Не важно, который из них виновен. За это заплатят все. Я их всех уничтожу. Ему уже довелось убить одного, и, проклятье, ничто не помешает расправиться с другим. И он это сделает. Больше не раздумывая, он бросился в атаку, и взвыв “Попробуй-ка этого!” занес меч для удара.
Затрудненный тем, что из узких врат торчала только половина его тела, демон выставил когти для защиты, встревожено зашипел и качнулся назад. Влекомый яростью Кейл врубился ему в плечо и грудь. Длинный клинок с готовностью вошел в серую плоть демона, оставляя позади себя бескровную рану. Демон завопил и забился от боли, но даже в тисках агонии выбросил навстречу Кейлу когтистую лапу.
Кейл опоздал на мгновение. Коготь распорол ему руку, золотая вспышка полыхнула чуть не ослепив его и отбросив на шаг. Демон взвизгнул еще громче и отдернул ладонь, почерневшую от столкновения с защитным заклятием. Кейл стоял невредимый, душой и телом, однако охранительная аура окружавшая его потускнела до блекло-желтой.
“Кейл, врата!” закричал сзади Джак.
Извивающийся от боли демон втягивался во врата, на ходу становясь все темнее и уменьшаясь в размерах как будто врата были туннелем с полет стрелы длиной. Одна из ладоней, та что осталась цела, заметил Кейл, все еще цеплялась за край уменьшающегося портала. Рука демона казалось растянулась на мили, частью тень, частью сероватая плоть. Врата сжимались на глазах вслед за демоном. Он закрывал их за собой.
В отчаянии, Кейл ударил по незащищенной ладони. Магический клинок впился в тело демона, обрубив два длинных, заканчивающихся когтями пальца. Упав на пол воплощенного в Бездне подобия гильдии, они еще какой-то миг извивались и шевелились, подобно жирным червям. Кейл не услышал, но почувствовал отразившийся в душе вой демона, отпустившего врата и отступившего дальше внутрь. Вопли становились все более и более отдаленными, пока наконец не растаяли вовсе, вместе с силуэтом твари. Портал остался открытым, хоть и уменьшился в размерах, а демон исчез.
Блистающие водоворотом родных цветов врата зависли в мрачном воздухе. Ширина не больше локтя, им с Джаком придется проходить поодиночке, понял Кейл. Он повернулся к коротышке.
Ошеломленный взгляд халфлинга метался между пальцами демона и лицом Кейла. “Волосатые подошвы Хитреца, Кейл! Да ты ничего не боишься!”
Игнорируя восторженный отзыв, Кейл указал на врата. “Ты первый. Я подсажу тебя”. Джак начал было протестовать, но Кейл прервал его. “Я пойду сразу за тобой, и в отличии от тебя я могу прыгнуть туда сам”. Он посмотрел в глаза другу. “Это может быть наш единственный шанс выбраться. Ты же видел, демоны открывают и закрывают врата сами. Это не случайные события. Нам надо использовать шанс”.
После мгновенного обдумывания, Джак кивнул и шагнул к нему. “Хорошо. Давай за дело”.
Подхватив его подмышками, Кейл стал поднимать его к вратам. В одной руке Джак держал меч, другая сжимала счастливый камень.
“Постой, Кейл. Ирсиллар теперь знает, где мы. Что, если они с призрачным демоном ждут на другой стороне?”
“Значит там мы их и прикончим”, зло припечатал Кейл. “Не тревожься, я буду сразу за тобой”. На самом деле, Кейл даже надеялся, что демоны поджидают их. Он был бы только рад закончить все побыстрее.
“Ладно”, не слишком убежденно сказал Джак. Кейл поднял коротышку до уровня портала. Джак приготовился, выставив перед собой меч.
Прежде, чем он успел погрузиться во врата, неожиданное изменение давления ударило по барабанным перепонкам, словно воздух уплотняющийся перед жестоким шквалом. От сбивающего с толку ощущения он чуть не потерял равновесие.
“Кейл?” кончик меча халфлинга уже проткнул врата.
“Я тоже почуял”, хмурясь подтвердил Кейл.
“Опусти меня. Быстро” приказал Джак.
Вернув халфлинга на землю, Кейл попытался разобраться в том, что сообщали ему органы чувств.
Дрожь пробежала по его телу, волосы на руках вздыбились. Он сбился с дыхания. Тошнота нахлынула так быстро, что его вырвало.
“Кейл…”
Резко и без предупреждения ощущение исчезло.
Джак согнулся пополам, держась за живот и тяжело дыша. “Что это было?”
“Не знаю”, ответил Кейл. Но интуиция подсказывала ответ. Открылись другие врата, по воле кого-то более могущественного чем демон-тень.
Он почувствовал пришельца. Осязаемая волна злобы исходила из-за закрытых дверей часовни. Ненависть снежной бурей билась в него.
“Кейл”. Нескрываемая мощь того, кто таился теперь в часовне сбивала голос Джака. С трудом хватая воздух, халфлинг обернулся к ее дверям. Опустив ладонь на плечо халфлинга, Кейл последовал его примеру. Двери пульсировали как сердце.
“Ирсиллар”, прошипел сквозь сжатые зубы Кейл. Ненависть демона казалась овеществленной, единственной материальной вещью на этом плане пустоты. И на нее Кейл ответил яростью не менее мощной. Вот она, цель. Мщение близится. Он шагнул к дверям.
Джак схватил его за руку, заставил остановиться и буквально запрыгнул ему на руки. “Подними меня, Кейл!” настойчиво произнес он. “Подними и дай прыгнуть!”.
Не отрывая глаз от ритмичного биения дверей, Кейл не ответил. Гнев поглотил его, и он уже не чувствовал страха. Ирсиллар ждет.
Джак схватил ладонь Кейла в свои, “Эревис! Кейл! Проклятье, ты не сможешь драться с ним здесь — он хозяин этого места!” Халфлинг встряхнул его руку словно пытаясь привести в чувство. “Давай пройдем во врата и сразимся на нашем плане. Эревис! Не надо…”.
“Иди один”, сказал он, поднимая Джака к порталу. Кейл хотел встретиться с Ирсилларом здесь.
“Что? Погоди-ка, постой”, Джак рыбой заизвивался в его руках. Кейл повернул коротышку, и их взгляды встретились. Непоколебимость должно быть читалась в его глазах, поскольку возражения халфлинга смолкли. Он сник.
“Зачем, Кейл?” тихо спросил он.
“Потому, что если я убью его здесь, ему конец”. Теперь ничто меньшее не могло его удовлетворить.
Мгновение Джак не говорил ничего, зависнув в воздухе между Кейлом и вратами к дому.
“Опусти меня”, сказал он наконец.
“Тебе нет нужды…”
“Опусти, проклятье!” зарычал халфлинг. “Это наш бой, Кейл, не только твой. Эти ублюдки достали и меня”. Джак со значением посмотрел на него. Страх уступил место решимости, или отрешенности. “Я сказал, что я с тобой, и не откажусь от сказанного. Опускай”.
Кейл подчинился. Обнажив клинки, они повернулись к пульсирующим дверям часовни.
“Он ждет нас”, констатировал Джак. “Думает, так мы сильнее испугаемся”.
Кейл двинулся к дверям.
Глава 11. Лицом к лицу
Кейл без колебаний приблизился к ритмично бьющимся двойным дверям; дерево запульсировало быстрее, когда он подошел, словно ожидая его прикосновения. За дверьми было только молчание, но мрачное ощущение присутствия Ирсиллара чувствовалось явственно. Демон ожидал.
Дыхание Джака было рваным, испуганным.
“Спокойнее”, произнес он и похлопал халфлинга по плечу.
Тот кивнул, стараясь взять себя в руки. “Я в порядке”, ответил Джак, все так же тяжело дыша.
Кейл заметил, что халфлинг убрал кинжал, — теперь в одной его руке был магический клинок, в другой священный символ.
Борясь с испугом, Джак пытался черпать уверенность в своем боге. Он отказался от стального оружия в пользу оружия веры. Кейл ему позавидовал.
Маска в его кармане мало успокаивала. Быть может, когда-нибудь вера станет оружием и для него, но пока он может положиться только на сталь.
Встав перед дверьми, он вдохнул воздуха и резко толкнул их.
В тот же миг, как двери распахнулись, волна ужаса словно черный ветер вырвалась из часовни. У Кейла пересохло в горле, страх чуть было не захлестнул его, и только отчаянным усилием воли он переборол сверхъестественную панику и устоял на месте. Это не настоящее, повторял он себе, это всего лишь магия.
Рядом с ним негромко заскулил Джак.
“Это волшебство, Джак”, Кейл встряхнул его. “Не поддавайся”.
“Знаю я”, сквозь сжатые зубы ответил халфлинг, сжав священный символ в кулаке с такой силой, что он воткнулся в ладонь. Кейл заметил кровь, сочащуюся между побелевшими костяшками пальцев, но Джак не отступил.