— Макс, ты что, в безопасники решил податься?
— Да нет, — парень смутился, — просто. Интересно же. Я вот там ни разу в жизни еще не был.
— Какие твои годы, побываешь…
Векс собрался было уходить, но старший караула остановил его.
— Кирилл Сергеевич, вы, это, подождите, — от смущения парень покраснел и стал заикаться, но потом взял себя в руки. — Во-первых, оружие придется тут оставить, потом получите.
— Когда потом-то? Я же сказал — транзит!
— Все равно… Разрешение на проход через станции Конфедерации выдает начальник, а он сейчас спит, ночь же. Так что до утра придется задержаться. Тут гостиница есть, место всегда найдется. А грязное так или иначе обрабатывать нужно.
Векс чертыхнулся про себя: задерживаться никак не входило в его планы. Но вслух произнес:
— Ну и где тут у вас эта гостиница?
9 ноября, 04.00. Станция Гражданский проспект. Алекс
Алекс открыл глаза. Он всегда просыпался очень рано. Дело было вовсе не в привычке или в бессоннице: у телефонного аппарата, используемого для внутренней связи, был жутко неприятный зуммер, заставлявший организм готовиться к звонку, а с ним — и к плохим новостям, заранее. Какое-то время он просто лежал с открытыми глазами. Как же тихо в утренние часы. Ни одного звука. Гробовая тишина. Наверное, схожие ощущения должен испытывать заживо погребенный. А чем, собственно, они от них отличаются? Лишь возможностью передвигаться в этой огромной братской могиле. Устанавливать законы, подчиняться правилам да еще продолжать убивать друг друга. Убивать, несмотря на то, что для человечества все уже закончилось…
Алекс присел и посмотрел на часы. Оказывается, еще очень рано, можно и поспать.
Кричаще-колючие звуки аппарата заставили его подскочить на постели.
— Алекс Грин? — голос в трубке был неприятный, искаженный, с металлическими нотками. Неживой. Координатор…
— Нет. Он вышел, — спокойствие давалось Алексу с трудом, но доставлять удовольствие звонившему ему никак не хотелось.
— Неудачная шутка, Алекс. Сверхпунктуальный Грин никак не может проснуться? — яда в голосе говорившего было столько, что мужчина невольно подумал: как только тот в нем до сих пор не захлебнулся? Но вслух произнес:
— Ничего подобного, я всю ночь сидел и ждал, когда меня кто-нибудь разбудит ни свет ни заря. Надо чего?
Последний вопрос был лишним, Алекс уже и так понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Сердце сжалось. Неужели опять? Опять оборвалась чья-то жизнь, опять кто-то нарушил святую заповедь — не убий…
— Вызывают. Срочно.
— Вызывают… всех? — растягивая слова и стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил Алекс.
В вопросе не было ничего необычного: группу в полном составе — то есть его и Кристи — вызывали далеко не всегда. Но Координатор понял вопрос по-своему, и правильно, кстати, понял:
— Кристи вызывают. Тебя же она интересует? — он вновь перешел на язвительный тон.
Алекс разозлился. В первую очередь на себя, за то, что выдал волнение. Ну и на звонившего, который слишком много знал и даже не пытался скрыть этого.
— И что же на сей раз сообщит нам глашатай Великого визиря?
На том конце провода засмеялись:
— У Алекса новая шутка?
— Нет, Алекс битый час пытается выяснить, зачем его разбудили!
— У нас убийство. В административном секторе.
Вот те раз! Да… Тут ни бытовухой, ни банальным ограблением, пожалуй, и не пахнет. Вернее, как раз пахнет. Плохо пахнет!
— И не задерживайся, ВСЕ уже на месте…
Аппарат крякнул и затих.
— Что ж ты, скотина, столько времени лясы-то со мной точил? — зло поинтересовался Алекс, бросая трубку.
Разговор оставил неприятный осадок. Попытка отогнать дурные мысли ни к чему не привела, хороших, которые могли бы их вытеснить, просто не было.
Алекс подошел к умывальнику (роскошь, доступная не всякому!). Внимательно посмотрелся в зеркало, сделал попытку улыбнуться. Отражение тоже улыбнулось ему.
— Доброе утро, Саша…
Саша. Человек из прошлой жизни. Слезы навернулась сами собой, отражение смазалось…
Фотовспышки маленькими молниями разорвали темноту небольшого помещения.
— Все! Снято!
Тут же зажегся верхний свет, и толпа, до отказа заполнившая студию, загалдела. Смех, аплодисменты, стук собираемого студийного оборудования…
Молодой человек в дорогом костюме вышел на середину зала, захлопал в ладоши, привлекая внимание:
— Господа! Господа-а-а! Всех поздравляю с окончанием! И приглашаю во «Фрегат» — событие надо достойно отметить!