– Лучше быть не может! – крикнул он ребятам. – Здесь примерно на одном уровне шесть веток, а в стволе – дупло, из него получится прекрасный тайник. Лезьте сюда! Всем места хватит!
Ребята один за другим полезли на дерево. Они были очень взволнованны.
Последним поднимался Питер – на случай, если девочки где-нибудь застрянут. Но оказалось, что взбираться на дерево так легко, что помощь никому не потребовалась.
– Я думаю, что это самое большое дерево в роще, – заявил Питер, когда они расселись на ветках. – Как здорово, что здесь столько толстых веток и они растут очень близко друг к другу. Джек, а где же дупло?
– Да вот оно. – Джек отодвинулся от ствола, и ребята увидели огромное дупло.
Джек вытянул руку и ощупал его.
– Оно примерно полметра в глубину, – сообщил он. – Как раз такой тайник нам и нужен. Ну что, будем проводить здесь собрания «Секретной семёрки»? Все согласны?
– Ещё бы! – воскликнули ребята и стали обсуждать, как же получше устроиться на дереве.
Питер достал блокнот.
– А теперь, – сказал он, – я буду записывать ваши идеи и предложения.
Глава 3
Большое дерево
Идей у всех было предостаточно.
– Можно принести доски и положить их на ветки – получится помост, – предложил Колин. – У меня в сарае есть подходящие доски.
– Их нужно будет связать верёвкой, – добавил Джек.
– Ещё нужны подушки, чтобы было удобнее сидеть, – сказала Пэм. – Только перед уходом их придётся засовывать в дупло, чтобы дождик не намочил.
– Не получится, дупло слишком маленькое, – возразил Джек.
– А я могу принести старую клеёнку, накроем ею подушки, когда будем уходить, – предложила Барбара. – И всё будет в целости и сохранности.
– Хорошая идея, – кивнул Питер, лихорадочно царапая в своём блокноте. – А ещё идеи есть?
– Заполним дупло всем необходимым, – сказала Джанет. – Нам нужны небьющиеся кружки и другая посуда. Это я возьму на себя. Мама разрешает брать посуду, когда она нам нужна, раз мы время от времени всё-таки ставим её на место.
– Прекрасно! – Питер продолжал быстро строчить в блокноте. – Доски для помоста. Принесёт Колин.
– Верёвка, чтобы их связать, – продолжил Джек. – Верёвку принесу я.
– Подушки – это моя забота, – заявила Пэм.
– Я принесу клеёнку, – пообещала Барбара.
– А я – кружки, – сказала Джанет. – А ты, Джордж?
– А я набью наш тайник съестными припасами!
– Замечательно! – радовался Питер. – Я принесу лимонад или что-нибудь в этом роде. Как же мы славно заживём! У нас будет самое чудесное место для собраний, какое только можно вообразить! Джек, только не вздумай рассказать обо всём твоей несносной сестрёнке.
– Придумал тоже! Так я Сьюзи и сказал! – возмутился Джек. – Когда начнём устраиваться?
– Да хоть завтра, – заявил Питер. – На море вроде никто из нас не уезжает. А много времени это у нас не займёт, так я считаю. Это дерево просто создано для того, чтобы мы построили на нём дом!
Громкий и скорбный вой донёсся снизу, от подножия дерева. Кто-то царапался когтями о ствол.
– Ой, Скампер, бедненький! – воскликнула Джанет. – Он так терпеливо нас ждёт. Я думаю, он завидует нашей кошке, которая умеет лазать по деревьям. Будь он на её месте, давно бы сидел рядом с нами на веточке – не успели бы и глазом моргнуть.
– Скампер, мы идём к тебе! – крикнул Питер. Он ещё раз окинул взглядом дерево. – Лучше не придумаешь, это точно! Мечтать остаётся только об одном.
– О чём же? – Джек начал спускаться первым.
– О деле для «Секретной семёрки», – ответил Питер. – У нас уже целую вечность не было ни дел, ни приключений, ни тайн.
– Хорошо, что ты это сказал, – обрадовалась Пэм. – Как только ты говоришь, что совсем ничего не происходит, тут же что-то начинает происходить.
– Твоими бы устами… – улыбнулся Питер и раздвинул ветки. – Ой, как далеко видно! Роща, холм, по холму дорога вьётся, по ней машины едут…
– Пошли! – позвал ребят Джек, успевший спуститься почти до самой земли. – Поздно уже. Будет мне нагоняй, это точно. Мама говорит, что наши собрания могли бы быть значительно короче.
– Это собрание было на редкость интересным! – Колин заторопился вниз. – Тьфу ты! Шорты порвал.
– А ты хотел скатиться с дерева, как с ледяной горки, – съязвила Барбара.
Как же им обрадовался Скампер! Он бросался на каждого из них, как только они спрыгивали на землю, лаял, облизывал…