Сириус, Римус, Джеймс и Питер находились в самой гуще толпы, и каждый, кроме Питера, — с подчёркнуто равнодушным выражением на лице. Краем глаза Джеймс заметил красивую полувейлу Меган Риверс и обворожительно ей улыбнулся. Сириус и Римус разговаривали с группой ребят, стоявших позади них, а Питер нетерпеливо прыгал рядом, желая как можно быстрее услышать имя своего партнёра.
Профессор МакГонагалл поднялась на трибуну, и горячие обсуждения быстро снизились до уровня шёпота, который был с лёгкостью перекрыт её громким, хорошо поставленным голосом.
— Я вижу, вы очень взволнованы, — произнесла МакГонагалл с лёгкими нотками упрёка в голосе. — Прежде чем мы начнём, я хотела бы напомнить вам о некоторых деталях.
В толпе студентов раздались раздражённые стоны. МакГонагалл поджала губы, но продолжила:
— Рождественские танцы начинаются в следующую субботу в девять вечера. Местом проведения является Большой зал. Согласно давней традиции, вы все будете разбиты на пары. В этом году, благодаря заклинанию, которое так любезно предоставил нам профессор Дамблдор, совместимость партнёров близка к максимальной. — МакГонагалл прокашлялась. — А теперь без лишних слов начнём распределение. Когда я назову ваше имя, будьте добры перейти в левую часть зала, чтобы мы знали, кто ещё остался без партнёра.
Из складок мантии она достала тонкий кусок пергамента и сквозь стёкла очков-половинок окинула пристальным взглядом нетерпеливую толпу.
— Элоиза Паркер и Северус Снейп.
Джеймс и Сириус разразились хохотом, когда Элоиза, вне себя от радости, схватила страшно напуганного Снейпа за рукав, утаскивая его на левую сторону Большого зала.
— Дэниэл Поррэйн и Дженнифер Чанг, — озвучила следующую пару МакГонагалл.
Высокий блондин улыбнулся темноволосой девушке, и они вместе прошли через зал, вставая рядом с Элоизой и Снейпом.
— Римус Люпин и Даниэль Брейди.
Римус покраснел от смущения, когда стройная рыжеволосая девушка взяла его за руку и повела к остальным парам. Проходя сквозь толпу студентов, он радостно посмотрел на Джеймса и Сириуса, и те озорно ему подмигнули.
— Джеймс Поттер и Лили Эванс.
Толпа разразилась весёлыми возгласами. Джеймс оглядел Большой зал в поисках Лили, попутно награждая Сириуса счастливой улыбкой.
— Кто бы мог подумать, — иронично заметил тот, закатывая глаза.
— Ох, простите, — неожиданно сказала МакГонагалл ещё до того, как Джеймс сумел отыскать Лили взглядом. — Я посмотрела не на ту строку. Прошу прощения, мистер Поттер и мисс Эванс. Я хотела сказать: Лили Эванс и Сириус Блэк.
Толпа замолчала.
Осознав услышанное, Сириус резко поднял голову; на лице парня читалось неподдельное изумление. Его взгляд встретился со взглядами не менее удивлённых студентов, которые с нескрываемым любопытством глазели на него. Он растерянно посмотрел на Римуса, который, хоть и разделял общее состояние, всё же ободряюще кивнул другу и пожал плечами.
— Мистер Блэк и мисс Эванс, — повторила МакГонагалл. — Прошу вас.
Сириус не смел взглянуть на Джеймса. Он также не стал оглядывать зал в поисках Лили. Вместо этого он отвернулся от толпы студентов и в одиночестве прошёл через зал, вставая рядом с Римусом. Мгновением позже он увидел, как несколько учеников расступаются, позволяя Лили пройти к нему. Её лицо было не менее красным от удивления и смущения, практически сливаясь с цветом волос.
МакГонагалл прокашлялась и продолжила оглашать список:
— Джеймс Поттер и Меган Риверс.
Если бы минуту назад Лили не поставили в пару с Сириусом, студенты бы, конечно, засвистели и начали разглядывать новую крайне привлекательную пару, но вместо этого Джеймс с Меган неловко перешли на левую сторону Большого зала в полной тишине.
*
Зал быстро опустел. Студенты с нетерпением разошлись в разных направлениях со своими друзьями или партнёрами для Рождественских танцев. Сириус не увидел, куда побрёл Джеймс, и сам остался в Большом зале. Римус взволнованно ему улыбнулся и удалился с Даниэль Брейди.
— Привет, Сириус.
Он повернулся на звук голоса и увидел Лили, подошедшую сзади. Её волосы длинными локонами опускались на плечи, кровь ещё не отлила от лица. Она слабо улыбнулась, но её волнение было очевидным.
— Привет, — нервно ответил Сириус.
Минуту они стояли в неловком молчании, пока Лили первой его не нарушила.
— Это было… странно, — сказала она, пытаясь разрядить обстановку.
— Да, — неуклюже протянул Сириус.
— Кто… Кто бы мог подумать, что мы… — Лили неловко засмеялась.
Сириус тоже издал нервный смешок.
— Ты права, — сказал он. — Это, наверно, какая-то ошибка.
Лицо Лили дрогнуло, когда она уставилась на Сириуса со странным выражением.
— Ошибка?
— Я имею в виду, — медленно проговорил он, с трудом подбирая слова, — между нами ведь нет ничего общего.
Сириус рассмеялся.
Лили зло посмотрела на него, в её глазах застыла пронзительная обида. Она гневно отвернулась.
— Ты прав.
Она подхватила свою сумку с пола и легко перекинула через плечо, направляясь к выходу. Её шаги были нарочито громкими, а обида вполне очевидна.
— Эванс, подожди! — закричал Сириус, бросаясь вслед за ней. — Подожди! Я не это имел в виду.
Лили продолжала свой путь, демонстративно не обращая на него никакого внимания, пока он не схватил её за руку. Лили была сильна, но жёсткая хватка Сириуса заставила её остановиться.
— Пусти меня, Блэк, — зло прошипела она.
— Слушай, мне жаль. Мне очень-очень жаль, — настаивал он. — Ты должна понять… Не то чтобы я думаю, что это была ошибка…
— Всё вечно крутится вокруг Джеймса, да? — с болью воскликнула Лили.
Сириус отпустил её обмякшую руку и усадил на пол рядом с собой. Теперь он нежно обхватил ладонь девушки своими, пытаясь успокоить.
— О чём ты говоришь?
— Я не могу быть ни с кем другим, — резко ответила она. — Я имею в виду… Без обид, я не думаю о тебе… в этом смысле. Но как только я начинаю говорить с любым парнем, все сразу думают обо мне и Джеймсе.
— Во-первых, обижаться я не собираюсь, — сказал Сириус, мягко улыбаясь. — Я не хотел тебя расстроить, я говорил совсем о другом.
— Джеймс может встречаться с кем угодно, но стоит мне просто заговорить с парнем, как каждый считает своим долгом спросить: «А как же Поттер?». Иногда я просто хочу… кинуть в них кочан капусты и закричать, что между нами НИЧЕГО нет.