Следующий этап в деятельности Исследователей Библии в Российской империи наступил в 1897 году, когда со склада литературы Общества Сторожевой Башни в Берлине несколько сотен экземпляров «Сторожевой Башни» стали регулярно посылаться в Россию. Факт регулярной отправки литературы можно считать свидетельством появления на территории Российской империи первых групп и, возможно, общин Исследователей Библии, насчитывавших, вместе с интересующимися учением Исследователей Библии, в общей сложности несколько сот человек.
В «Сторожевой Башне» за 1 декабря 1911 года было опубликовано письмо Р.X. Олежинского, разъездного служителя Исследователей Библии в Восточной Европе. Он сообщал, что на русском языке были распространены 10 тысяч экземпляров буклета «Где находятся умершие?». Характеризуя положение дел в России, Олежинский писал: «Хотя трудностей и правда много, но тем не менее многие души стремятся к Богу»[160]. Этот факт можно рассматривать как свидетельство постепенно возраставшего числа Исследователей Библии и людей, интересовавшихся их учением, на территории Российской империи, а также того обстоятельства, что Общество Сторожевой Башни, приступив к выпуску достаточно крупного тиража библейских трактатов на русском языке, намеревалось расширять проповедническую деятельность в России.
С целью создать необходимые предпосылки для организации широкой проповеднической деятельности в России и Финляндии, которая в то время являлась частью Российской империи, 24 сентября 1913 года Каарло Хартева, эсквайр[161] Хельсинки, был назначен представителем Общества Сторожевой Башни, Библии и трактатов (Пенсильвания) в Финляндии. Ему было предоставлено право издавать библейскую литературу на различных языках в Финляндии согласно решению Президента Общества Рассела, организовывать чтение библейских лекций и «библейские классы», то есть группы и общины Исследователей Библии. Текст свидетельства, выданного в Нью-Йорке Каарло Хартева, детально регламентировал его полномочия, которые состояли в следующем:
1. представлять Общество Сторожевой Башни в осуществлении его издательской деятельности и распространении религиозной литературы на различных языках;
2. выступать в должности секретаря Общества Сторожевой Башни, Библии и трактатов в стране Финляндия;
3. в качестве представителя Общества Сторожевой Башни, Библии и трактатов в стране Финляндия подписывать и заключать контракты для издания книг, документов, трактатов, буклетов или памфлетов согласно решению Президента Общества Сторожевой Башни, Библии и трактатов;
4. представлять Общество Сторожевой Башни, Библии и трактатов в стране Финляндия в проведении и осуществлении деятельности в Бюро лекций, направлять других лиц для чтения лекций в согласии с Библией, читать лекции самому и для этой цели переезжать с одного места на другое в пределах границ Финляндии и организовывать библейские классы и читать основанные на Библии лекции и лекции на библейские темы как публично, так и в частных классах, с правом назначать столько помощников в осуществлении данной работы, сколько потребуется;
5. содержать офис, контору, магазин, место или стенд, предназначенные для этой цели.
Обращает на себя внимание то обстоятельство, что свидетельство[162], выданное Президентом Общества Ч. Расселом представителю Общества Сторожевой Башни, Библии и трактатов в стране Финляндия Каарло Хартева, было удостоверено Российским Императорским Генеральным Консульством в Нью-Йорке 25 сентября 1913 года, что обеспечивало признание полномочий миссии Исследователей Библии царскими властями и давало ей право вести миссионерскую деятельность на территории всей Российской империи.
Появление в 1913 году миссии (представительства) Общества Сторожевой Башни, Библии и трактатов в Финляндии создало предпосылки для активизации проповеднической деятельности Исследователей Библии как непосредственно в Финляндии[163], так и на территории всей Российской империи. В настоящее время нет достоверных данных, сколько Исследователей Библии, их общин и групп насчитывалось в Российской империи, и в какой степени их деятельность направлялась и координировалась представительством Общества Сторожевой Башни, Библии и трактатов в Финляндии. По имеющимся данным, это воздействие миссии Исследователей Библии в Финляндии на ситуацию в России не было долговременным, так как с началом в 1914 году Первой мировой войны деятельность Исследователей Библии в Российской империи была фактически запрещена, а после революции 1917 года, начала гражданской войны и обретения Финляндией независимости в 1918 году систематические связи и контакты между Исследователями Библии в Финляндии и России стали трудноосуществимыми.
Значительный интерес для оценки деятельности Исследователей Библии в годы Первой мировой войны представляет циркулярное секретное письмо Департамента Духовных Дел МВД Российской империи за подписью Б.В. Штюрмера[164] от 18 мая 1916 года за № 2708, адресованное всем губернаторам, начальникам областей, градоначальникам. Как отмечалось в этом документе, большую опасность представляют «функционирующие в России и не находящиеся в ведомстве Православного Исповедания Библейские и Трактатные Общества», так как «состоящие на службе названных обществ лица, по имеющимся сведениям, прикрываясь законными намерениями раздачи книг Священного Писания, проникают в воинские части, в воинские лазареты и в самые глухие углы Отечества для распространения сектантских идей, антимилитаристских учений…»[165].
В данном документе указаны баптисты, евангельские христиане и адвентисты, а под названными в тексте циркуляра «Библейскими и Трактатными Обществами» может подразумеваться Общество Сторожевой Башни, Библии и трактатов. Данный вопрос нуждается в дополнительном изучении.
В циркулярном секретном письме Департамента Духовных Дел МВД предписывалось: проверять благонадёжность книгонош; негласным путём собрать сведения о всех книжных складах и агентствах, не находящихся в ведомстве Православного Исповедания, Библейских и Трактатных Обществах и сообщить эти данные в Департамент Духовных Дел МВД. Учитывая, что через несколько месяцев произошла Февральская революция (1917), требует более тщательного исследования вопрос о том, были ли реализованы меры, предусмотренные этим циркуляром от 18 мая 1916 года, и сохранились ли в архивах другие сведения о деятельности Исследователей Библии в России в годы Первой мировой войны.
Сохранились отдельные свидетельства того, что и под властью большевиков в России продолжали существовать группы Свидетелей Иеговы. В 1917 году в Общество Сторожевой Башни пришло письмо от учителя из Сибири, который просил прислать библейскую литературу и писал о том, что в России очень нужны публикации Общества Сторожевой Башни, которые просвещают людей.
В 1923–1925 годах в Общество Сторожевой Башни поступают письма из разных регионов России и других республик Советского Союза с сообщениями о растущем числе групп по изучению Библии. Авторы просят прислать библейскую литературу. В письме, опубликованном в Ежегоднике Исследователей Библии за 1927 год, один Свидетель Иеговы из Сибири писал: «У нас десять верующих, ещё четверо в Кургане, пять — в Шарыпово и шесть в Павловске… Нам очень нужна литература»[166].
По данным Общества Сторожевой Башни, в 20-е годы в РСФСР, а также в Восточной Украине и некоторых других регионах действовало сравнительно немного малочисленных групп, интересовавшихся учением Свидетелей Иеговы, и поэтому некоторые Исследователи Библии были направлены в Россию для организации проповеднической деятельности, однако они столкнулись с сильным противодействием властей[167].
Чтобы помочь единоверцам, в 1928 году в Москву назначается представитель Общества Сторожевой Башни Джордж Янг. Известно, что ему удаётся встретиться с небольшой группой Исследователей Библии в Харькове[168], а также организовать выпуск библейской литературы. В письме от 14 февраля 1929 года Дж. Рутерфорду Янг сообщал, что в городе Курске «получено разрешение напечатать 15 тысяч экземпляров буклетов “Свобода” и “Где находятся умершие?”». Янг прислал список адресов более ста человек, живших в различных регионах России, которым нужно было отправлять «Сторожевую Башню»[169]. Он отметил, что группы Исследователей Библии были также в Киеве и Одессе.
161
Одно из низших дворянских званий, присваивавшееся мэром судьям, адвокатам и старшему чиновничеству.
162
Свидетельство, выданное Президентом Общества Ч. Расселом представителю Общества Сторожевой Башни, Библии и трактатов в стране Финляндия Каарло Хартева. — Архив автора. Фонд 1. Опись 1. Дело 13. Лист 1-4.
163
В 2001 году в Финляндии насчитывалось 20 170 Свидетелей Иеговы, а на Вечере воспоминания о смерти Иисуса Христа присутствовало около 28 тыс. человек.
164
Штюрмер Б.В. (1848–1917) — в 1916 году — Председатель Совета Министров, министр внутренних и иностранных дел России.
165
Цит. по: Хвалин А. Германский след // Десятина. Газета православных мирян. — 2001. — № 4 (55). — С. 5. Данный документ обнаружен Хвалиным А. в РГИА Дальнего Востока. Ф. 702. Оп. 3. Д. 425. Л. 71-71 об.
167
Jehovah's Witnesses — Proclaimers of God's Kingdom (Свидетели Иеговы — Возвещатели Божьего Царства). — Общество Сторожевой Башни, 1993. — С. 508.
168
См.: Посвящение Филиалов и Залов Царства. Россия, 21-22 июня 1997 года. — Общество Сторожевой Башни, 1997.