Князь сделал шаг, растворяясь в воздухе и оставляя за собой серебристый шлейф, секундная гнетущая тишина, и вампир вернулся обратно.
Оставил на прикроватной тумбе яркую игрушку в виде двухъярусной рождественской карусели и прокомментировал:
— Игрушка, — произнес очевидную вещь, — для волчонка. Я знаю, что дети любят подобное.
— Благодарю.
— А это для тебя, истинная. Кулон. Как знак покровительства, для тебя и твоей семьи, — Высший оставил бархатную коробку рядом с игрушкой. Александр склонил голову перед девушкой держащей ребенка в руках и не прощаясь развернулся на пятках, последовал за Константином. — Для тебя, Элеонора, — Эля вздрогнула, когда князь затормозил возле нее и протянул раскрытую ладонь. В силу любопытства девушка сделала маленький шажок навстречу и задрав точеный подбородок, посмотрела на дар. На длинной мужской ладони лежало серебряное кольцо. Блестящий обод изрезан замысловатыми узорами и завитками, чтобы их рассмотреть, девушка подошла еще ближе и услышала судорожный вздох Александра. Она не придала этому значения, с интересом разглядывая украшение, с тыльной стороны которого блистали два бордово-красных рубина. — Позволишь? — вампир протянул вторую ладонь, приглашая.
Завороженный взгляд с украшения метнулся к Константину:
— От даров князя не отказываются, — с улыбкой ответил вампир.
Секундное раздумье и девичьи пальчики легли на прохладную мужскую ладонь. Эля подняла взгляд в ожидании, о чем сразу же пожалела, пока она смотрела куда угодно, но только не в льдистые глаза Александра, в ее сердце сохранялось относительное спокойствие. Невинные касания пальцами показались чем-то личным, запретным и одновременно притягательным.
Украшение с легкостью скользнуло по безымянному пальцу левой руки, а невесомые касания Александра оставили нестираемый след.
— Спасибо, оно очень красивое, — ответом послужил легкий кивок головы.
— Кто это был? — Лиля долго не решалась нарушить молчание, помня о способностях вампиров. Она и сейчас не была уверена, что их разговор не станет достоянием мужчин. Но ее интерес был закономерен, ведь никто не удосужился представить гостя.
— Князь Темных, — Эля провела подушечкой большого пальца по резьбе колечка. — Правящий, — пояснила. — Александр, — имя судорожно выдохнула, справляясь с остатками волнения и сделала глубокий медленный вдох.
— Расскажешь?
— Потом, — прошептала в ответ.
Глава 3
Александр прислушивался к происходящему в комнате на третьем этаже. Несколько кратких вопрос о нем и слух наполнила звонкая механическая мелодия игрушки, подаренной волчонку.
— Они догадались, что мы их слышим, — Константин присел на край стола. Князь не спрашивая разрешения занял хозяйское кресло и закинул ноги на столешницу. С силой растер ладонью грудь, вдали от Эли его сердце вновь замедляло ход, причиняя нестерпимую боль. Словно сложный механизм покрывался ржавчиной и с каждым неровным ударом сердца, стирались краски и эмоции, возвращая вампира в его естественное состояние. — Что собираешься предпринять?
— Заберу. Представляю улью мою княгиню и буду наслаждаться, — сказал ровным тоном, как будто сообщил, что на обед суп.
— Нельзя так, — возмутился Константин.
— Почему же?
— Считай, что ты собираешься забрать невинного ребенка из его семьи и привести в самый грязный бордель.
— Твое сравнение оскорбительно, не находишь? — поинтересовался с наигранной ленцой.
— Не нахожу, — отрезал вампир. — Она- настоящий ребенок, лишь в теле взрослой женщины. Всю жизнь девочку оберегали. Эля ничего не видела кроме дома, сада и стаи, да заботы со стороны брата и матери. А что хочешь предложить ей ты? Придворные интриги? Оргии? Компанию сотен твоих любовниц? Отсутствие человечности и сострадания? Постоянное потребление?
— Хм, — многозначительно протянул в ответ, — это плохо? — поинтересовался правильно ли он понял слова Константина.
— Это чудовищно. Представь, что ты попадаешь в монастырь: с ежедневными многочасовыми молитвами, скудно пищей, предназначенной лишь для поддержания жизни в теле…
Александр не дал закончить перечисления всех ожидавших его лишений и спросил:
— А монастырь женский или мужской? — обнажил красивые белые зубы с явно очерченными клыками.
— Мужской!
— Ну, я против, — капризно пропел князь. — Хотя, помню, как-то пришлось прятаться от охотника в Воронецком монастыре. Кстати, тоже мужской. Настырный парень попался, трижды умудрился опоить меня отравленной кровью. Ох, и долго восстанавливался. Но не об этом хотел рассказать. Отлично провел время, молоденькие послушники, да и пара трудников была…