Прощай Эдвардс! Это письмо ты получишь завтра, в полдень. К этому времени нас здесь не будет, а от моего дома останутся лишь подернутые пеплом головешки на месте пожарища. Все будут думать, что я погиб, но это не так и ты знаешь почему. Ты мой единственный в этом мире друг и поэтому только тебе одному я доверяю тайну. Дай мне слово, что пока ты жив, никто не узнает ее. Я верю тебе! А теперь прощай навсегда, мой дорогой друг.
Всегда твой Г. Х.»
На этом письмо заканчивается, правда это или вымысел, — судить вам. Что же касается меня, то я размышлял. И пока я думал об этом, ноги принесли меня на место застарелого пепелища. Здесь уже ничто не говорило о событиях давно минувших лет. Лишь густая, буйная трава росла на том самом месте, где некогда находилось жилище отцовского друга. Ничто в этом месте не напоминало о прошлом. Но подул слабый ветер и в его ласковом и нежном дыхании я вдруг явственно ощутил запах гари и пепла. А вокруг щебетали птицы, пели ту же апрельскую песнь, как и много-много лет назад.
Гуманоид
— Они такие слабые, — промолвил Плазмоид, — они не могут подобно нам, испепелить врага, — и с этими словами превратил в пыль и газ ближайший астероид.
— Они так безнадежно глухи, — сказал Радиоб, чутко улавливая мириады шумов и звуков, наполняющих космическую пустоту.
— Они слепы, словно кроты, — буркнул Эфемер, приветствуя добрую сотню своих невидимых собратьев, промчавшихся мимо.
— Их жизнь подобна пламени свечи, так же неустойчива и коротка, готовая в любой миг погаснуть, — произнес Кремнеорг, с грохотом распрямив могучие каменные плечи.
— Они совершенно не приспособлены к жизни в экстремальных условиях, — заключил Ихтиорг. — Позвольте вас спросить, — продолжал он, — что с ними будет, окажись они в такой океанской глуби, где обитаем мы?
— Да они просто погибнут! — произнес Плазмоид.
— Погибнут, погибнут, — в такт его речи вторили остальные.
— Они глупы, куда им что-нибудь придумать. Разве смогут они додуматься до того, чтобы, к примеру, выжечь огненными лучами океан?! Их скудного ума хватает лишь на то, чтобы век за веком уничтожать себе подобных!
— Они обречены, — вынес приговор Кремнеорг, — великий океан раздавит их хрупкие тела. Будь у них такой могучий организм, как у нас, — другой разговор. Что эти создания могут противопоставить могучей стихии? Один наш товарищ, — хвастливо продолжал он, — его звали Тунгус, с дури врезался в Землю, планету, где обитают эти букашки, и навсегда оставил свою отметину, принеся букашкам массу хлопот.
— Они могли бы выжить и на дне мирового океана, — молвил Радиоб, — умей они в толще вод найти живительный сосуд, — радиоволну.
— Если бы они умели, — мечтал Эфемер, — проникать внутрь атома и существовать в нем, они были бы великими!
— Одним словом, — черту разговора подвел Плазмоид, — обладай они всеми теми достоинствами, какими мы с вами друзья наделены с избытком, они были бы равны нам и имели полное право вот так, по дружески с нами поболтать. А пока они жалкие, безобидные и беспомощные козявки! Живой вздор!
— Как бы не так, — неожиданно прогремел чей-то голос. Чушь собачья все, о чем вы здесь болтаете! Чушь и вздор!
— Кто это сказал? — гневно вопросил Плазмоид. — Какой наглец?!
— Кто это, кто это?! — испуганно защебетали остальные.
Чувство тревоги кольнуло их сердца. «Бежать и как можно быстрее». Выбросив всепожирающий огненный луч, заранее уверенный в победе, Плазмоид устремился вперед. Но не тут-то было. Невидимая стена поглотила огонь. Ошалевший от поражения владыка вселенной с каким-то безразличием и апатией наблюдал за происходящим.
Хромая на выбитые в драке конечности, приковылял обратно Кремнеорг, жалкий от осознания собственного бессилия. И куда делся тот герой, который был минуту назад?
Плача от обиды и вереща от ужаса, вернулся Эфемер, безнадежно пытавшийся проникнуть внутрь атомов неведомой преграды. И его подвело хваленое умение приспосабливаться к любым условиям.
Удрученный бесплодными поисками спасительной радиоволны, прилетел Радиоб, оглохший от горя, не слыша издевательского смеха пролетающих мимо глупых комет.
И лишь Ихтиорг затаился на самом дне мирового океана, тешась иллюзией собственной безопасности, не понимая, что все они уже давно в плену… Они мчались, влекомые неведомой силой. Плазмоид всматривался вдаль, стремясь разглядеть того, кто оказался умнее, хитрее и могущественнее их. И он увидел, — крохотную точку, тащившую за собой гигантскую ловушку с пленниками. Плазмоид пристально смотрел на эту точку, а в его мозгу все ярче и ярче проявлялось, — ГУМАНОИД.