- Докладывайте.
- Сар, я осуществляю слежку за домом фигуранта с того момента, как он вернулся домой в восемнадцать двадцать три. Мой напарник осуществляет наблюдение за черным ходом. Мы поддерживаем постоянную связь с интервалом в тридцать минут.
Ева хранила молчание, и он позволил себе откашляться.
- Объект притушил освещение во всех комнатах в восемнадцать тридцать восемь. С тех пор ничего существенного не замечено.
- Хорошо, Трухарт. Из вашего доклада у меня сложилась полная картина. А теперь скажите мне, остается ли он все еще в квартире.
- Лейтенант, объект не покидал наблюдаемый ареал.
- Прекрасно.
В этот момент Ева увидела, как на другой стороне улицы с визгом тормозов остановилась машина. Из нее вышла Пибоди, которая на этот раз выглядела даже более официально, чем обычно, - в идеально выглаженной форме и с гладко причесанными волосами, которые были подобраны под фуражку.
- Продолжайте наблюдение, Трухарт.
- Слушаюсь, сэр. Позвольте воспользоваться возможностью еще раз поблагодарить вас за мое назначение в вашу команду.
Ева внимательно посмотрела в его юное и очень честное лицо.
- Вы благодарите меня за работу, которая вынуждает вас холодной ночью прятаться в темноте?
- Это расследование убийства! - сказал он с такой гордостью, что она с трудом удержалась, чтобы не потрепать его по щеке.
- Рада, что вам нравится ваше задание. - Ева перешла улицу и приблизилась к Пибоди. - Посмотри мне в глаза! - потребовала она.
- Я абсолютно трезва, сэр.
- Ладно, пойдем, только старайся не открывать рот. - С этими словами Ева направилась к зданию. - И не корчи рожи у меня да спиной!
Пибоди тут же придала своему лицу благопристойное выражение и тяжело вздохнула.
- Могу я узнать причину, по которой меня среди ночи вызвали на работу?
- Тебе сообщат в свое время. Если твои отравленные алкоголем мозги еще работают, ты будешь следить, как я загоняю в угол Стайлса. Когда мы закончим все, я дам тебе заполнить протокол.
Она показала свой полицейский значок и удостоверение ночному охраннику в доме, чтобы не было никаких осложнений, а затем они быстро поднялись наверх.
- Ух ты, здесь все как в телесериалах! Я, правда, не смотрю их, быстро добавила Пибоди под холодным взглядом Евы. - Но одна из моих сестер от них просто с ума сходит. Особенно ей нравится "Сердце Дезайр". Видите ли, Дезайр - это небольшой симпатичный городок, но под видимой благопристойностью там скрываются коварные интриги и...
- Ты замолчишь, в конце концов?!
Ева быстро вышла из лифта, чтобы лишить свою подчиненную возможности продолжить рассказ о "Сердце Дезайр", и, нажав на звонок квартиры Стайлса, приблизила полицейский значок к "глазку" на двери.
- Может быть, он спит? - заметила Пибоди после нескольких минут ожидания.
Предчувствие провала охватило Еву, в животе противно заныло, и она вновь нажала кнопку звонка. Черт побери, и зачем она назначила зеленого новичка следить за главным подозреваемым в двойном убийстве?.. Потому что ей, видите ли, захотелось дать парню шанс отличиться! Если Стайлсу удалось ускользнуть, ей некого будет обвинять в провале, кроме самой себя.
- Надо войти в квартиру. - Она достала свой универсальный ключ.
- А ордер?..
- Он нам не нужен. Объект, который находится под подозрением в двойном убийстве, сам является потенциальной жертвой преступления. Поводом для проникновения в квартиру является подозрение, что фигурант сбежал или не может по каким-то причинам открыть дверь.
Ева открыла замок.
- Достань пистолет, Пибоди, - приказала она и сама сделала то же самое. - Войдя внутрь, тут же отскакиваешь направо. Готова?
Пибоди кивнула. Ее губы, возможно, и были слишком накрашены, но при этом плотно сжаты.
По сигналу Евы они вошли в дверь, тут же разлетевшись в разные стороны. Ева включила свет и зажмурилась на мгновение от яркой вспышки ламп.
- Полиция! Кеннет Стайлс, я - лейтенант Даллас из Департамента специальных расследований. Я вооружена. Приказываю вам немедленно выйти из комнаты!
Говоря это, она продолжала осторожно продвигаться к спальне, внимательно прислушиваясь ко всем звукам, но чутье подсказывало ей, что квартира пуста. Сделав знак Пибоди двигаться в дальний конец квартиры, она ударом ноги открыла дверь и медленно вошла в спальню, выставив вперед пистолет.
Ева увидела аккуратно застеленную кровать и черный костюм, который Стайлс надевал на прощальную церемонию, лежащий на полу.
- Никаких следов Стайлса, - раздался голос Пибоди.
- Да, кролик сбежал из клетки. Черт возьми!
Одного взгляда на гардеробную было достаточно, чтобы Ева с отчаянием все поняла.
- Полагаю, он обвел Трухарта вокруг пальца, - сообщила она Пибоди, когда та подошла к ней, и показала на кучу различных гримерных принадлежностей. - Стайлс, очевидно, очень талантливый актер. Сообщи всем, Пибоди, что подозреваемый скрылся.
* * *
- Сэр! - Трухарт стоял, вытянувшись в струнку, в дверях спальни Стайлса. Он был бледен, как полотно. - Я целиком несу ответственность за провал порученного мне задания. И приму без возражений любое взыскание, которое вы сочтете нужным на меня наложить.
- Во-первых, кончай говорить, как робот. Во-вторых, ты не несешь ответственности за побег подозреваемого. Во всем виновата одна я.
- Лейтенант, я очень благодарен, что вы принимаете во внимание мою неопытность, которая не позволила мне надлежащим образом выполнить порученное задание...
- Заткнись, Трухарт! - "Боже, освободи меня от новичков", - взмолилась про себя Ева. - Пибоди! Подойди сюда!
- Даллас, я почти закончила просмотр записи видеокамеры слежения.
- Пибоди, расскажи Трухарту, что я делаю с полицейскими, которые провалили задание или выполнили его не надлежащим образом.
- Вы беспощадно зажимаете им яйца дверью, сэр. За этим бывает очень забавно наблюдать. С безопасного расстояния.
- Спасибо, Пибоди. Я горжусь тобой. Трухарт, я зажимала вам яйца дверью?
Молодой полицейский мучительно покраснел.