Признание, что «высшие власти», о которых пишет апостол Павел в Послании к Римлянам (гл. 13), — это земные правительства, привело к определённому непониманию со стороны части верующих в социалистических странах. Так, когда в 1962 году в «Сторожевой Башне» была опубликована серия статей, объяснявших, что для христиан первостепенным являются обязанности перед Богом и что они должны выполнять свои обязанности перед мирскими правителями или «высшими властями», упомянутыми в Послании апостола Павла к Римлянам (13:1), если они не противоречат обязанностям перед Богом, часть Свидетелей Иеговы в Чехословакии решили, будто бы уточнение в понимании «высших властей» было сделано по указке органов госбезопасности теми руководителями организации Свидетелей Иеговы, которые тайно сотрудничали с властями и переделывали переводы статей для изучения Свидетелями Иеговы[129]. Многие Свидетели Иеговы в СССР также подозревали,что соответствующие статьи в «Сторожевой Башне» за 1962 год являются фальшивкой, инспирированной КГБ.
Это отчасти объяснялось теми специфическими обстоятельствами, в которых действовали Свидетели Иеговы в социалистических странах, и органы госбезопасности прилагали значительные усилия для того, чтобы, с одной стороны, вызвать раскол среди Свидетелей Иеговы, и, с другой стороны, заставить их «смягчить» отношение к военной службе, переливанию крови, участию в политической жизни и т.д.
Следует отметить, что, как показывает анализ публикаций Общества Сторожевой Башни, ни до 1962 года, ни тем более после, Руководящий совет религиозной организации Свидетелей Иеговы не стремился к обострению отношений между верующими, проживающими в СССР, и органами государственной власти.
Как известно, хотя это и не было предусмотрено законодательством, от всех граждан СССР фактически требовали обязательного участия в выборах советских органов власти. Руководящий совет религиозной организации Свидетелей Иеговы давал верующим, жившим в СССР, следующий совет: «Вопрос не в том, идёт ли кто-нибудь на выборы или нет, а скорее в том, что он делает, придя туда. Нет ничего неправильного, если брат или сестра в бюллетене для голосования отметят, что свой голос отдают за Христа».
Эта позиция является достаточно традиционной для Свидетелей Иеговы, так как ещё в номере «Сторожевой Башни» от 15 ноября 1950 года говорилось: «Там, где Кесарь обязывает граждан голосовать… Свидетели Иеговы могут приходить на избирательный участок и заходить в кабину для голосования… Мы не вправе давать им указания о том, как распорядиться бюллетенем».
И в настоящее время Свидетели Иеговы, вырабатывая своё отношение к участию в голосовании, исходят из того, что в Библии нет ни одного принципа, осуждающего голосование как таковое. Собрание общины Свидетелей Иеговы часто принимает решения о времени проведения встреч и об использовании общих финансовых средств, голосуя поднятием рук. Что же касается участия в политических выборах, то Свидетели Иеговы не мешают другим пользоваться своим правом голосовать, не выступают против политических выборов как гражданского института, уважают власти, избранные путём голосования, и сотрудничают с ними.
Будут ли они лично голосовать за одного из кандидатов на тот или иной политический пост — каждый Свидетель Иеговы решает сам, руководствуясь при этом своей «обученной по Библии совестью» и понимая свою ответственность перед Богом и государством[130].
Руководящий совет религиозной организации Свидетелей Иеговы исходит из того, что в условиях, когда религиозная организация действует фактически по всему миру, Свидетели Иеговы слишком многочисленны, чтобы любой вопрос мог быть решён в едином центре. Поэтому Свидетели Иеговы уделяют первостепенное внимание тому, чтобы каждый верующий имел «зрелую совесть, обученную согласно библейским принципам», и мог или самостоятельно, на основе изучения Библии, литературы, изданной Обществом Сторожевой Башни, или посоветовавшись со старейшинами, принять в сложной ситуации решение, отвечающее библейским нормам.
Как показывает анализ литературы Свидетелей Иеговы, апелляция к совести каждого верующего, «обученной согласно библейским принципам», стала всё чаще появляться в «Сторожевой Башне» и других изданиях с начала 60-х годов XX века. Так, в «Сторожевой Башне» за 15 мая 1964 года по этому поводу говорилось: «Как быть в ситуациях совершенно новых и, возможно, неожиданных, в которых необходимо принять решение?.. Если наша совесть обучена согласно библейским принципам, мы сможем принять правильное решение».
В изданиях Общества Сторожевой Башни рекомендуется тщательно взвешивать свои слова и избегать выражений «Общество Сторожевой Башни учит» или «организация Свидетелей Иеговы считает», употребляя вместо них такие обороты, как «в Библии говорится» или «Библия учит». Таким образом подчёркивается, что каждый Свидетель Иеговы следует библейскому учению не по указанию какой-то организации, а на основании личного решения, повинуясь голосу собственной совести[131].
Идеалом верующего у Свидетелей Иеговы считается тот, кто готов «служить там, где он нужнее для дела Иеговы», и, если перед ним стоит выбор, что предпочесть — интересы служебной карьеры и дополнительный заработок или служение Богу Иегове, делает выбор в пользу своего религиозного долга. В литературе Свидетелей Иеговы подчёркивается, что христианам необходимо остерегаться любых форм идолопоклонства, в том числе тех, которые едва различимы, — например, обжорства и жадности, увлечённости материальным достатком и обогащением. Что же касается стремления достичь в этом мире видного положения, то они сравниваются в изданиях Общества Сторожевой Башни с усилиями «до блеска начищать тонущий корабль»[132].
Как показывает анализ вероучения Свидетелей Иеговы, фактическое признание существенной роли личного выбора каждого верующего и апелляция к «обученной по Библии совести» в качестве одного из вероучительных принципов в сочетании с фактом динамичного роста числа членов религиозной организации Свидетелей Иеговы дают основание считать религиозную организацию Свидетелей Иеговы христианской конфессией, обладающей теологической и нравственной доктриной, адекватной условиям, сложившимся в постиндустриальном обществе, где господствует религиозный и мировоззренческий плюрализм и решающую роль играет личный выбор человека.
Вырабатывая позицию по отношению к дискуссионным для верующих вопросам, в том числе касающимся взаимоотношений с государством и светским обществом, Руководящий совет исходит из того, что в организации Свидетелей Иеговы должно быть сравнительно немного правил, обязательных для верующих, так как «там, где Божий дух, не нужно много правил»[133]. В большинстве случаев христианин должен сам принимать решения, руководствуясь своей, «обученной по Библии» совестью и полагаясь на то, что Бог будет направлять его своим святым духом.
В то же время Свидетели Иеговы не идут на компромиссы в тех случаях, когда, как они считают, требования государственных властей прямо противоречат библейским принципам и нормам. Абсолютно неприемлемыми для Свидетелей Иеговы являются:
1. попытки властей заставить их отказаться от поклонения Иегове;
2. требования, чтобы верующие поклонялись земным правителям так же, как они поклоняются Иегове;
3. стремление вовлечь Свидетелей Иеговы в политику.
В качестве мотивов и аргументов, объясняющих верующим недопустимость подобных действий, выступают прежде всего ссылки на Библию.
В изданиях Общества Сторожевой Башни, когда речь заходит о том, как христиане должны относиться к земным властителям, часто приводится эпизод из Евангелия от Матфея, в котором рассказывается, что когда Дьявол искушал Иисуса Христа, он показал Ему все царства мира и славу их и сказал Ему: «Всё это дам Тебе, если, падши, поклонишься мне. Тогда Иисус говорит ему: Отойди от Меня, сатана; ибо написано: Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи» (Евангелие от Матфея 4:9,10). Анализируя значение этого библейского текста для их деятельности, Свидетели Иеговы делают вывод, что они обязаны отдавать положенные подати и оказывать честь земным властям (об этом писал апостол Павел в Послании к Римлянам 13:7), но не имеют права поклоняться земным властителям как богам.