На месте пришествия дьявола насыпали курган огромный, в грудь ему вбили кол острый, кол осиновый, дабы не вставала нечисть по ночам из могилы своей, не пугала крещеный люд, не пила у него кровь. И тот холм, тот курган над могилой насыпанный, холмом Сатаны нарекли, и позабыли туда люди тропку- дорожку, дабы не смогла нечисть быть среди людей и делать им бесовские гадости.
Записал сие, увиденное собственными очами, а не по наговору, верный раб божий, старец Мефодий, 1001 года от пришествия Христова на Землю…»
Зеленое счастье
Мрак. Лишь свет далеких звезд, застывший в вечности, освещает этот грустный мир. Изредка промелькнет холодный странник-метеорит, блеснет и исчезнет огонек кометы.
Тишь и спокойствие. Спит вселенная, как спала миллионы лет. Ничто не нарушает ее равновесия, разве только этот крохотный живой огонь, что стремительно приближается. Откуда он взялся, как попал сюда, что ему нужно на задворках мироздания?!
А огонь все рос, с каждым мгновением становясь ярче и ближе.
Десять тысяч лет рыскал «Гелиос» по вселенной. Первой программой его электронного мозга было обнаружение обитаемых миров, но спустя несколько тысячелетий цель изменилась. Теперь он не рассчитывал на встречу с иной цивилизацией, а готов был довольствоваться любой планетой, пригодной для жизни.
Мозг напряженно работал. Сотни планет, встреченных на пути, были ощупаны приборами. Тысячи месторождений полезных ископаемых занесены в блоки памяти. Сделано множество открытий больших и малых, важных с научной точки зрения и чисто познавательных. Не было самого главного — разума, даже намеков на его существование. Не было и пригодной для жизни планеты.
Мозг многое знал, многое умел, но то, что он увидел впереди, озадачило даже его, и поэтому он предпринял экстренное торможение и подъем команды.
Землян было девять. Шестеро мужчин и три женщины. Они собрались здесь такие разные, но одержимые одной идеей, ради которой не страшно ничто, даже сама смерть. Служить Земле, всю свою жизнь отдать ей. Что может быть прекраснее этого? Пусть их открытия и находки будут лишь каплей в море Всемирного знания, но все же капля будет, а значит, их жизнь прожита не даром.
Разбуженные тревогой они ожидали увидеть что угодно, но только не это. Даже не «это», «этот» — колоссальный, размером с малую планету, камень и надписи на языке землян: «Направо пойдешь — зеленое счастье найдешь. Прямо пойдешь — розовое счастье найдешь. Налево пойдешь — черное счастье найдешь».
Смысл изречений проступал тремя сверкающими огнями: зеленым, розовым и пронзительно черным. Три огонька — три планеты. Камень указывал путникам, что их ждет впереди. И люди сделали выбор.
Решили отправиться на исследование группами, с тем, чтобы по прошествии года возвратиться на корабль.
Что там можно найти? Да мало ли что! Счастье — зеленое, розовое, черное — любое на выбор. Найти его, узнать, что оно из себя представляет, а затем сравнить, какое лучше, хотя, вообще-то, счастье всегда счастье и совсем не важно, какого оно цвета.
Три группы заняли места в десантных ракетах…
И все-таки камень оказался призраком! Какой-то особенно стойкой галлюцинацией, обманувшей приборы и не исчезнувшей даже после того, как десантная ракета протаранила ее.
Зеленая планета была сестрой далекой Земли. Аромат деревьев, цветов и трав проникал в каждую клеточку человеческого организма. Шелестел листвой ветер, лениво плескались зеленые волны нетронутых ни человеком, ни зверем трав. Где-то совсем рядом стрекотал кузнечик, в лесной чаще неведомая птица пела радостную песнь. Пригревало солнце, ветер шаловливо резвился в прекрасных волосах Геи. Хотелось лечь, утонуть в густом зеленом море, просто закрыть глаза и не думать ни о чем. Не думать о том, что родная Земля так далеко. Не думать о камне-призраке, застывшем в космической пустыне, о том, закрыта ли входная дверь ракеты и не заскочит ли внутрь ее любопытный абориген.
Кстати, где же ракета?! Напрасно Гея с друзьями обшарили каждый метр зеленой лужайки, ракета исчезла бесследно, словно провалилась сквозь землю.