— Принесла блокнот? — не тратя времени спросил, буравя меня пристальным взглядом.
Бледный свет луны отбрасывал тени, превращая лицо мужчины в хищный образ зверя. Чуть дрожащей от волнения рукой достала обещанный блокнот из кармана, показывая.
— Конечно, — произнесла внешне спокойно, очень надеясь, что мои защитники поблизости и не придется оставаться наедине со страшным Начальником Управления.
— Бросай мне, — продолжил он.
— А как же то, что я просила взамен? — возмутилась в соответствии с продуманным планом, по которому мне полагалось требовать вознаграждения.
— Пытаешься ставить условия, человечка? — хмыкнул он презрительно в ответ. — Способна мне помещать?
Его взмах руками, и браслет магической защиты похолодел, сообщая о магической атаке Архана. К неудовольствию мужчины защита устояла, но он не собирался сдаваться. Пока лихорадочно соображала, что же предпринять, и молилась о появлении Серого с Крагеном, в меня полетели стрелы.
Все произошло очень быстро, даже не сумела заметить, как Архан выстрелил. Мгновение, и стрелы застряли в коконе светящейся защиты сработавшего браслета, предоставленного Правящим. Браслет активировала сразу, выйдя из портала, в серьез ожидая подобных сюрпризов. Чуть повисев, стрелы упали, тихо звякнув о камни, заставив меня запоздало содрогнуться от осознания страшной перспективы.
Реакцию Архана в темноте рассмотреть не смогла, но судя по дальнейшим событиям, он был в бешенстве. Земля под ногами внезапно задрожала и разверзлась огромной, чернеющей бездонной ямой, в которую мне полагалось провалится. Но я осталась висеть на месте, охваченная мгновенно вспыхнувшим золотистым коконом, словно сотканным из мелкой волшебной пыльцы.
С ужасом смотрела на бездну под ногами, пока кокон мягко перемещал меня к краю и опускал на землю. Кинув взгляд в сторону Архана, успела заметить два темных силуэта, шагнувших в его сторону из тени деревьев, а после площадку резко заволокло плотной пеленой, отрезая от окружающего непроницаемым туманным куполом.
— Пойдем, — произнес знакомый голос и сильные руки опустились мне на плечи.
Непроизвольно вздрогнула, хорошо хоть голос узнала, иначе померла бы от ужаса прямо на месте. Повернувшись наткнулась взглядом на неприметную фигуру в длинном плаще с низко надвинутым капюшоном. Правящего было совсем не узнать, только голос выдал его.
Надо же, они и принца умудрились втянуть, подумала с удивлением. С другой стороны, если все ведет именно к Архану, считай второму лицу после императора, присутствие Правящего весьма обоснованно. А мне почему-то даже не сказали, вот тихушники! Хотя я бы конечно не порадовалась такому повороту дел, мутного принца эльфов видеть рядом совсем не хотелось.
— Не оборачивайся! — тихо, но настойчиво сказал Правящий, уверенно уводя в сторону бледного овала вспыхнувшего портала, обхватив сильными руками за плечи, направляя.
Послушно шла, не пытаясь вырваться или обернуться. Хотя там явно что-то происходило, раздавался треск, словно ломали сухие хрупкие ветки деревьев. Совершенно не желала проявлять любопытство, погружаясь в новые тайны этого мира. Нет уж! С меня и так хватит! И спокойно шагнула в бледно сияющий овал портала, чтобы выйти в такой знакомой гостиной Крагена.
***
Выдохнула с облегчением. Встреча с Арханом прошла настолько быстро, что сильно испугаться не успела. Больше накручивала себя в ожидании, нагнетая панику. Мои защитники появились очень вовремя, ловко выдернув в момент реальной опасности.
Правящий переместившись вместе со мной уходить явно не спешил, по-хозяйски усевшись за стол. Посмотрев на это и оценив свое личное желание снять стресс выпивкой, полезла в буфет за графином берколя, водрузив на стол также два бокала и припасенную скромную закуску. Подумала, и достала еще пару бокалов, вдруг мужчины вернуться скоро.
Хорошо, что все прошло так удачно для меня. А если бы Архан забрал блокнот портальщика? Я конечно сочла содержащиеся там записи безобидными, не имеющими связи с секретом порталов, но вдруг ошибалась? От этой мысли все внутри похолодело, не для того подставилась, спалив тайную лабораторию, явно нарушив местные законы.
Серый с Крагеном блокнот у меня все же забирали, для изучения. Конечно я была против, но на просьбу отказать не посмела, даже высказать недовольство побоялась. А что мне было делать, они легко могли отобрать блокнот силой, зачем попусту сорится. Зато с любопытством лезла к Крагену когда он пытался им заниматься, отвлекая рассуждениями о поэзии портальщика. А времени на ознакомление с блокнотом было не так много.
Блокнот мне вернули для встречи с Арханом, полностью соблюдая легенду. И теперь наверно заберут.
Холодеющими пальцами судорожно сжала злополучную вещь в кармане, принимая для себя решение. Правящий затаился, не выдавая свое присутствие, и не мешая мне вариться в котле собственных страхов и предчувствий. А я уверенно направилась в кабинет Крагена, чтобы придать огню оставшийся дневник портальщика в железной чаше, предназначенной для сожжения бумаг.
Кабинет Краген не закрывал, и я могла беспрепятственно в него заглядывать чтобы брать книги, чем и воспользовалась сейчас. В этот раз решила задействовать простую руну огня. Начертив несколько символов на разных листах, на обложке и в середине, благо грифель теперь носила с собой, активировала, довольно наблюдая, как пламя пожирает вынесенную из тайной лаборатории улику.
Неужели все закончилось, подумала, рассматривая черные точки пепла, оставшиеся после отпылавшего огня. Неужели Серый и Краген разберутся с Арханом, и я отправлюсь домой? С такими размышлениями вернулась в гостиную, наткнувшись на внимательный взгляд Правящего.
— Я ощутил слабый не ясный магический импульс, — сказал он, рассматривая меня в ожидании пояснений. Теперь он восседал в кресле у уже разожженного камина, рыжее пламя которого радостно трепетало, пожирая сухие дрова.
— Я жгла бумаги, — спокойно пояснила, безразлично пожав плечами. И вернулась в кабинет, чтобы захватить чашу с пеплом и показать.
Зайдя в гостиную, продемонстрировала принцу чашу и пепел. Он никак не отреагировал, проявив полное равнодушие, смерив скептическим взглядом. Но это только казалось.
— А где блокнот? — холодно спросил, внимательно наблюдая за мной.
— Нет у меня блокнота… — ответила тихо, чувствуя, как колкие иголки страха разбежались по всему телу.
На миг глаза Правящего сверкнули фосфоресцирующим светом и потухли. Он выразительно глянул на пепел. Внутри все похолодело, он знает, что я сожгла блокнот. Смелое решение уже не казалось таким правильным, а вот последствия осознались с полной отчетливостью. Держать ответ перед эмоционально нестабильным принцем дико страшно.
— Поспешное решение, — отозвался он, хмуро улыбнувшись, продолжая пристально разглядывать меня.
— Это я от страха. Боялась, что Архан заявится… — нервно солгала, быстро придумав себе оправдание, как смогла.
— Только не говори, что он страшней меня, — с усмешкой ответил принц.
— Ваше высочество, вы непревзойденны, — эмоционально ответила, даже не подумав. Получилось одновременно с восхищением и усмешкой. Глупо… Но мозги, как оказалось, не моя сильная сторона.
Правящий тихо рассмеялся, оценив мою фразу, и покачал головой. Наверно удивляясь моему безрассудству. И больше ничего, ни слов, ни действий.
Невольно вздохнув, на негнущихся от пережитого волнения ногах, подошла и высыпала пепел в ярко пылающее пламя камина. Теперь точно и следа не останется. Тщательно протерев чашу бумажной салфеткой, сожженной после там же в камине, вернула в кабинет, аккуратно поставив на прежнее место.
В гостиной Правящий, вольготно расположившись в кресле, задумчиво смотрел на пламя, витая в собственных размышлениях и игнорируя мое присутствие, что меня вполне устраивало.