Идеально красивое лицо мужчины в свете яркой потолочной лампы казалось бледным, а глаза, словно спрятанные тенями, скрывали свой цвет. Я не разглядывала, так, скользнула кратким взглядом. Опасалась снова увидеть на его месте картинку чудовища, что стабильно подкидывает мой разум при нашем общении.
Зачем он здесь? Это личная инициатива, или его попросили присмотреть за мной. Возможно он просто ожидает результатов, как, впрочем, и я.
Моих защитников еще не было, и я начинала волноваться. А вдруг они не справятся, Архан совсем не так прост, недаром он Начальник Управления. Подойдя к столу и наполнив бокал, сделала жадный глоток, стараясь унять крепким спиртным волнение, и подошла к окну, чувствуя, как постепенно нарастает тревожность.
Находится наедине с Правящим было неприятно, воспоминания о его нападении жалобно скреблись, стремясь вырваться и захватить новой волной. В который раз почувствовала себя болезненно беззащитной и бесправной, в этом жутком мире, куда попала из-за случайных событий с портальщиком. Домой, хочу домой!
Темнота парка местами разрывалась светом редких фонарей. Облачное небо скрывало в блеклой пелене звезды и луну. А если с ними что-нибудь случится? Если они не вернуться, подумала с ужасом. Нет, нет, они должны возвратиться!
Глава 20
Стоя в тени деревьев Серый тревожно наблюдал как подсвеченная лунным светом фигура Ники приманкой выделяется в густых сумерках. Внутренний волк мерзко скулил, требуя встать на защиту девушки, и Серый неумолимо чувствовал, как тянуться минуты ожидания и ярость все больше будоражит кровь. Нет, так нельзя, боец должен быть спокоен подобно водам Ледяного озера и собран, просчитывая свои действия и ходы противника наперед.
Надежно укрытый, невидимый для всего мира под щитом Правящего, Серый беспокойно ожидал появления на месте встречи Архана. Где-то напротив, в деревьях с другой стороны открытой площадки, должен находится защищенный таким же щитом Краген, ожидающий условного знака.
Помощь принца оказалась неоценима, именно он аккуратно отследил точку выхода Ники, и незаметно переместил их, надежно скрыв за щитами, не позволяя обнаружить по предательскому колебанию пространства. Правящие вообще отличались непревзойденной работой с ним. И если, даже такой умелец в портальной магии, как Серый ходит порталами громко, словно каменный тролль, то принц перемещался с незаметностью луча лунного света.
Время шло, Архан не появлялся, заставляя Серого все больше нервничать и тревожится внутреннего волка. Кхар, неужели он почуял ловушку и не придет? Это будет полный провал! Застывшая фигурка девушки безмолвно ожидала на месте, действуя в соответствии с планом. Серый невольно сжимал кулаки, переживая за Нику.
Ему казалось, он чувствует ее страх одинокой беззащитной приманки, выставленной на обозрение хищников в темном лесу. Ведь она даже не знает, что они с Крагеном пришли по следу и готовы кинуться на помощь со всей волчьей яростью. Как вообще решилась на этот план. Что это, отчаянная глупость или глупая смелость?
Защитная пелена проявилась и сползла, открывая высокую фигуру Архана в блеклом лунном свете. Начальник тоже использовал особый щит, надежно скрывая свое присутствие, подтверждая свой статус совсем не простого противника, обладающего силой ледяного дракона. Да, это будет не просто.
Серый с трудом сдерживался, когда Архан напал на девушку. Приходилось подвергать Нику опасности, необходимо выждать момент. И когда Архан послал в сторону Ники стрелы, он подписал себе приговор. Смертельное нападение на свидетельницу стало точкой отчета, его билетом в бездну.
Выпушенные стрелы застыли в щите Ники, проявив защиту браслета, предоставленного Правящим. Защита сработала на отлично. Но после под ногами девушки разверзлась бездна, Архан проявил силу земли. Внутренний волк бесился и рвался в бой, но у Серого и Крагена другая задача.
Сияющий кокон Правящего вовремя подхватил Нику, унося прочь. Все по плану, Правящий следит за Никой и уводит из опасного места, а они с Крагеном занимаются Начальником. Самое время выйти на лунный свет. Подав условный сигнал Серый направился к Архану.
***
К Архану они с Крагеном кинулись одновременно, выскочив из укрывавшей тени деревьев. Правящий пока не уходил, удерживая защиту от перемещений, не давая Начальнику сбежать порталом. Краген бросил амулет, активируя защитный купол, окруживший их троих крепкой туманной стеной. Что же, принц выполнил свою задачу, и теперь уведет Нику. Дело за ними.
Непроницаемый щит накрыл их полусферой, отрезая от всего мира. Но даже вместе с Крагеном одолеть Архана, владеющего силой ледяного дракона, будет совсем не просто.
— Что, и тебе нужен секрет порталов? Решил обойти меня? — зло прошипел Начальник.
— Не знал, что убирать свидетелей задача Управления… — отозвался Серый, оценивая расположение Крагена позади Архана. Начальник остался невозмутим, не подавая виду, что удивлен их появлением, но при этом внимательно следим за обоими.
— Не тебе решать! — рявкнул он, плавно перетекая в боевую стойку, сбрасывая мешающий длинный плащ.
— Как и следователей, которые вели это дело. Моих друзей между прочим, — закончил фразу Серый, медленно обходя Архана.
Все ниточки убийства предыдущей группы расследования по делу портальщика неумолимо вели к Архану. Следователи искали короля преступного мира с упрямством голодной нежити, подозревая в нем персону портальщика с подачи Начальника Управления. И они вышли, но отнюдь не на профессора фон Гесса. Зацепки привели их в другую сторону, и в результате вся группа погибла при странных обстоятельствах.
Да, зацепок было кхар как мало. Серый буквально выгрызал информацию по крупицам, выбирая обрывки тут и там, сопоставляя, сверяя, анализируя упертым квархом. И результатом стала уверенность в виновности Архана. Но доказательств не было.
— И моих друзей тоже, — отозвался находящийся позади Начальника Краген. — Волки такое не прощают…
— Ты хорошо меня использовал, заставляя выполнять свои поручения якобы по делам Управления, удаляя мешающие фигуры преступного мира, расчищая себе дорогу, — продолжал Серый, пристально наблюдая за Арханом.
В роли вольного охотника отстаивая интересы Управления Серый выполнил много заданий по устранению опасных представителей преступного мира. Солдат не рассуждает, он исполняет приказы руководства и не задает вопросов. И Серый верным волком выполнял, не ставя под сомнение. До этого момента.
Теперь все изменилось. Он провел титаническую работу, проанализировав свои задания за последние два года в оценке их общего влияния. Картина получилась интересная. Как вольный охотник, выполняя поручения Архана, он систематически вычищал крупные фигуры преступного мира. Что приводило к перекосу в одну конкретную сторону и укрепляло власть одного лица — действующего короля преступного мира, скрытого теневого управленца, выйти на которого не удалось.
И опять все ниточки вели к Архану, действовавшему в интересах этой темной личности. Начальник методично готовил плацдарм, подминая под себя преступный мир. Удачный задел в борьбе за власть. Архан племянник императора, зачем ему копать под действующую систему? Он удачно подготовил смену власти и заставил портальщика работать на себя.
Но изворотливый словно кхар профессор сбежал, не выполнив своих обязательств, использовав собственно разработанные порталы. Выставить портальщика королем преступного мира было удачной идеей, ведь это не только позволяло преследовать профессора по серьезнейшему обвинению, но и отводило подозрение от самого Архана. Но доказательств у Серого опять же не было.
— У тебя нет доказательств, — только рассмеялся Начальник на его слова.
— Они мне и не нужны, — ответил Серый, переходя в боевую трансформацию и внезапно бросаясь вперед.
Архан моментально активировал боевую форму, явив полную силу ледяного дракона. Обернувшись змеелюдом, покрытым гладкой блестящей чешуей, мерцающей словно иней в отблесках лунного света, с длиннющими белоснежными массивными когтями и опасным хвостом, снабженным ядовитым шипом на конце.