«Студентка упростила его задачу — оставила портфель, пошла звонить. А если б не ушла? — Денисов посмотрел на лестницу, где маршем ниже их ждала Тулянинова. — Чтобы завладеть ее деньгами, наверное, предложил бы ей руку и сердце? Поехал бы с ней в Ужгород?!»
Телеграфистка силилась, но никого не могла вспомнить.
— Как назло…
— Конечно: едет много людей! — Антон был готов отступить. — К тому же столько времени прошло!
«Они и термина такого не слыхали — „брачный аферист“!» — подумал Денисов. — «Для нас это из прошлого века, из рассказов Чапека да фельетонов. И вероятность встречи с ним была не больше, чем столкновения с шальным метеоритом».
Денисов смотрел в спокойное лицо с зелеными подкрашенными веками.
— Наверное, вспомните другого? — спросил Денисов. — Он в ту ночь был в почтовом отделении. В бархатном пиджаке, однотонная серая сорочка… Вместо примет преступника Денисов намеренно давал приметы исчезнувшего Иванова.
— В шляпе?! — Кожухова улыбнулась. — Так бы и сказали… Это же Павел! Работник МИДа!
— Он уезжал?
— В Донецк. Ночным скорым…
— Вы познакомились на почте?
— Ну! — Она затянулась.
Пока Антон уточнял детали, Денисов спустился этажом ниже. Тулянинова стояла у лифта. Она все слышала.
— Не понимаю… — Люда развела руками. — Выходит, Павел врал? И про детский сад, про родителей? И про банкетный зал?
Денисову показалось, она бесконечно устала.
— Вы поможете мне с билетами? — сказала она наконец. — Я уеду.
— В Красный Лиман?
— В Кривой Рог.
— К дяде?
— У меня нет родителей.
Она отвернулась.
«У подлецов поразительный нюх на сирот. — Денисов не раз в этом убеждался. — Подлецы паразитируют на людях с тяжелым детством и еще на мошенниках, подобных им самим. Эти вторые всегда намереваются извлечь для себя выгоду из ситуации, а в результате попадают в ловушку сами…»
Тулянинова достала платок, вытерла лицо.
— Подождите в машине, — попросил Денисов.
«Павел надеялся заполучить и те деньги, что Туляниновой выслали из Кривого Рога, которые сейчас при ней… — размышлял Денисов. — В то время, когда она звонила несуществующему Шульману и его друзьям, чтобы пригласить их в „Прагу“, он выкрал из камеры хранения вещи, а потом, видимо, ждал Тулянинову на станции метро „Коломенская“, чтобы заполучить и деньги тоже. К счастью, они не встретились…»
Выше этажом Антон все еще разговаривал с телеграфисткой.
«Следующей жертвой должна была стать эта Кожухова… — подумал Денисов. — Преступник постоянно завязывал новые знакомства. Рыжая кассирша из Красного Лимана… Но та отпала, ждала свекровь, возможно, носит кольцо. Тогда он обратил внимание на Люду. Потом студентка на Казанском вокзале… — Одно не укладывалось в прокрустово ложе этой версии анонимка. — Записка с угрозой, которую он сам себе послал… Скорее всего, она должна была объяснить причину его внезапного исчезновения… Отсрочить начало розыска! Даже мы с Антоном поколебались, связав анонимку с несчастным случаем на Затонной, не имеющим к брачному аферисту никакого отношения…»
Денисов дождался, когда дверь подъезда внизу тихо закрылась, поднялся к Антону.
Сабодаш говорил о пустяках, не задавал Кожуховой никаких новых вопросов: профессиональная этика, как понимал ее Антон, запрещала ему реализовывать версию, принадлежащую его коллеге. С появлением Денисова он сразу замолчал, предоставив ему сделать это самому, как он сочтет нужным.
— Павел долго пробыл на почте? — спросил Денисов.
— Всю ночь.
— Дремал?
— Болтал со мной. Помогал мне дежурить.
— Влюбился?
Кожухова поправила волосы.
— Сражен наповал. Это его слова… — Она улыбнулась. — Труднее всего исцелить ту любовь, что вспыхнула с первого взгляда. Забыла, чей это афоризм…
— Лабрюйер, — подсказал Сабодаш.
— Да, правильно.
«По крайней мере, Кожухова, кажется, не будет особенно переживать, когда все выяснится», — подумал Денисов.
— Вы пригласили Павла домой? — спросил он.
— Да. Перед поездом.
— Познакомили с мамой…
— С отцом. Главный у нас — папа!..
Рисунок был знаком.
— Состоялся серьезный разговор?
— Очень.
— А именно?
— Павел предложил руку и сердце… — Она оглянулась, бросила окурок под лестницу. — Ему предстоит аккредитование… А правительства, сами знаете, предпочитают видеть у себя семейных дипломатов.