушно посмотрел на царапину.
– Это пустяки. Где вы встретили моего внука?
– Возле дома.
– Вы пытались с ними разговаривать? – зло сказал он. – Черт возьми! Я ведь вам уже говорил, что ничего не знаю. Оставьте нас в покое.
– Послушайте, мистер Корбетт, я не пойму, за кого вы меня принимаете?
Джек говорил неправду. После побега Карла Херболда правоохранительные органы должны были сразу же связаться с Делреем Корбеттом. И очевидно, связались, причем это ему не понравилось. То ли он не хотел, чтобы его беспокоили, то ли боялся последствий. И то и другое, впрочем, понятно.
– Вы ошибаетесь, – заверил его Джек. – Я заговорил с вашими родными только потому, что у вашей невестки были неприятности с машиной.
Корбетт с тревогой посмотрел на дом.
– Ничего страшного, – успокоил Джек. – Просто забило топливопровод. Она уже едет по своим делам.
Корбетт вновь перевел на него взгляд:
– Вас никто не посылал?
– Нет.
– Тогда извините.
– Да все в порядке.
Немного успокоившись, Корбетт достал из заднего кармана джинсов носовой платок и вытер пот с лица. У него были очень темные волосы, слегка тронутые сединой.
– Анна вам что-нибудь дала?
Анна. Ее зовут Анна. Стараясь усвоить эту информацию, Джек упустил конец фразы Корбетта.
– Что вы сказали?
– Вы пришли сюда, чтобы получить от меня деньги? За ремонт ее машины; – добавил он, осознав, что незнакомец его не понял.
– Нет, сэр, – кратко ответил Джек. – Я был рад ей помочь. Я пришел сюда, чтобы поговорить с вами.
Корбетт вновь стал подозрительным.
– Вы что-то продаете?
– Можно и так сказать.
– Тогда вы зря теряете время. Мне ничего не нужно.
– А как насчет меня?
– А?
– Мне нужна работа. Вам – рабочие руки. Мои услуги продаются.
Корбетт посмотрел на него как на сумасшедшего.
– Вы это серьезно? – помолчав, наконец спросил он.
– Абсолютно. Могу начать прямо сейчас с этой изгороди.
Фермер передвинулся немного вправо и встал между Джеком и колючей проволокой, то ли собираясь просто заслонить ее от Джека, то ли пытаясь не допустить его вмешательства – что именно, Джек не мог бы сказать. Было, однако, совершенно ясно, что Корбетт не склонен принимать его предложение.
– Пожалуй, не стоит, мистер Сойер, – с холодной вежливостью произнес он. – Но тем не менее спасибо. – Он положил носовой платок обратно в карман, снова сдвинул кепку на лоб и устремил свой взгляд в сторону изгороди.
– Вы меня не выслушали.
– Мне не нужны работники.
– Но это же очевидно! – Замечание вызвало именно ту реакцию, которую ожидал Джек. – Не обижайтесь, мистер Корбетт, но на вашем ранчо много работы. Мне кажется, необходимо заменить не только одну эту секцию, а и всю изгородь. Значит, понадобится вырыть ямы, поставить столбы…
– Я сам знаю, что для этого нужно! – огрызнулся Корбетт.
– Значит, вы понимаете, что это работа не для одного человека, особенно когда приходится выполнять повседневные обязанности. Дверь в сарае болтается. Кормушка в загоне вот-вот развалится, а двух лошадей не мешало бы подковать. Это только для начала. С таким ранчо даже двое мужчин с трудом справятся.
– Мы с сыном справлялись.
– Но его больше здесь нет, верно? – Корбетт посмотрел на него с откровенной злостью. – Мальчик сказал мне, что его папа умер, – тихо добавил Джек.
Это правда. – Корбетт поджал губы. – Вы меня извините, мистер Сойер, но мне надо работать. Я не буду нанимать работников – ни вас, ни кого-то еще.
Джек ковырнул землю носком ботинка. Мысль о том, чтобы наняться на работу, пришла ему в голову совершенно спонтанно – в тот самый момент, когда он это предложил Корбетту. Теперь же она казалась абсолютно логичной.
Хорошо, что он подсознательно отметил то, что требовало ремонта. Если бы ранчо оказалось в идеальном состоянии, задача была бы потруднее.
– Я в любом случае хочу вам помочь с этой изгородью, – предложил Джек. – Без всяких обязательств.
Корбетт посмотрел на него с раздражением и, казалось, был уже готов предложить ему убраться из своих владений.
– Я хороший работник, – сказал Джек. Корбетт устало пожал плечами:
– Как хотите. У вас есть перчатки?
Джек вытащил из заднего кармана кожаные рабочие перчатки.
– Мне держать столб или раскручивать проволоку? Гордость не позволила Корбетту согласиться на работу полегче.
– Проволокой займусь я.
Они работали молча. Джек удерживал на месте столб, в то время как Корбетт обертывал его колючей проволокой, а затем прибивал ее на место. Вскоре они передвинулись к следующему столбу. Затем к еще одному.
– Сколько у вас акров?
– Шестьсот пятьдесят. Джек присвистнул:
– И как давно вы этим владеете?
– Всю жизнь. Я унаследовал ранчо от отца.
– Много у вас голов скота?
– Несколько сотен.
– А где они сейчас?
– На другом пастбище. За рекой. Первосортное мясо. Беда только в том… – Он крякнул от усилия, пытаясь натянуть проволоку.
– Может, мне это сделать?
– Сам справлюсь.
Лицо старика покраснело, но Джек сделал вид, что не обращает на это внимания.
– Так в чем беда? – спросил он.
– В том, что стало слишком много вегетарианцев. – Корбетт забил в столб последний гвоздь.
– Да, это проклятие всех, кто выращивает скот. – Джек отпустил столб, снял шляпу и принялся обмахиваться ею, словно веером.
Корбетт протянул руку к термосу, стоявшему рядом в тени дерева, и, прежде чем сделать глоток самому, предложил его Джеку.
– Валяйте! – сказал Джек. Отпив прямо из носика, Корбетт подал ему термос.
– Где вы этому научились? – спросил Корбетт, снова доставая носовой платок.
Джек закрыл термос крышкой и снова поставил его в тень.
– Где придется.
– Вы уже работали на ранчо?
– Я делал все понемногу.
– Тогда у вас должна быть куча рекомендаций.
– Нет, сэр. Ни одной.
На лице Корбетта появилось подобие улыбки.
– Ну вы и нахал, мистер Сойер. Это я вам точно говорю.
– Зовите меня Джек. А почему вы так сказали?
– Вы проситесь на работу, но у вас нет рекомендаций.
– Наверно, вам просто надо мне поверить.
– Наверно, не стоит, – коротко ответил Корбетт и нагнулся, чтобы подобрать инструменты. Аккуратно сложив их в металлический ящик, он выпрямился и посмотрел на Джека: – Я благодарен за то, что вы пришли на выручку Анне. И спасибо за то, что помогли с изгородью. Но я не стану вас нанимать.
И он направился к дому. Джек пошел следом.
– Можно спросить почему?
– Конечно. И я отвечу. Я вас совершенно не знаю. Вы можете преспокойно меня ограбить.
– Это было бы просто глупо. Если бы я собирался это сделать, то не стал бы сначала представляться.
– Мне надо думать о безопасности Дэвида и Анны.
– Я ничем не угрожаю ни вам, ни им.
– Я этого не знаю, верно?
Джек дотронулся до его руки, но Корбетт так поглядел на него, что Джек тут же убрал руку.