— Не обязательно, — пожал плечами один из пришлых.
Бывает, что рабовладельцы используют нас молча, не только не разрешая говорить нам, но и со своей стороны не снисходя до общения с нами. Это — очень оскорбительный способ обращения с нами, но он, лучше чем какой бы то ни было другой, лишает нас сомнений в том, что над нами доминируют. Между нами не проходит человеческого общения. Нас просто ставят, нагибают, перекладывают из одной позы в другую. Мы должны повиноваться, ориентируясь на интуицию, на малейшие признаки и жесты. Это помогает нам не забывать, что мы — животные.
— Полагаю, что мы должны исходить из того, что они обменивались словами, — заметил другой незнакомец.
— Не обязательно, — стоял на своем первый. — Иногда бывает забавно обращаться с девкой из сада удовольствий или с высокой рабыней, так же, как если бы она была низкой рабыней, или даже самой никчемной из обычных рабынь.
Готова предположить, что это его утверждение было верно. Различие между высокой рабыней и ее низкой сестрой очень эфемерно, и держится оно только на прихоти господина. Именно он выбирает, когда мы, стоящие на коленях, если можно так выразиться, можем подняться на одну ступеньку выше, или даже сможем ли мы вообще приблизиться к этой к этой ступеньке.
— В любом случае, мы не имеем права рисковать, — заявил второй.
— Конечно, — не стал спорить первый. — Решение принято, и ждать мы не будем.
— Я передала ее в ваши руки, — заявила Айнур. — Теперь заплатите мне.
— А почему Ты стоишь? — намекнул один из мужчин.
Рабыня тут же упала на колени, но даже сквозь отверстия я видела, что она не скрывала своего раздражения. Затем она протянула руку, ладонью вверх и потребовала:
— Заплатите мне!
По характерному звону металла, долетевшего снаружи, я поняла, что кто-то из мужчин высыпал из кошелька на руку несколько монет. Айнур, стоявшая на коленях, задрав голову, выглядела очень довольной. Я видела, что ее рука, повернутая открытой ладонью вверх, вытянута так, как если бы она готовилась поймать упавшие туда монеты.
— Ты уверена, — неожиданно поинтересовался мужчина, — что Ты хочешь, чтобы эти монеты коснулись твоей руки?
— Господин? — не поняла Айнур, но руку резко отдернула, словно внезапно дотронулась до чего-то обжигающего.
— Мне-то все равно, — усмехнулся незнакомец. — Просто я вот подумал, что это могло бы быть не все равно для тебя.
Рабыня, внезапно, резко, испуганно, спрятала руки за спину. Теперь казалось, что они у нее были закованы в наручники.
Айнур, хотя и была первой среди нас, тем не менее, оставалась такой же девкой из сада удовольствий, как и мы, все остальные. Таким рабыням обычно запрещается даже касаться монет. Причины этого очевидны. Например, получив чаевые от гостя, они могли бы попытаться припрятать их. Затем, они могли бы попытаться стащить деньги у охранников или еще у кого-нибудь, чтобы использовать их для дальнейших интриг или попытаться влиять на владельцев. Таким образом, рабыни лишены власти, которую деньги могли бы им предоставить, у них не было никакой возможности подкупить охранников, торговцев или кого-то еще. Фактически, обычно всем рабыням запрещено касаться денег, за исключением разве что определенных ситуаций, вроде похода на рынок или в магазин. В этом доме, как и во многих других, кейджерам, по крайней мере, тем из них, что обитали в этом саду удовольствий, прикасаться к деньгам, было строжайше запрещено. Это могло быть сочтено преступлением, караемым, если не смертной казнью, то, как минимум отрубанием рук. По закону, конечно, рабыне ничего не может принадлежать, даже самый мелкий бит-тарск. Скорее она — та, кто должна принадлежать.
— Нет! — внезапно вскрикнула Айнур. — Я не хочу брать деньги!
— Ну, тогда как хочешь, — пожал плечами мужчина.
Глядя в отверстия, я увидела, как его рука, в которой он, по-видимому, держал монеты, исчезла из моего поля зрения, а вслед за этим послышался звон. Похоже, он ссыпал монеты обратно в кошелек.
Разумеется, Айнур была в ярости. Но она была рабыней. Причем рабыней столь же беспомощной, как и все остальные. Достаточно был всего лишь чьего-нибудь слова или даже завуалированного намека мажордому, чтобы привлечь к ней пристальное внимание и тщательное расследование. Вот скажем, стоила ли ее жизнь того, чтобы хранить эти монеты? Смогла бы она так спрятать их, чтобы их никто не смог отыскать? А может она смогла бы потратить их не рискуя быть узнанной? Кто бы поверил опровержениям рабыни, если бы некий мужчина заявил, что она взяла деньги? Кем были эти незнакомцы? Что если у них имелся доступ к ушам ее хозяина? А если они вообще были его агентами?