Так, в 1886 году Рассел опубликовал книгу «Божий план веков», в которой была диаграмма, показывавшая связь между эпохами развития человечества и пирамидой Хеопса. Рассел считал, что стихи из книги Исайи («В тот день жертвенник Господу будет посреди земли Египетской, и памятник Господу — у пределов её. И будет он знамением и свидетельством о Господе Саваофе в земле Египетской …»[50]) относятся к пирамиде Хеопса и, например, длина некоторых переходов в пирамиде указывает на время начала «великой скорби», упомянутой в Евангелии от Матфея 24:21.
Некоторые Исследователи Библии увлеклись сопоставлением различных параметров пирамиды Хеопса и их соотнесением с библейскими пророчествами, желая узнать, в частности, в какой день они вознесутся на небо. В течение нескольких десятилетий эта так называемая «Каменная Библия» (пирамида Хеопса) вызывала интерес Исследователей Библии. Это продолжалось до тех пор, пока в выпусках «Сторожевой Башни» от 15 ноября и 1 декабря 1928 года не было разъяснено, что для подтверждения свидетельства Библии Богу не нужна пирамида, построенная языческим фараоном и содержащая демонические астрологические знаки[51].
Свидетели Иеговы убеждены, что основные этапы становления и развития их религиозной организации, соответствуют исполнению библейских пророчеств. Так, с декабря 1914 года по июнь 1918 года помазанные христиане переживали притеснение, и это было исполнением библейских пророчеств, записанных в книге Даниила (7:25; 12:7). Как и предсказывалось в книге Даниила, период гонений продолжался «три с половиной времени» и завершился почти полным прекращением проповеднической деятельности Исследователей Библии (в книге Даниила речь идёт о том, что к концу этого временного отрезка произойдёт «совершенное низложение силы народа»)[52].
Как отмечается в литературе Свидетелей Иеговы, «история свидетельствует, что в 1918 году небольшой остаток верных христиан подвергся необычайно сильному преследованию, которое нарушило их организованное служение. Но, как бы невероятно это не казалось, в 1919 году они в духовном смысле вернулись к жизни»[53].
Речь идёт о важном этапе в истории религиозной организации Исследователей Библии, когда в ходе Первой мировой войны в различных странах усиливались преследования Свидетелей Иеговы и 21 июня 1918 года в США к длительным срокам тюремного заключения были приговорены Дж.Ф. Рутерфорд и другие руководители Общества Сторожевой Башни. Организованная проповедническая деятельность Свидетелей Иеговы была практически парализована. В литературе Свидетелей Иеговы и этому событию, и последовавшему 26 марта 1919 года освобождению из тюрьмы Президента Общества Сторожевой Башни и других руководителей Общества придаётся чрезвычайно важное значение. Так, в книге «Внимайте пророчеству Даниила!» подробно доказывается, что и прекращение организованной проповеднической деятельности и её возобновление в 1919 году явились исполнением библейских пророчеств[54].
Считая свою религиозную организацию единственной в современных условиях видимой (земной) организацией Бога, Свидетели Иеговы признают, что она обрела этот статус не с момента своего возникновения, а позднее, в 1919 году.
Важной вехой на этом пути стало «восстановление истинного поклонения» в 1919 году[55]. Превратившись в 1919 году в видимую (земную) организацию Бога, Свидетели Иеговы прошли ряд этапов, целью которых было настолько приблизить деятельность и устройство их организации к теократическому устройству, насколько это возможно в современных условиях.
В изданиях Свидетелей Иеговы называются следующие основные этапы:
1) с 1870-х годов XIX века по 1914 год (возникает организация Исследователей Библии);
2) с декабря 1914 года по июнь 1918 года (притеснение помазанных христиан, предсказанное в книге Даниила 7:25 и 12:7);
3) с января 1919 года по сентябрь 1922 года (помазанные христиане пробуждаются и духовно растут, что было предсказано в книге Даниила 12:11);
4) с сентября 1922 года по май 1926 года (помазанные христиане обретают счастье). Этот период продолжительностью 1335 дней предсказан в книге Даниила (12:12). Речь идёт о том, что в течение данного периода Исследователи Библии отказались от ошибочного мнения о том, будто бы в 1925 году начнётся воскресение умерших и восстановление рая на Земле. Труд «Исследования Писания», написанный Ч. Расселом, являвшийся (наряду с Библией) основным материалом для изучения на собраниях Исследователей Библии, был заменён книгой «Освобождение», выпущенной в мае 1926 года. В течение этого периода были приняты организационные меры для того, чтобы каждый Свидетель Иеговы регулярно участвовал в проповедническом служении и проповедническая деятельность приобрела первостепенное значение. Был также составлен график еженедельного изучения «Сторожевой Башни» на собраниях Исследователей Библии. Таким образом, речь идёт о том, что помазанные христиане обрели счастье в духовном отношении[56];
5) с 1 или 15 июня 1938 года по 8 или 22 октября 1944 года (появляется и увеличивается «великое множество людей»). Этот период предсказан в книге Даниила (8:14), где речь идёт об очищении святилища в течение 2300 вечеров и утр. Свидетели Иеговы считают, что в течение этого периода устройство их религиозной организации было приближено к теократическому устройству в той мере, в какой это возможно в земных условиях. Началом этого периода, как отмечается в литературе Свидетелей Иеговы, стала публикация в «Сторожевой Башне» статьи «Организация». Первая часть статьи появилась 1 июня, а вторая — 15 июня 1938 года, поэтому и та, и другая дата может считаться началом данного периода. 2 октября 1944 года в Устав Общества Сторожевой Башни были внесены поправки, целью которых было настолько приблизить его к теократическому устройству, насколько это было возможно в рамках закона. В 1944 году было начато переустройство структуры управления религиозной организации Свидетелей Иеговы, которое было направлено на более полное установление теократического порядка[57].
В последнее время в изданиях Свидетелей Иеговы публикуются различные материалы, которые свидетельствуют о том, что руководство этой религиозной организации стремится расширить представление верующих о различных этапах становления и развития религиозной организации Свидетелей Иеговы. При этом в изданиях Свидетелей Иеговы отмечается, что и в последние годы происходило уточнение тех или иных библейских пророчеств. «Уточненные объяснения такого рода иногда нелегко понять, — отмечается в «Сторожевой Башне». — Если христианин до конца не понимает нового объяснения того или иного библейского стиха, с его стороны было бы мудро поступать в духе слов пророка Михея»[58], уповавшего на то, что Бог услышит его (Михей 7:7). Речь идёт о том, чтобы следовать совету «следуй руководству, которое получаешь через организацию Иеговы, даже если вначале кажется, что это не самое лучшее руководство. Никогда об этом не пожалеешь»[59].
История религиозной организации Свидетелей Иеговы (Исследователей Библии) может быть подразделена на пять основных этапов (периодов).
Первый период — возникновение религиозной организации Исследователей Библии (1870–1879). В ходе этого этапа из кружка по изучению Библии Исследователи Библии постепенно сложились в самостоятельную религиозную организацию, выпускающую собственный печатный орган.
Второй период (1879 – середина 20-х годов XX века) — это становление Исследователей Библии в качестве самостоятельной конфессии с собственным вероучением, культом и организационной структурой, отличительной особенностью которой являлось признание авторитета Библии и богословских трудов основателя и лидера организации Чарлза Рассела.