Конечно, в тот момент я еще понятия не имела о том, что такие эмоции могут быть вызваны, причем даже в изначально инертных или заторможенных существах, что они могут быть и будут заподозрены, обнаружены, проверены и выпущены, а затем воспитаны, раздуты, развиты и вышколены. Таким образом, начавшись с, возможно, не более чем неопределенного беспокойства они вырастут в пылкие, нежные, настойчивые требования, а затем, со временем, в неумолимые, непреклонные, отчаянные, непреодолимые, безжалостные потребности, доминирующие и подавляющие потребности, которые уже невозможно будет ни обуздать, ни взять под контроль, потребности, в цепях которых женщина становится совершенно беспомощной.
Я стояла на коленях, в той позе, которую они от меня изначально потребовали. Больше я не отваживалась поднять голову и посмотреть на него. Я уставилась в пол перед собой и глотала слезы. Но, через мгновение, я буквально кожей ощутила, что он закончил свою экспертизу, или, чего я боялась больше всего, оценку. У меня не было никаких идей относительно того, каков мог быть результат этой его экспертизы. Мужчина перекинулся несколькими фразами со своим товарищем. Конечно, я не могла знать, была ли я объектом их обсуждения. Но, с другой стороны, тональность их голосов показалась мне одобрительной. Оба выглядели довольными. И пусть, наверняка я не знала, была ли я предметом их беседы, но мне показалось, что была.
Это позволило мне предположить, к моему непередаваемому облегчению, если, конечно, я не ошибалась, что вероятно меня нашли, по крайней мере, первоначально приемлемой.
А еще мне хотелось надеяться, что он, тот, который стоял ко мне ближе всех остальных, не решил, что я глупая.
Почему-то я не хотела, чтобы он так думал обо мне. В конце концов, предположительно, по общему, да и по моему собственному мнению, я была умна. Я считаюсь, или теперь правильнее будет сказать, считалась хорошей студенткой. Разумеется, то обучение, которое меня могло бы ожидать здесь, если бы таковое обучение вообще планировалось, несомненно, должно было в корне отличаться от того, к которому я привыкла. Ошейник на моем горле, как и цепи на моих руках и ногах, просто вынуждали предположить это.
Со всех сторон, как спереди, так и сзади от меня слышались негромкие мужские голоса.
— Ты можешь поднять голову, — сказал мужчина, когда его товарищ пошел дальше и исчез где-то за моей спиной.
Я послушно подняла голову.
Стальной обруч на мою шею был накинут неожиданно, со спины, и, мне сразу подумалось, что это было не случайно. Чаще всего, особенно при обращении с такими как мы, неосведомленными и не готовыми к подобному обращению, поступают именно так. Полагаю, что это делается, чтобы свести до минимума позывы к бегству или сопротивлению. Однако в других ситуациях, особенно с теми, кто ясно и полностью сознают происходящее, это делается спереди, от головы колонны, так, чтобы они могли, с полным интеллектуальным и эмоциональным пониманием и ожиданием, видеть то, что приближается к ним, как оказываются на цепи одна за другой их сестры по неволе, а затем и они сами в свою очередь находят себя, ничем не отличающимися от остальных, запертых внутри неумолимых колец. Как видно, в первом случае девушка, увидев то, что ее ждет, могла бы испугаться и по своей наивности испытать желание убежать, а во втором, пусть это ее и пугает, но она уже понимает, что у нее нет никаких шансов на спасение.
Я слышала голоса мужчин спереди и сзади от меня.
На этот раз мне разрешили поднять голову вовсе не беспричинно.
Тут и там впереди меня, и, насколько я могла догадаться и позади меня, то один, то другой мужчина подносили свои плети к губам тех, кто стояли в колонне. У того из них, который стоял ко мне ближе всех, тоже висел на ремне подобный атрибут. Я, не веря своим глазам, наблюдала за происходящим. Вдруг, мужчина снял этот устрашающий, эффективный, гибкий инструмент, один вид которого заставил меня задрожать, со своего пояса.
— Не бойся, — сказал он мне успокаивающим тоном.
Не отрывая глаз, я следила за тем, как он слегка ослабил свернутые ремни, располагая в почти гипнотическом обаянии.
— Это займет всего мгновение, — сообщил мужчина. — Не бойся.
И вот ремни замерли в каком-то дюйме от моих губ.
— Было глупо с моей стороны попросить о пощаде, — прошептала я. — Мне очень жаль.
— Ты еще научишься просить, но в разумных условиях, и куда более жалобно, — улыбнулся он. — В действительности, тебе самой будет важно научиться тому, как надо правильно просить. Причем я не имею в виду то, что тебя, просто будут учить, как следует красиво умолять стоя на коленях, и тому подобным мелочам. Скорее, я о том, что в определенных ситуациях единственным, что может стоять между тобой и потерей твоего носа или ушей, а то и самой жизни, может оказаться та искренность и искусство, с которым Ты сможешь исполнить определенные умиротворяющие действия.