– Я верю, по крайней мере, в одну из главных заповедей христианства – довольствуйся малым. – Доктор Жерар был серьезен. – Я врач и знаю, что честолюбие – желание успеха – становится причиной большинства болезней человеческой души. Если это желание исполняется, то из него вырастают высокомерие, жестокость и в конечном итоге пресыщение; а если не исполняется – пусть вам об этом расскажут лечебницы для душевнобольных! Они переполнены людьми, которые не смогли примириться с собственной заурядностью, серостью, с отсутствием способностей и которые нашли способы бегства от реальности, чтобы навсегда отгородиться от жизни.
– Старухе Бойнтон самое место в сумасшедшем доме, – вдруг выпалила Сара.
Жерар покачал головой:
– Нет, ее место не среди неудачников. Дело обстоит еще хуже. Ведь она добилась успеха! Ее мечта сбылась.
Сара вздрогнула.
– Но так не должно быть! – с жаром воскликнула она.
Глава 7
Саре не терпелось узнать, примет ли Кэрол Бойнтон ее приглашение.
Честно говоря, она сомневалась. Сара опасалась бурной реакции Кэрол на собственные робкие признания, сделанные сегодня утром. Тем не менее она приготовилась – надела синий шелковый халат, достала маленькую спиртовку и вскипятила воду.
Когда Сара решила, что Кэрол уже не придет (шел второй час ночи) и собралась спать, в дверь постучали. Она открыла и поспешно посторонилась, впуская Кэрол.
– Я боялась, что вы уже легли… – задыхаясь, прошептала девушка.
Сара и бровью не повела.
– Нет, нет, я ждала вас. Хотите чаю? Настоящий «Лапсан Соучун»[7].
Она достала чашку. Кэрол нервничала и чувствовала себя неуверенно. Взяв чашку и печенье, она немного успокоилась.
– Все это довольно забавно, – улыбнулась Сара.
Кэрол как будто удивилась.
– Да, – с сомнением проговорила она. – Да, наверное.
– Похоже на ночные пирушки, которые мы устраивали в школе, – продолжала Сара. – Полагаю, в школу вы не ходили?
Кэрол покачала головой:
– Нет, мы учились дома. У нас была гувернантка… разные гувернантки. Они подолгу не задерживались.
– Вы вообще никуда не уезжали?
– Нет. Всегда жили в одном и том же доме. Эта заграничная поездка – первая.
– Должно быть, для вас это захватывающее приключение, – небрежно заметила Сара.
– О, да. Это… это словно сон.
– А почему ваша… мачеха вдруг решила отправиться за границу?
При упоминании миссис Бойнтон Кэрол поморщилась.
– Понимаете, – поспешила объяснить Сара, – я вообще-то врач. Только что получила звание бакалавра. Ваша мать – то есть мачеха – меня очень заинтересовала… я хочу сказать, с профессиональной точки зрения. Я бы сказала, что наблюдаю у нее явную патологию.
Кэрол смотрела на нее во все глаза. Такая точка зрения явно оказалась для нее неожиданной. Сара сказала это намеренно. Она понимала, что для членов семьи миссис Бойнтон была чем-то вроде огромного, могущественного идола. Цель Сары заключалась в том, чтобы старуха перестала внушать ужас.
– Да, – сказала она. – Иногда людьми овладевает такая болезнь – мания величия. Они становятся властными и настаивают на том, чтобы все их беспрекословно слушались, и с ними очень трудно иметь дело.
Кэрол отставила чашку.
– О! – воскликнула она. – Я так рада, что могу с вами поговорить. Понимаете, на самом деле я осознаю, что мы с Реем становимся очень… очень странными. Нервничаем по любому поводу.
– Бывает очень полезно поговорить с посторонним человеком, – согласилась Сара. – В семье часто возникает чрезмерное напряжение. – Помолчав, она непринужденным тоном спросила: – Если вы несчастны, то почему не подумали о том, чтобы уехать из дома?
– О, нет! – Кэрол выглядела испуганной. – Как мы могли? Я… я хочу сказать, что мама никогда бы не позволила.
– Но она не может вас остановить, – мягко возразила Сара. – Вы уже совершеннолетняя.
– Мне двадцать три.
– Именно.
– Но я все равно не вижу, как… То есть я не знаю, куда идти и что делать, – растерянно пробормотала Кэрол. – Понимаете, у нас нет денег.
– А друзья, к которым вы могли бы поехать?
– Друзья? – Кэрол покачала головой. – Нет, у нас нет друзей!
– И ни у кого даже не возникало мысли уйти из дома?