Меня трясло от рыданий. Разве ему не лучше было бы, подумала я, умереть в своих цепях вчера утром от ножа убийцы? Как ужасна будет его смерть теперь под клыками этих страшных животных!
— Успокойся! — бросил мне хозяин подземелий.
— Да, Господин, — выдавила я из себя.
— Сломай печать и открой мешок, — приказал лидер ассассинов.
Когда его распоряжение было выполнено, капитан чужаков вытащил из мешка темное, тяжелое одеяло и, сунув его в руки надзирателя, потребовал:
— Отдай команду.
— Я прошу вас этого не делать, — попытался воспротивиться Тарск.
— Отдай команду, — повторил командир черных туник.
— Я не советую вам следовать этому плану, — заявил хозяин подземелий.
— Отдай команду! — зарычал на него капитан чужаков.
— Не буду я этого делать, — внезапно отказался надзиратель. — Сами отдавайте. Это — простая команда: «Запах-охота».
Тот из зверей, что был крупнее, услышав эти слова, издал неожиданный, пронзительный визг. Он принялся нетерпеливо осматриваться вокруг себя. Мужчины раздались, их руки легли на рукояти мечей. Я и другие рабыни испуганно закричали, прижавшись к стене тоннеля.
— С тобой мы разберемся позже, — пообещал надзирателю предводитель убийц, после чего повернулся к офицеру Трева и потребовал: — Тогда Вы.
— Я не натравливаю слинов на свободных людей, — презрительно бросил тот.
— Не советую думать, что ваше место в этом городе столько безопасно, как кажется, — зло предупредил капитан чужаков, и снова повернувшись к хозяину подземелий, рявкнул: — Отдай одеяло!
Хозяин подземелий, даже не думая сопротивляться, протянул одеяло.
— Значит, просто скомандовать «Запах-охота»? — переспросил капитан, забрав скатанный кусок материи.
— Да, — подтвердил Тарск.
— Расступитесь к стенам, — приказал вожак черных туник. — Никто не знает, в котором направлении лежит след.
Группы мужчин разойдясь с стороны прижали нас к противоположным сторонам прохода, впрочем, не мешая нам видеть все происходящее в коридоре. Все остальные, лейтенант, Гито, хозяин подземелий и офицер Трева тоже расступились, оставив в центре прохода только предводителя в одеялом в руках и двух животных.
— Берегитесь, — предупредил его надзиратель. — Слин вставший на след, всегда опасен.
— Ты думаешь, что я не знаю, что подземелья Трева славятся надежностью своих охотников? — усмехнулся тот.
— Не стоит во всем зависеть от слина, — покачал головой Тарск.
— Ко мне, ко мне, — хлопая по своему бедру и посвистывая, капитан подозвал животных.
— Будьте осторожны, — посоветовал лейтенант.
— Вот, — протянул командир, присев и сунув одеяло к самым мордам слинов. — Вот, нюхайте, нюхайте.
Оба зверя, нетерпеливо стегая себя по бокам хвостами, толкая друг друга, тыкались носами в скомканную ткань.
Затем, тот что покрупнее, видимо от волнения, выпустил струю, как это сделал его меньший собрат несколькими минутами ранее. Очевидно, это поведение стало результатом естественного отбора за долгие поколения эволюции слинов. Не думаю, что в данном случае дело было просто в том, что пришло время опорожнить мочевой пузырь, или зверь решил облегчиться перед напряженной деятельностью, например, чтобы избежать дискомфорта во время преследования. Скорее это необходимо было сделать, по крайней мере, частично, из-за того что обычной добычей слина в дикой природе, является табук, однорогое похожее на антилопу копытное животное. Если мочевой пузырь заполнен, то проткнутый рогом он выбросит жидкость в брюшную полость, что может привести к заражению. Если пузырь заранее опорожнен, то в случае ранения, вероятность инфекции значительно меньше. Вероятно, за тысячи поколений эволюции слинов такой вариант поведения закрепился на уровне инстинкта, поскольку это способствует выживанию отдельного животного и всего его вида.
— Запах! Охота! — скомандовал лидер чужаков. — Запах! Охота!
В следующее мгновение одеяло было буквально вырвано из его рук. Мужчина, не отрывая взгляда от слинов, поднялся на ноги. Звери принялись царапать когтями и рвать зубами доставшийся им кусок ткани, разрывая его в мелкие клочки. Один раз одеяло взметнулось вверх, заполоскав в проходе словно флаг.
— Запах! Охота! Запах! Охота! — скандировал офицер.
Наконец, оба животных замерли, глядя на то, что осталось от одеяла, превращенного теперь в обрывки, разбросанные у их лап.
— Хорошие слины, — ласково проговорил предводитель убийц, — красавцы.