Специфика истолкования Свидетелями Иеговы смысла истории человечества заключается в том, что, согласно их богословским воззрениям, люди не в состоянии собственными силами создать процветающее общество и что мир и безопасность человечеству обеспечит только установление «рая на Земле» — теократического правления Бога Иеговы и Иисуса Христа. Стремление актуализировать эсхатологические библейские пророчества, в том числе и о скорой гибели всех «ложных» религий и начале Армагеддона является важной специфической чертой философско-теологического истолкования Свидетелями Иеговы смысла современного этапа истории человечества. Как показывает анализ богословия Свидетелей Иеговы, их понимание сущности и характера других религий как ложных в сочетании с трактовкой библейского пророчества об уничтожении «Вавилона великого» (Откровение 17:15-17; 18:1-24; 19:2), под которым понимаются все другие религии, делают невозможным участие Свидетелей Иеговы в экуменических и межрелигиозных связях.
В изданиях Общества Сторожевой Башни одним из ключевых богословских понятий, используемых для объяснения истории человечества и противоборства различных государств в современном мире, является «борьба между царём северным и царём южным». Это понятие встречается в одной из книг Ветхого Завета — книге пророка Даниила.
Разъясняя сокровенный смысл сна, приснившегося царю Навуходоносору, Даниил описывает видение, в котором Бог «открыл царю, что будет в последние дни» (Дан. 2:28). Навуходоносор видел во сне большого истукана, голова у него была из золота, грудь и руки — из серебра, чрево и бедра — медные, голени — железные, ноги — частью железные, частью — глиняные. Затем камень «оторвался от горы без содействия рук, ударил в истукан, в железные и глиняные ноги его и разбил их» (Дан. 2:34).
Основываясь на толковании сна Навуходоносора Даниилом, Свидетели Иеговы видят в пророчестве Даниила описание мировых держав, правивших миром в различные исторические эпохи: Вавилонии (с 607 г. до н.э.), Мидо-Персии (с 539 г. до н.э.), Греции (с 331 г. до н.э.), Рима (с 30 г. до н.э.), Англо-Американской мировой державы (с 1763 года н.э.).
В литературе Свидетелей Иеговы делается вывод, что мы живём при формах правления, «представленных ногами истукана», о которых говорится, что пальцы на ногах истукана были частью из глины, а частью — из железа и представляли собой образ разделённого царства, которое будет «частью крепкое, частью хрупкое» (Дан. 2:42).
По мнению Свидетелей Иеговы, в современном политически разделённом мире одни правительства являются авторитарными (или деспотическими), другие склонны прислушиваться к голосу простых людей, при этом будет происходить постепенная трансформация авторитарных форм правления в сторону их большей демократизации. Вместе с тем, этот процесс не будет доведён до конца, авторитарное правление никогда не «сольётся» с простым народом, и к моменту «завершения нынешней системы вещей» и установления Царства Бога мир будет политически разделён[134].
Как утверждается в книге «Внимайте пророчеству Даниила!», камень, который должен разбить истукана, — это образ Царства Бога, которое «сокрушит и разрушит все царства, а само будет стоять вечно» (Дан. 2:44), то есть его власть будет распространяться на весь земной шар и станет благословением для всех послушных воле Бога жителей Земли.
Оценивая политическую историю и современное состояние человечества с точки зрения перспектив противоборствующих политических сил одержать победу, Свидетели Иеговы опираются на пророчества Даниила о царях последующих времён (Дан. 11:1-45). Основное внимание в одиннадцатой главе книги пророка Даниила уделяется борьбе между «царём северным» и «царём южным». В литературе Свидетелей Иеговы разных лет давалось различное истолкование тому конкретному значению, которое приобретает «царь северный» и «царь южный» в те или иные периоды человеческой истории и в наши дни.
В изданиях Общества Сторожевой Башни последних лет утверждается, что в пророчестве, записанном в 11 главе книги Даниила, не называются конкретные государства и политические лидеры (субъекты власти), которые в разные исторические эпохи занимают положение «царя северного» и «царя южного», поэтому этих царей можно опознать только после того, как начинают происходить предсказанные Даниилом события. Цари ведут борьбу эпизодически, так как бывают периоды затишья, когда один из царей господствует, а другой бездействует или ещё не появился[135].
В результате анализа истории человечества в сопоставлении с текстом 11 главы книги пророка Даниила и другими библейскими пророчествами Свидетели Иеговы пришли к выводу, что в разные исторические периоды пророчеству Даниила о царях последующих времен соответствовали следующие политические деятели и государства:
| «Царь северный» | «Царь южный» |
|---|---|
| Селевк I Никатор | Птолемей I |
| Антиох II | Птолемей II |
| Селевк III | Птолемей III |
| Антиох III | Птолемей IV |
| Антиох III и его преемники | Птолемей V |
| Август | |
| Тиберий | |
| Аврелиан | Царица Зенобия |
| Германская империя (I мировая война) | Великобритания, затем Англо-Американская держава |
| III рейх Гитлера | Англо-Американская держава |
| Блок коммунистических государств | Англо-Американская держава |
| Ещё не появился после распада СССР | Англо-Американская держава |
Свидетели Иеговы признают, что победа «царя южного» во II мировой войне принесла некоторое облегчение христианам, жившим под властью его соперника III рейха Гитлера. Они отмечают также, что по мере того, как холодная война шла на убыль, положение Свидетелей Иеговы в коммунистических странах становилось легче.
Вместе с тем, в литературе Свидетелей Иеговы «Англо-Американская мировая держава», то есть «царь южный», обвиняется в том, что она пыталась нанести ущерб истинным христианам, подвергая их запретам почти во всех странах Британского Содружества. В США Свидетели Иеговы «испытывали на себе жестокость толпы и переносили различные оскорбления»[136]. Тем самым, как отмечается в книге «Внимайте пророчеству Даниила!», эта мировая держава также совершала «нечестие», преследуя «святых» (то есть Свидетелей Иеговы) и проводя политику, противоречащую воле Бога. Поэтому, несмотря на то, что «Англо-Американская мировая держава до сих пор удерживает своё положение… очень скоро седьмая мировая держава библейского пророчества — «царь свирепый» — будет сокрушена, но не человеческой рукой, а сверхчеловеческой силой в Армагеддоне (Дан. 2:44; Откровение 16:14, 16)».
136
Речь идёт о нападках на Свидетелей Иеговы в 20–30 гг. XX века: в 1936 году, например, в США было арестовано 1149 Свидетелей Иеговы. Ситуация изменилась после того, как в 1943 г. Верховный суд США вынес ряд решений, подтвердивших право Свидетелей Иеговы свободно проповедовать (в том числе «от двери к двери») и распространять свои издания.