Капитан поднял левое предплечье - открывшийся дисплей показывал карту местности: “Всего в десяти километрах от нас на запад будет город. Идем туда?
- Идём!
Какие-то десять километров бега в экзоскелете пролетели, как миг. Они стояли на окраине города. Город производил ощущение заброшенного и опустевшего мегаполиса. Повсюду ржавый металл, горы мусора и заросли некошенной травы и кустарников. Никаких следов боевых действий, воронок от взрывов и пробоин не видно. Характерных для пандемии трупов, лежащих на улицах, не было.
- Что думаешь, напарник? - Лансен задумчиво посмотрел на Ланка. Тот пожал плечами: “Уж и не знаю, что сказать. Надо найти кого-нибудь из местных, спросить у них”.
Привычно поделив сектора наблюдения по сто восемьдесят градусов, не торопясь, часто оборачиваясь, пошли вперёд. От шороха в кустах Лансен резко вскинул оружие в сторону опасности. Ланк, обернувшись, готовый открыть огонь, держал под прицелом тыльный сектор. Куст ещё раз дернулся и из-за него вышла маленькая, на вид лет пяти, девочка. Её испуганное перепачканное личико выражало одновременно страх и интерес - что там за огромные роботы в блестящих матовых доспехах и диковинным мультяшным оружием. Уголки губ, готовых заплакать в любую секунду, чуть заметно дрожали. Лансен быстро, продолжая целиться, нажал сенсор включения переводчика. Его голос гулко пробасил:
- Ты кто такая?
- Марэтта…, - тоненько пропищал ребенок.
В голове командира крутилась дежурная мысль - подстава? Таким вариантам внезапного нападения экипаж обучил повидавший не одну такую девочку, инструктор. Расслабляться было рано…
- Марэтта! Ты где? - донёсся голос неподалеку.
- Я здесь, мамочка!
Сенсор Лансена показал двигающуюся к ним цель - палец на его курке напрягся. На небольшой участок пустыря вышла молодая женщина. Увидела готовых к ведению огня двухметровых “киборгов” и немигающим, сверлящим его мозг взглядом, упёрлась в его глаза. Лансен явно ощутил мощную, как взрыв, яркую вспышку в своей голове. Миг оцепенения сменился разящей всё тело слабостью. Расслабленные мышцы, потеряв тонус, дали команду сенсорам экзоскелета - бластер выпал из рук, а ноги резко подкосились. Лансен с высоты своего роста рухнул наземь! Обернувшегося на шум Ланка постигла такая же участь!
Лёжа на земле, наблюдая последующие события из неудобного положения, они увидели, как женщина подошла к девочке и взяла её за руку:
- Это плохие роботы! Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не уходила далеко от дома!
Они, развернувшись, пошли в сторону домов. А Лансен и Ланк, продолжая ощущать сильный звон и боль в ушах, начали медленно напрягать мышцы и вставать.
Борттехник, держась за голову, прохрипел:
- Что это было, командир?
- Не знаю! Какое-то мощное воздействие на мозг. Мой бортовой комп от этого импульса ушел на перезагрузку.
Ланк посмотрел на свой: “Мой тоже…”
Их боевой дух, как ветром сдуло. Они во всей этой броне, с самым мощным для десанта оружием теперь ощущали себя беззащитными. В глубине сознания притаилась мысль, существование которой не позволяла признать их профессиональная гордость - может ну её, эту дурацкую планету, полетим домой? А грустить было отчего - пришла молодая женщина и их, двух бравых разведчиков, голыми руками, круче, чем инструктор, уложила на землю, как куски ненужного хлама! И даже пальцем не пошевелила! Вот вам и подстава!
Ещё не успели прийти в себя, как возникло новое явление - в небе на небольшой высоте зависли три светящихся шара. Расстояние и их размеры из-за яркости свечения определить было невозможно. Но странно другое - сенсоры их не видели, а компьютеры перешли в режим постоянного рестарта. Ланк и Лансен с удивлением наблюдали сходящую с ума технику. Первым не выдержал Ланк: вскинув свой бластер вверх, он не сумев захватить цель, нажал на курок наугад.
Кроме щелчка ничего не случилось! Его действия продублировал Лансен - ничего!
Экипаж переглянулся, индикаторы заряда показывали полный боекомплект.
- Час от часу не легче…, похоже, что мы не вернёмся на корабль, - мрачно сплюнув липкую слюну, заключил капитан.
- Да…, - согласился борттехник, - ни оружия, ни защиты… Остаётся только ждать, когда они улетят…. А самое противное, что мы совсем не знаем, с кем имеем дело! Эй! - крикнул он светящимся шарам. - Что вам от нас надо?
К удивлению обоих, из недр одного из шаров вылетел совсем маленький, размером не более десяти сантиметров, шарик. Он, сделав круг над их головами, завис прямо над ними. Окружающий их мир, утопая в светящемся плотном тумане, растворяясь в нем, полностью исчез. Они, не ощущая своего тела, кружась в звёздном водовороте, падали в светящуюся бездну. Никаких чувств - только ощущения и звучащий отовсюду голос: