— Элечка, я раньше не замечала на тебе колечка. Константин подарил?
— Нет, Темный князь. В знак покровительства, — пояснила и принялась за следующее печенье, — маленькому Нику преподнес красивую карусель. Замечательная, яркая игрушка. Два яруса с разнообразными животными, мне очень понравился маленький тигренок, когда заводишь, он перебирает передними лапками.
— Очень мило со стороны князя. А кто-нибудь еще получил подарок? — Марта отложила печенье и совсем забыла о чае.
— Лиля. Кулончик в виде кленового листа на золотой цепочке. Листик сплошь усеян маленькими изумрудами. А у меня серебряное колечко, красивое, не находишь?
— Очень, Элечка, красивое. Кленовый лист- это знак дома Стриксов.
— А колечко? Тут есть надпись, но я ни слова не разобрала, каждая буква находит на другую, — Эля протянула левую ладошку, демонстрируя пальчик.
— Я же без очков, нашла кому показывать. Ты у Константина спроси. Он уже видел ваши подарки?
— Да.
— Ну, хорошо, — теплая улыбка озарило лицо старушки и пригубила горячий напиток. — Элечка, а Александр сам надел колечко тебе на пальчик? — вопрос застал девушку на выходе из кухни, когда был выпит чай и вымыта посуда.
— Сам. Но я его не касалась и при нем не садилась, — информировала скороговоркой, — не должен злиться. Все правила этикета соблюла.
— Конечно-конечно… не должен. Приятных снов.
— И тебе, Марта.
Глава 4
Откинувшись на бортик ванны, Эля бесцельно блуждала взглядом по темно-синей керамической плитке, изучая замысловатые узоры на противоположной стене. Песочные завитушки напомнили обложку детской книги арабских сказок. Самая любимая, которую Вела могла прочесть для дочери пять- шесть раз за вечер, называлась "Молодой принц". На одной из иллюстрации, был тот самый принц- младший сын царя. Эля могла поклясться, что его рисовали с Темного князя. Словно искусный портрет. Девушке захотелось убедиться, не подводит ли память, а вдруг это ее фантазии. И на кипенно- белом листе плотной бумаги, изображен не молодой мужчина с тёмными волосами, четкими бровями, прямым носом и манящими ярко очерченными губами, а кто-то другой, какой-нибудь обрюзгший старец.
Когда вернется домой, первым делом перевернет библиотеку, но найдет некогда любимую книгу. Эля с силой сдула воздушные холмики пены со своей ладони. А вообще, какое ей дело, похож ли принц из сказки на Александра или, нет?!
— Никакого, — ответила вслух.
Неторопливо смыв с себя остатки пены, насухо вытерлась полотенцем, надела теплую пижаму. Константин явно забывал, что в его доме живут и люди. Нет, отопление работало, но температура была выставлена на девятнадцать градусов: "согласно рекомендациям об оптимальном температурном режиме в жилых помещениях". Только, кажется, тот, кто выдумал эту цифру, никогда не выбегал из напаренной ванной комнаты и не ложился на кусок льда, именуемый постелью, отбивая задорный ритм зубами.
Поджав ноги и свернувшись калачиком, рассматривала искусную гравировку на ободе серебряного колечка.
Откинув в очередной раз мысли о встрече с Темным князем, спрятала ладошку под одеяло.
Но как овечки скачущие через белый заборчик превратились в Высшего, прожигающего льдистым взглядом, девушка объяснить не могла. Ведь только сорок восьмая овечка успешно преодолела преграду, мозг заменил картинку и вновь в эфире Александр. Невероятно красивый, этого отрицать невозможно, девушка еще никогда не встречала настолько красивого мужчину, идеального. Но насколько он был привлекателен, настолько и опасен, а возможно даже больше.
Рядом с ним сердце заходилось в бешеном ритме, не давая сохранить его хозяйке чуточку спокойствия.
От мужчины веяло силой. Необузданной силой, силой настоящего хищника. Его обманчиво ленивые движения, его тяжелый, прожигающий взгляд, все это заставляло признать в нем господина, повелителя, правящего.
— Черт бы тебя побрал, — ругнулась сквозь зубы. Даже лежа в постели Темный не мог оставить ее в покое.
Первое, чем Эля займется с утра, это подробно расспросит Константина о вампирском этикете. И в следующую их встречу, девушке не придется переживать и дрожать, как осиновый лист… нет, как загнанный в угол мышонок. Ведь она будет точно знать, что при правящем не сидят, не шумят и не делают что-то еще, что может раздражать Его Темнейшество.
А следующей встрече быть, нет никаких сомнений. Обязательно сработает закон подлости. Чем тщательнее избегаешь встреч с кем-либо, тем больше вероятность пересечься.