– Да? – удивилась Сара.
Кэрол дрожала всем телом; лицо у нее было белым как мел.
– Это насчет… моего брата. Когда вы… вы заговорили с ним вчера вечером, то его поведение, должно быть, показалось вам очень невежливым. Но он этого не хотел… просто он… не мог ничего поделать. Пожалуйста, поверьте мне.
Явная нелепость этой сцены поразила Сару. Ее гордость и чувство вкуса были оскорблены. Зачем эта странная девушка внезапно бросилась к ней и принялась неловко извиняться за грубость брата?
Резкий ответ уже был готов слететь с ее губ, но затем она вдруг передумала.
Во всем этом чувствовалось что-то необычное. Кэрол говорила серьезно. Та самая интуиция, которая заставила Сару выбрать профессию врача, отреагировала на невысказанную мольбу девушки. Инстинкт подсказывал, что здесь что-то не так.
– Расскажите мне, что случилось, – доброжелательно отозвалась Сара.
– Он говорил с вами в поезде, да? – спросила Кэрол.
Сара кивнула.
– Да. Скорее, это я с ним говорила.
– О, конечно. Именно так все и было. Но понимаете, вчера вечером Рей боялся… – Она умолкла.
– Боялся?..
Бледное лицо Кэрол стало пунцовым.
– Да, я знаю, что это звучит нелепо… даже безумно. Понимаете, моя мать… она… она нездорова… и она не любит, когда мы заводим друзей на стороне. Но… но я знаю, что Рей хотел… хотел бы дружить с вами.
Саре стало любопытно. Но прежде чем она успела что-то сказать, Кэрол продолжила:
– Я… я знаю, что выгляжу глупо, но мы… довольно странная семья. – Девушка быстро оглянулась – явно со страхом. – Мне… мне нужно идти, – пробормотала она. – Меня могут хватиться.
Сара приняла решение:
– Почему бы вам не остаться, если хочется? Мы можем вернуться вместе.
– О, нет. – Кэрол отпрянула. – Я… я не могу этого сделать.
– Почему? – удивилась Сара.
– Правда, не могу. Моя мать будет… будет…
– Я знаю, родителям иногда очень трудно осознать, что их дети выросли. – Голос Сары звучал твердо и спокойно. – И они по-прежнему пытаются управлять жизнью детей. Но, знаете, им нельзя уступать. Нужно бороться за свои права.
– Вы не понимаете… – пробормотала Кэрол. – Вы совсем не понимаете…
Она нервно заламывала руки.
– Иногда люди уступают, боясь скандала, – продолжала Сара. – Скандалы очень неприятны, но я полагаю, что за свободу всегда стоит сражаться.
– Свободу? – Кэрол смотрела на нее во все глаза. – Никто из нас никогда не был свободным. И не будет.
– Глупости! – решительно возразила Сара.
Кэрол наклонилась вперед и тронула ее за руку:
– Послушайте. Я должна попытаться вам объяснить! До замужества моя мать – на самом деле она мне мачеха, а не мать, – была надзирательницей в тюрьме. Когда они с отцом поженились, он был начальником той тюрьмы. Тогда все и началось. Она осталась надзирательницей – над нами. Вот почему наша жизнь – тюрьма.
Кэрол снова оглянулась:
– Они, наверное, меня хватились. Я… я должна идти.
Сара остановила ее, схватив за руку:
– Минутку. Мы должны снова встретиться и поговорить.
– Я не смогу. Правда, не смогу.
– Сможете, – слова Сары звучали как приказ. – Приходите ко мне в номер, когда все лягут спать. Триста девятнадцатый. Запомните, триста девятнадцатый.
Она отпустила руку девушки, и Кэрол бросилась догонять семью.
Сара пристально смотрела ей вслед. Ее мысли прервал голос доктора Жерара, который стоял рядом с ней.
– Доброе утро, мисс Кинг. Беседовали с мисс Кэрол Бойнтон?
– Да, у нас был в высшей степени необычный разговор. Вам будет интересно.
Она передала суть сказанного девушкой. Жерар ухватился за одну подробность:
– Эта старая бегемотиха была надзирательницей в тюрьме? Возможно, в этом все дело.
– Хотите сказать, это причина ее склонности к тирании? Сохранившаяся профессиональная привычка?
Жерар покачал головой.
– Нет, такой подход ошибочен. Тут более глубокая причина. Она тиранит людей не потому, что была надзирателем. Правильнее сказать, что она стала надзирателем, потому что любит тиранить людей. Согласно моей теории именно тайное желание власти над людьми заставило ее выбрать эту профессию.
Лицо доктора было чрезвычайно серьезным.
– В подсознании прячется много таких странных вещей. Жажда власти, жестокость, неудержимая страсть к уничтожению – все это наследие нашего прошлого опыта. Все это никуда не делось, мисс Кинг, – жестокость, дикость, похоть… Мы заперли перед ними дверь и не пускаем в сознание, но иногда они слишком сильны.