- Вы заняли мое место, мистер, - заявила Элен Хольман, которая закончила свое выступление.
- Ни в коем случае, - ответил Джулиан. - Пожалуйста, садитесь. Не извиняйтесь. Просто садитесь. Если это ваше место, то извиняться незачем. Садитесь, и Аль найдет нам еще один стул, правда, Аль?
Аль подтащил стул от соседнего стола.
- Поздоровайся с мистером Инглишем, - сказал Аль. - Он приятель Эда.
- А вы приятельница Эда? - спросил Джулиан у Элен.
- Пожалуй, можно и так сказать, - ответила Элен.
- Прекрасно, - восхитился Джулиан. - Какого Эда?
- Эда Чарни, - ответил Аль.
- Ах! Эда Чарни! - воскликнул Джулиан. - Господи, почему же вы сразу не сказали? Боже мой, Исус Христос всемогущий, почему вы не сказали сразу? Я и представления не имел, что вы приятельница Эда Чарни. Боже мой!
- А о каком Эде, по-вашему, он говорил? - спросила Элен.
- Не знаю. Да и какое это имеет значение? - ответил Джулиан. - Как вас зовут?
- Элен Хольман.
- А, да, да, - согласился Джулиан. - Что? Будьте добры повторить.
- Элен Хольман, - повторила она.
- А! Элен Хольман. Вы жена Немца Снайдера? Как поживает старик Немец? По-прежнему много танцует?
- Никогда о таком не слышала, - сказала Элен.
- И я не слышал, - согласился Джулиан. - Тут мы едины. И я не слышал. И не хочу слышать. Господи, какое у вас красивое платье!
- Мне оно тоже нравится, - улыбнулась она Алю.
- Мисс Хольман - очень, очень близкая приятельница Эла Чарни, - сказал Аль.
- Прекрасно. Мне это весьма по душе, - отозвался Джулиан. - Скажу вам больше. Я сам очень, очень близкий приятель Эда Чарли.
- Я знаю, - сказал Аль. - Я просто объясняю вам, что мисс Хольман тоже очень близкая приятельница Эда. Вам понятно, о чем я говорю?
- Пожалуйста, без подробностей, - заметила Элен.
- Ты хочешь сказать, что мисс Хольман - любовница Эда? Это ты хочешь сказать? - спросил Джулиан.
- Да, именно это он хочет сказать, - подтвердила Элен.
- Не знаю, как к этому отнестись, - заявил Джулиан. - Кроме того, что мне нравится ваше платье. Да, мне нравится ваше платье.
- И мне тоже, - сказала Элен.
- И мне, - повторил Джулиан. - А тебе, Аль? Что ты думаешь о платье мисс Хольман? Скажи, не стесняйся.
- Хорошее платье, - отозвался Аль. - Очень хорошее.
- Еще бы! - восхищался Джулиан. - Как насчет того, чтобы потанцевать, мисс Хольман?
- Она устала, - сказал Аль.
- В таком случае, пусть идет в постель, - посоветовал Джулиан.
- Эй! - предостерегающе воскликнул Аль.
- Чего тебе? - спросил Джулиан.
- Ничего. Только не забывайте, что я сказал вам про мисс Хольман и Эда.
- Мой друг, я уже давно забыл эту ничтожную сплетню, - заявил Джулиан. - Меня совершенно не интересует личная жизнь мисс Хольман. Правда, мисс Хольман?
- Ни капельки.
- Правильно, - подтвердил Джулиан. - А поэтому пошли танцевать.
- Раз - и в дамки, - сказала Элен и, встав, вышла с Джулианом на середину зала.
Все присутствующие не сводили с них глаз. И она и Джулиан - оба хорошо танцевали. И они танцевали, что было разочарованием для отдельных личностей, которые жаждали несколько иного зрелища. Не совсем ожидала этого и сама Элен, удивлен был и Аль Греко. Когда они снова сели за стол, Аль вздохнул с облегчением и был способен даже смеяться над репликами Джулиана. Но тут к ним подошел Картер Дейвис. Джулиан познакомил его с Элен и Алем.
- Ты нужен Кэролайн, - сказал Дэйвис.
- А я знаю, что не нужен, - ответил Джулиан.
- Нет, нужен, - настаивал Картер.
- Картер, сядь, а то мы поругаемся, - пригрозил Джулиан.
Картер постоял в нерешительности, потом сел.
- Ладно, - согласился он, - но только на минутку. Джу, ты должен...
- Вы знакомы с моим другом, мистером Дейвисом? - спросил Джулиан.
Элен и Аль утвердительно кивнули.
- Да, мы знакомы, - сказал Картер.
- Отлично, - одобрил Джулиан. - Что ж, давайте поговорим о чем-нибудь еще. О книгах, например. Скажите, мисс Хольман, вы читали "Морских цыган"?
- Нет, что-то не припомню, - ответила Элен. - О чем это?
- Не имею ни малейшего понятия, - сказал Джулиан. - Я получил книгу на рождество, или, верней, не я, а член моей семьи.
- Член твоей семьи? - удивился Картер.
- Да, член моей семьи, - повторил Джулиан. - Моя жена, мисс Хольман. Мистер Дейвис, вот он, сидит с нами, мистер Дейвис подарил моей жене на рождество "Морских цыган". А мне что ты подарил, приятель?
- Ты знаешь, что я тебе подарил, - ответил Картер.
- Конечно, знаю, и сукин я был бы сын, если бы не помнил. - Джулиан наклонился вперед к Элен и Алю. - Мистер Дейвис подарил мне галстук из магазина Финчли. Прямо от "Финчли". Прямиком. Ты помнишь, какой галстук ты подарил мне, Картер?
- Конечно, помню, - ответил Картер.
- Спорим на пять долларов, что не помнишь, - загорелся Джулиан. - Аль, будешь свидетелем. Вот моя пятерка. Держишь пари, Картер?
- Не нужны мне твои деньги, - ответил Картер.
- Нужны, нужны. Давай пять долларов. Вот, Аль. А теперь как решить, кто прав? - продолжал Джулиан. - Ага, придумал. Опиши нам галстук, а потом подойди к Кэролайн и повтори это ей, понятно? И если ты скажешь правильно, она кивнет головой, а если ошибешься, она...
- Покачает головой, - закончил Картер. - Ладно.
Он встал и пошел к своему столу.
- Потанцуем еще? - спросил Джулиан.
- Разве вы не хотите подождать, попа ваш друг проверит, кто выиграл пари?
- Да ну его к черту. Я это все наговорил только, чтобы избавиться от него, - объяснил Джулиан.
- Но вы теряете пять долларов, - сказала Элен.
- Да, вы теряете пятерку, - подтвердил Аль.
- Плевать, - ответил Джулиан. - Я отделался от него, верно? Пошли лучше танцевать.
- Шах и мат, - сказала Элен.
Не обращая никакого внимания на Аля, они снова вышли на середину зала.
- Это ваша жена? - спросила Элен.
- Какую из них вы имеете в виду? - заинтересовался Джулиан.
- Китти Хофман я знаю, - объяснила Элен.
- Понятно. Другая женщина - моя жена, верно, - сказал Джулиан. - А вы здорово танцуете, или я уже это говорил?
- Нет, не говорили. Вы тоже неплохо держитесь, мистер Инглиш.
- Называйте меня Малькольмом.
- Вас так зовут? Малькольм? Мне казалось, что... Вы шутите. Ладно.
- Извините. Меня зовут Джулиан. Называйте меня Джулианом. - Больше ничего не было сказано, но когда музыка смолкла и они остановились Джулиан аплодировал, а Элен стояла, скрестив руки на груди, - он внезапно спросил: - Вы в кого-нибудь влюблены?
- Не кажется ли вам, что это вопрос личного характера? - спросила она.
- Разумеется. Влюблены?
- Почему это вдруг вас заинтересовало? - спросила она.