Последние секунды полета и сильный всплеск. Он сел на воду. Но это не страшно, теперь можно отдохнуть и расслабиться.
Кирилл откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Все завершилось благополучно, его непременно ищут. Кого оставит равнодушным летящий в ночи огненный шар?!
Кирилл уснул. И снился ему не Марс с его загадками и волшебством, ни звезды, мерцающие в непроглядной космической ночи, ни взбунтовавшийся корабль и не побег с него. Снился ему родной дом, — избушка лесника и он сам, чумазый мальчуган, сидящий верхом на крыше и запускающий бумажные самолетики…
Кто-то бьет в барабан, кто-то гудит на трубе и шар куда-то плывет, покачиваясь на волнах.
Кирилл открыл глаза, зевнул, да так и застыл с открытым ртом, силясь понять и переварить то, что увидел. Его шар, опутанный рыболовными сетями плыл, влекомый двумя древнерусскими ладьями, о которых он когда-то читал. Довольно странный прием оказали ему, подумал Кирилл, какая надобность в том, чтобы превращать его прилет в грандиозное экзотическое шоу? И почему так сурово глядят на него заросшие бородами люди с быстроходных ладей, сжимающие в руках кто боевой топор, кто копье, или палицу. Или все это так и задумано по сценарию? А вдруг?!..
Страшная догадка ошеломила его. А если это никакое не шоу, а просто он попал в прошлое, лет эдак на тысячу назад?
Скорее всего, так оно и есть, иначе как объяснить, что на Марсе есть жизнь и по всей планете журчат ручьи и текут полноводные реки? До него там побывали десятки беспилотных кораблей, но ничего, кроме каналов высохших сотни лет назад, обнаружить не смогли. А сегодня там фонтаном бьет жизнь, даже не подозревая о том, что планета будет мертва всего лишь через сотни лет.
Что с ним сделают? Какая смерть уготована ему? Неизвестно, но только вряд ли его, посланца нечистой силы, оставят в живых. Принесут в жертву какому-нибудь языческому божеству, или попросту сожгут на костре?
Прошуршав по прибрежной гальке, шар мягко остановился. В тот же миг его окружили десятки людей, угрожающе размахивающих своим дикарским оружием. Охватив шар плотным кольцом, они остановились в ожидании. Прошла, казалось, целая вечность, но вот толпа расступилась, и вперед вышел старец в развевающихся на ветру белых одеждах. Поднял руки к небу, встал на колени и несколько минут горячо молился неведомому богу, а затем встал и махнул рукой.
Воины ждали его знака и тотчас же закидали шар тучей камней, стрел и копий, не причинивших ему ни малейшего вреда. Стены спасателя были настолько прочны, что могли без труда выдержать прямое попадание небольшого метеорита. Все усилия нападавших привели лишь к тому, что на блестящей поверхности шара появилась пара свежих царапин. Недоумевающие воины остановились в нерешительности. Несмотря на все их старания, бес там внутри цел и невредим и помахивает им рукой. Снова взгляды людей обратились к старцу.
Табло высвечивало цифру «3». Спустя три часа кончится кислород. Человеку нужно будет либо выйти наружу, прямо в объятия дикарей, либо попытаться незаметно приоткрыть дверь.
Дикари этого не знали. Бог посоветовал старцу изжарить беса. Вновь засуетились люди вокруг шара, таская охапки сухих сучьев. Вскоре костер запылал. Бородатые поджигатели, увлеченно разговаривая, стали наблюдать, как будет поджариваться затаившийся в прозрачном сатанинском яйце бес. Но и тут их поджидало разочарование. Огонь, как и топоры, был абсолютно безвреден для шара.
Два часа полыхал гигантский кострище, два часа сумрачные бородачи напряженно ждали, когда начнет извиваться от боли поджариваемый бес. Но ничего подобного бес делать не собирался, наоборот, он спокойно сидел и выжидал.
Тихий свист возвестил о том, что кончается кислород. Последний вздох. Можно продержаться еще немного, минут пять, благодаря дыхательной тренировке, но не больше. А затем?
Открыв дверь, Кирилл вдохнул воздух полной грудью и тотчас же зашелся в приступе неудержимого кашля, глотнув едкого дыма. Пока, уйдя в себя, следил за последними секундами человек, он не заметил, как бородачи подкинули на угли охапки зеленых веток.
Он выбрался наружу и глотнул воздух еще раз. В глазах потемнело, заломило виски. Теряя сознание, Кирилл повалился на шар, но прежде, чем его тело коснулось матовой поверхности, в воздухе просвистело копье, навсегда избавив его от мучений.
Год 19… г. Ленинград. «Комитет по АЯ». В свете не выключенной лампы одиноко лежит так и не прочитанный сегодня древний пергамент, гласящий следующее: «…Подобно яркой звезде вспыхнула в небе сатанинская колесница и понеслась к земле, дабы погубить род человеческий, низвергнуть его в пучину адскую. Но верные сыны божьи, дали отпор сатане, представшему в образе и подобии человеческом во хрустальном шаре. Молитвою и оружием заставили демона покинуть убежище, где он силою колдовства отводил от себя смерть от копий и огня. Но едва он покинул убежище свое, где скрывался под видом человека, едва хотел он сменить обличье, как верный раб божий Илия, положил конец его хитростям и козням, поразив нечистого насмерть копьем.